Ей не нужно было далеко ходить за примерами – у нее был Михаил.

– Но перед теми из нас, кто наслаждается душевным и физическим здоровьем, открыто будущее. Мы получим и Исцеление, и возможность эволюционировать. Мы создадим новое поколение, полностью излеченное от последствий Вспышки. Вы можете себе представить чреду поколений, представители которых вырастут, не зная страха, и будут иметь усовершенствованные цепи ДНК, защищающие их от всех и всевозможных Вспышек?

Чистота и ясность созданного ее воображением образа были столь поразительны, что Александра едва не рассмеялась. Каждый человек, живущий в этом мире, сможет полностью развить свой потенциал. Как прекрасен будет мир, в котором все люди, без исключения, станут бенефициарами Исцеления и Эволюции!

Женщины-ученые молча стояли перед Александрой. Та опустила ружье, надеясь на их разум и свою логику.

– Что вы будете делать и куда пойдете, если люди на остальных Виллах ничего не знают о ваших исследованиях? Где будете жить и работать?

Не дождавшись ответа, Александра ответила сама:

– В Нью-Петербурге, рядом со мной. Рядом с Богиней.

– Довольно болтовни! Немедленно сделайте мне укол! – проревел Маннус, сбрасывая со стола стоявшие там мензурки. Они упали и разбились на тысячи мелких осколков.

Коротышка ответила с удивительной уверенностью в голосе:

– Мы не можем.

– Сможете! – заявила Александра и направила ружье на женщин-ученых.

– Вы были инфицированы? – спросила дыдла Маннуса, внимательно глядя ему в глаза.

– Я что, похож на шиза? – отозвался тот грубо.

– Лихорадка была?

– Нет.

Среднего роста женщина, которая ни чая не умела приготовить, ни приказ выполнить, самая малоразговорчивая из всей троицы, подошла к Александре.

– Он – не самый лучший материал. Шестьдесят процентов вероятности, что он не переживет этот день.

Александра не поняла, о чем идет речь.

– Рога! – вступила в разговор коротышка. – У него… предрасположенность.

Александра, покачав головой, рассмеялась.

– Рога выросли не из-за его ДНК, идиотка! – сказала она. – Он сам попросил их нарастить на черепе.

Средняя посмотрела на своих товарок и, обратившись к Александре, объяснила:

– Дело не в рогах, это верно. Но люди, которые принимают столь поспешные и странные решения, находятся в зоне риска.

– С ним будет все в порядке, – сказала Александра. Ей наплевать, будет жить Маннус или же умрет. Главное, чтобы он успел догрести до берега. Если он выживет, она представит пилигримам его в качестве доказательства потенциала эволюции. А если умрет, она сможет отрегулировать механизм исцеления с учетом этого опыта.

Коротышка же продолжала:

– Я снимаю с себя ответственность за то, что может случиться. Если вы хотите расстаться с этой жизнью, на здоровье!

– Да, расстаться с этой и обрести иную, великую! – прогрохотал Маннус и, горделиво оглядевшись, сплюнул. Александра не узнавала его. Вот что происходит с человеком, который лишь предвкушает обретение безграничных интеллектуальных сил. Что-то будет дальше? Заплюет всех и вся?

Коротышка же демонстрировала фантастическое терпение.

– Что бы ни произошло, хорошее или плохое, это будет результатом вашего собственного выбора. Мы, к сожалению, не исследовали вашу кровь и не знаем, каким изменениям подвергнется ваша личная ДНК. Не знаем, что за этим последует… Эволюция должна совершаться поэтапно, аккуратными, методичными шагами. Живые существа на Земле эволюционировали медленно, синхронно со средой своего обитания, и это важно для того, чтобы Эволюция была успешной. Потому что…

Она обвела жестом содержимое лаборатории и продолжила:

– …потому что здесь хранятся бесконечные возможности, которые могут быть полностью реализованы только на основе типа крови и генетических характеристик, свойственных конкретному человеку, и мы не сможем спрогнозировать ход Эволюции, пока не каталогизируем все возможности, а их количество столь же велико, сколь многочисленна человеческая раса.

Дылда подошла к стеклянному шкафу, достала оттуда ампулу и шприц. Вскрыв ампулу, она набрала препарат и, закрыв иглу колпачком, передала Маннусу.

Александра опустила ствол ружья. Бесконечные возможности – это не то, чего она опасалась. В этих возможностях – великое будущее человечества.

– Если тридцати лет исследований вам недостаточно, то сколько вам потребуете еще? Время пришло. Эволюция готова.

И она кивнула Маннусу – тот должен стать частью ее Эволюции.

Маннус, стоящий посреди осколков стекла и разлитых химикатов, снял колпачок с иглы и, поколебавшись пару мгновений, вогнал себе шприц в сгиб руки.

Александра внимательно вглядывалась в его лицо. Мышцы нижней челюсти у него затвердели, плечи затряслись. Женщины, сдерживая дыхание, наблюдали. Все застыли в молчании. Наконец напряжение в лице Маннуса спало, мышцы расслабились, и Александра представила, как по его телу прошла волна холода. Она сама прекрасно помнила это ощущение: когда Николас вколол ей препарат, она почувствовала холод и покалывание, после чего ее словно погрузили в океан тепла, и фейерверки вспыхнули в ее венах, пройдясь по ним очистительным огнем.

Маннус, словно прочитав мысли Александры, повернулся к ней и улыбнулся. Его правая щека – в том месте, где Александра его ударила, – все еще горела, один из зубов в нижней челюсти отсутствовал… Но ему было на это наплевать.

Михаил

У Остатков нации была лишь одна тайна – личность Великого Магистра. Постоянно пребывая в Золотой комнате Скорби, Великий Магистр отдавал команды, раздавал награды и обещания, продвигал и поощрял достойных продвижения и поощрения. Никто и никогда не видел Великого Магистра – до сегодняшнего дня. Сегодня маски будут сброшены, главные слова произнесены.

Закрыв лицо капюшоном, как он это делал всегда, Михаил шел вдоль темно-малиновой стены пустой Золотой комнаты. Сегодня он откроет им себя, покажет свое лицо; и пусть они увидят не только одну из ипостасей божественного триединства, которое они призваны уничтожить. Пусть, когда он заговорит о войне, Несущие Скорбь узрят неукротимый огонь в его глазах. Этим огнем он зажжет их сердца, и этот же огонь поселит в сердцах солдат. Огонь ярости и справедливости.

Когда Михаил поднял руку, чтобы нажать кнопку сигнала, извещающего Несущих Скорбь о его прибытии, пальцы у него тряслись. Боль, поселившаяся в районе правой почки, распространялась по всему телу и выбивала капли пота из его лба. Человеческое тело способно восстановить и отремонтировать практически любую свою клетку, но оно также способно пожирать себя изнутри. Чудесное свойство, не правда ли?

Михаил не знал, какой дорожкой пойдет его тело – дорогой покорности или дорогой предательства.

Тело способно регенерировать здоровые клетки, это так. Но когда несколько лет назад, странствуя по Глэйду, Михаил сломал лодыжку, он узнал, что то же самое тело способно различными путями собирать и хранить травматический опыт. Николас тогда заставил Михаила целых шесть недель провести в постели. Он наблюдал перелом, попутно объясняя: иногда травма проходит, как положено, и тело ее излечивает, но иногда одна травма провоцирует, в качестве своих побочных эффектов, травмы в иных частях организма.

Тело и сознание тесно связаны друг с другом, мой милый Михаил.

Николас ежедневно проверял состояние его памяти, замерял уровни эмоционального фона, опасаясь, что сломанная кость может стать триггером возвращения сознания в комфортное состояние, которым наслаждаются шизы. Михаила тошнило от этих исследований и этих разговоров. Ему жалко было времени, которое он провел в постели.

Глубоко и медленно вздохнув, задержав дыхание и медленно же выдохнув, Михаил нажал кнопку. Выйдя на середину комнаты, он постарался придать телу обычную позу, но рана в правой части спины ослабила его. Ноги его дрожали, дыхание было затруднено. Но даже сейчас он чувствовал себя лучше, чем предполагал. Это все шок. Когда он сломал лодыжку, то на волне шока шел три мили, чтобы добраться до Николаса. А шок может длиться часами до того, как человек ощутит действительные последствия травмы.