Она показала на ампулы, на которых были наклеены этикетки с неправильными индексами.

В разговор вступила третья из женщин, до этого момента не произнесшая почти ни одного слова:

– Все это мягкие симптомы Трансгрессии, – сказала она. – Хотя…

Она обменялась взглядами с остальными женщинами и продолжила:

– Я думала, Николас уже прошел эту стадию. Но многое изменилось. Не исключено, что это северные огни влияют на внутреннюю химию его мозга – так же, как полная луна оказывает воздействие на людей с повышенной чувствительностью.

– Да! – кивнула Александра.

Но что она имела в виду под повышенной чувствительностью?

– С тех пор как северное сияние вернулось в своем полном спектре, – продолжила она, – мы наблюдаем гораздо больше случаев умственного расстройства.

Она положила руку на сердце и сказала:

– Увеличилось количество актов жертвоприношения. Жертву вспарывают и вынимают внутренности. Самая жестокая форма ритуала.

Она ждала, что ее слова произведут на женщин впечатление. Увы, этого не произошло. Они не боялись быть выпотрошенными – слишком уж далеко они забрались! Александре нужно было найти то, чего они действительно боялись, и сыграть на этом.

– Все это говорит о конце времен. И Николас верил в это. Он говорил, что рост числа жертвоприношений помешает нам влиять на судьбу мира, и он неизбежно погибнет.

– Он действительно говорил, что у нас мало времени, – кивнула коротышка.

Александра ухватилась за ее слова.

– Именно поэтому вы должны помочь мне с распространением лекарства, и немедленно.

Но тут заговорила дылда:

– Мы можем передавать ампулы только Николасу. Производством же лекарства занимается Вилла-один. Это – наша головная структура. Они используют…

Коротышка ткнула дылду локтем, и та замолкла.

– Я Богиня! – провозгласила Александра. – Николас нездоров. Я сама займусь распространением.

Она сказала это максимально дружественным тоном, но женщины смотрели на нее так, словно на голове у нее были рога – как у Маннуса.

Дылда же ответила:

– Прошу нас понять, Богиня! Это не из-за неуважения. Это – протокол. Мы подчиняемся не вам, а Николасу. У вас же нет даже допуска.

Александра улыбнулась последней из поддельных улыбок, заготовленных ею на этот день. Николас научил ее терпению, но даже ее пределы терпения истощились. Ее толкали в снег, в нее швыряли топоры, она пила худший в своей жизни чай. Пора взять то, ради чего она пришла. Вложив в голос всю властность и всю силу убеждения, которыми она владела, Александра произнесла:

– Довольно! С этой минуты вы подчиняетесь мне, потому что Николас мертв. Его убили.

Александра ждала извинений, ждала, что женщины примутся рассыпаться знаками крайнего уважения и почтительности, что признают Александру Романов своей единственной Богиней.

Но ничего этого не случилось.

Александра с удивлением смотрела, как женщины-ученые разошлись по разным углам лаборатории и принялись упаковывать инструменты. Что происходит? Неужели есть то, чего они боятся больше, чем ее? Она попыталась командовать:

– Прекратите это немедленно!

Но те и не подумали послушаться. Вместо этого они продолжали выливать в раковину разные жидкости из склянок, а сами склянки разбивали вдребезги.

– Что вы делаете? – воскликнула Александра. – Вы же уничтожаете лабораторию!

Ответила дылда:

– Это вопрос безопасности. У нас есть план, причем на все случаи жизни. Поскольку, как вы сообщили, Николас убит, мы приводим его в исполнение.

Какая нелепость! Что, в конце концов, происходит?

Та, что была среднего роста, заговорила:

– У нас – Вилла Икс, экспериментальная лаборатория, и научное сообщество, в целом, не одобряет наших исследований. Но пока мы были под защитой Николаса…

У Александры не было выбора. Пришлось держать удар.

– Я могу обеспечить вам защиту стражей Эволюции. Вы будете в безопасности.

Но ее предложение не успокоило женщин-ученых.

– Но вы же не можете все бросить и уйти! После тридцати лет исследований!

Коротышка ответила:

– А мы и не уходим! Мы все уничтожаем. Николас умер, и Вилла должна быть разрушена. Таков протокол. И Богиня…

Она подошла к сейфу, вмонтированному в стену. Набрав код, женщина открыла дверцу, но, вместо того чтобы извлечь оттуда, как ожидала Александра, либо ценные препараты, либо не менее ценные рабочие журналы, она извлекла конверт.

– Это для вас, – сказала она.

Никогда в жизни Александра не испытывала такого удивления. Она посмотрела на конверт и прочитала свое имя, начертанное поверх конверта до боли знакомым почерком. Почерком Николаса.

Александра держала конверт в руках.

Она уже ощущала исходящие от него вибрации, что-то вроде: А я тебе говорил! Это по поводу того, что в шкатулке кровь не Ньюта, а Чака, а этикетки он просто поменял. По поводу того, что нужно иметь терпение. Но Александра больше не позволит словам Николаса взять над ней верх! Сложив конверт, она опустила его в карман плаща.

Женщины продолжали упаковывать то, что осталось от Виллы Икс, и Александра умоляюще посмотрела на Маннуса. Тот потянулся к висящему на боку ножу. Время игр кончилось. Он уже убивал во имя своей Богини и должен сделать это вновь. Будто подчиняясь мыслям Александры, рогоносец схватил дылду сзади и приставил ей нож к горлу.

Но слова Маннуса удивили Александру.

– Прекратите паковаться и немедленно сделайте мне укол вашим препаратом.

Голос его был груб – так же, как груб был и он сам.

Александра зацепилась за это, как за спасительную соломинку.

– Не будь таким грубым, Маннус! Эти верные Николасу служащие – наши новые друзья, и может быть, они захотят получить новую работу из других рук.

Она протянула вперед руки, ладонями вверх, чтобы женщины увидели, что она ничего не скрывает. Она умеет быть убедительной, и эта троица должна ей поверить!

– Каждый конец, – продолжила она, – всегда чреват новым началом. Николас уже не сможет руководить вашими исследованиями, но мы можем творить историю вместе. Может быть, вы захотите увидеть, как ваши разработки меняют ход истории человечества?

Она ласково улыбнулась.

– Мы сможем отвезти вас в Нью-Петербург, и вы…

Но Маннус перебил Александру.

– Наш баркас не выдержит пятерых, – проговорил он. – Сделайте мне укол! Немедленно!

Александра подошла к Маннусу и, ухватив его за руку, сжала ее в болевой точке между костями. Маннус опустил нож. Неужели все пилигримы столь эгоистичны? Она вспомнила, что ей еще предстоит отделить достойных от недостойных, овец от козлищ. Аляска вновь станет великим рубежом. Она поведет за собой в будущее весь остальной мир.

– Мы не можем сделать вам укол, – проговорила дылда, потирая место на шее, которого коснулся кончик ножа.

Александра не имеет права уехать, не получив того, за чем явилась. Если ей не удастся забрать нужные ампулы, она увезет лекарство в жилах Маннуса. Она вышла на балкон, где встретившие их с Маннусом женщины оставили ружье. Едва не поскользнувшись на заснеженном белом мраморе, она подняла его.

– Внимание! – скомандовала она.

Александра не собиралась убивать эту троицу, но она, конечно же, нажмет на курок, если не будет вариантов и если только так можно будет запустить процесс Эволюции. С одной стороны, это безумная идея. Но, с другой стороны, может быть, именно безумие отдельных индивидов заставляет человечество двигаться вперед? С первых шагов человеческой цивилизации люди, в чьих руках бывала сосредоточена власть, время от времени совершали поступки, которые совершать не собирались, делали выбор, о котором до этого и не помышляли, и теперь нечто подобное должна была сделать Александра. Она ответственно подходила к своей роли.

– Я не хочу никому причинить вреда. Напротив, было бы хорошо, если бы мы работали вместе, рука об руку. Наша цель – помочь миру идти вперед, обеспечить ему условия развития – такого развития, какого он никогда не знал. Шизы, увы, могут быть излечены, но только физиологически. Души их нам не спасти. Шиз навсегда сохранит в себе чудовище, даже после того, как его ДНК подвергнется реконструкции.