– Прости, но я не могу. Земля – это мой единственный вариант. И я смогу помочь Айзеку, если на нас нападет какой-нибудь шиз.

Она извинялась за то, что передумала плыть, но, увы, Минхо никак не мог понять, к чему это простите за то да простите за это… Сироты никогда не просят прощения.

Доминик подошел к Джеки и обнял ее так сильно, что та даже поморщилась. Миоко крепко пожала ей руку. Минхо не понимал, зачем нужно кого-то удерживать, если тот хочет куда-то пойти, а потому был немало удивлен, когда обниматься к Джеки полезла и Оранж.

Он глубоко вздохнул, когда примеру остальных последовала и Рокси.

Еще одна серия объятий и рукопожатий займет, по меньшей мере, целый час. Минхо посмотрел на солнце, после чего перевел взгляд на вновь опустевшую палубу.

Если он позволит команде задержаться на берегу еще на одну ночь, для него это будет если не провалом, то поражением. Но что делать? Чтобы уверенно вести корабль, ему нужно включить все органы чувств, и зрение – в первую очередь. А в темноте корабль не поведешь. Кроме того, в пути ему потребуется помощь всех членов команды, а они опять принялись обниматься. Меньше чем через час они не отстанут друг от друга, а через час уже будет темно.

– Что думаешь, сынок? – прокричала ему снизу Рокси. – Может быть, разведем костер да поймаем свежей рыбки?

Минхо напрягся и тут же расслабился. Какие у него были варианты? Никаких.

– Ладно! – прокричал он. – Отправимся на рассвете!

Островитяне весело закричали и замахали ему, словно он был Богом, который даровал своим почитателям исполнение еще одного желания. Он никогда не хотел быть похожим на Несущих Скорбь, которые учреждали правила, чтобы причинять человеку боль. Правила – это просто правила. Если он собирается сотрудничать с Божеством, первым делом он должен понять, каким образом интересы власти должны быть увязаны с интересами людей. И свой первый урок он уже усвоил: Людям на все нужно время.

Александра

Маленький рыбацкий баркас ткнулся носом в песок. Маннус, выскочив из него в неглубокую ледяную водичку, втащил судно на покрытый хрустящим снегом берег. Если бы рога не мешали, Александра стукнула бы своего подручного по рогатой голове за доставленные неудобства, за рискованную поездку по бурному морю. Но она этого не сделала – ей нужны были не мозги, а мускулы Маннуса.

– Здесь живут люди, которые снимут мои рога? – спросил Маннус, оттаскивая баркас подальше от полосы прибоя. Стоит ли обещать ему что-то определенное? Александра не знала, владеют ли люди на местной Вилле навыками, необходимыми для такой операции, и нужны ли таковые вообще. Остров находился на отшибе, и она не думала, что здесь могут быть специалисты нужного профиля. Нужно найти иной способ, чтобы выполнить данное Маннусу обещание и заставить его помалкивать об обстоятельствах смерти Николаса.

– А что, жертвоприношений стало больше с тех пор, как… как Николас умер? – спросила она, вставая с банки. Оказалось, что на суше утлое суденышко качалось еще сильнее, чем на воде.

– Я говорил вам, что не имею ничего общего с чокнутыми пилигримами, которые пытаются задобрить Лабиринт и выворачивают внутренности своим жертвам, – проворчал Маннус.

Галантностью он обычно не отличался, но теперь протянул Александре руку, чтобы помочь выбраться на берег. Она было заколебалась, но ведь не каждый же день ей приходится вылезать из лодок! Она приняла его помощь и, встав обеими ногами на твердую землю, поправила плащ.

– Так что с жертвоприношениями? – повторила она свой вопрос. – Больше их стало? Ты же видишь тела у входа в Лабиринт, верно? А за городскими стенами? Есть?

– Столько же, сколько и было. Может быть, чуть больше – после вашей речи об Эволюции.

Еще больше выпотрошенных тел – после того, как она дала этим людям надежду на будущее? Какая дикость! Находясь на пороге Эволюции, люди, тем не менее, ведут себя как звери. Приносят жертвы и, что главное, – человеческие жертвы!

– Больше? Ты уверен?

Ярость поднялась в ее душе. В ушах зазвенело. Неужели люди, которыми она управляет, ничем не лучше, чем полушизы? Пройдя несколько шагов по заснеженному берегу, Александра остановилась. Пока ей владеет злость, интуиция не работает. Нужно остановиться и призвать на помощь числа. Так она очистит свое сознание.

– Жертвоприношения… – начал было Маннус, но Александра остановила его:

– Тихо!

Пока она декламировала ряды чисел, ноги ее начали замерзать. Остров был настолько отдаленным, что его с трудом находило даже солнце. Дрожа от холода, Александра внутренне успокоилась и попыталась подключить свое сознание к вселенским ресурсам безграничного знания. Рога Маннуса были похожи на антенны, но, даже имея их, он не получал никакой информации из сферы бесконечного – может быть, лишь бесконечную глупость. Александра закрыла глаза, глубоко вдохнула, задержала дыхание и через несколько секунд выдохнула. Когда она вновь открыла глаза, впереди она увидела стоящий отдельно рядок деревьев. Заметить Виллу отсюда было нельзя, но именно этот путь вел к ней. Она это знала, несмотря на то, что на снегу не было ни отпечатков человеческих ног, ни следов зверя.

Шелестя полами плаща, Александра двинулась в нужном направлении. Маннус, тяжело, с присвистом дыша, последовал за ней. Они прошли мимо деревьев. Хрустящий морозный воздух вливался в ее легкие.

– Богиня! Смотрите!

Маннус вышел вперед и показал вперед, где солнечные лучи отразились от того, что могло бы быть оконным стеклом. Она было улыбнулась, но быстро взяла себя в руки.

– Веди себя прилично и помалкивай! – сказала Александра.

Наверное, умнее было бы оставить Маннуса возле баркаса, но вдруг ей понадобится помощь, когда она понесет с Виллы что-то тяжелое? Допустим, ей повезет, и в руках у нее будет большая партия лекарства, обеспечивающего Исцеление!

Ногами она вдруг наткнулась на нечто, более прочное, чем паутина, но совершенно незаметное. Раздался щелчок, и Маннус, подскочив справа, толкнул Богиню. Рот ее неожиданно оказался забит снегом – нечто, что она в последний раз ощущала, когда была ребенком. На вкус снег с тех пор не изменился. Она выплюнула снег и попыталась встать, но не смогла – Маннус навалился на нее всем телом.

– Не шевелитесь, – прошептал он.

Через мгновение неизвестно откуда прилетел топор, вонзившийся в стоящее рядом дерево – то самое, возле которого секунду назад находилась Александра. В ушах ее вновь зазвенело, перед глазами пошли алые круги. Она попыталась вдохнуть, но не смогла. Маннус вытащил нож и констатировал то, что Александре было ясно и без его слов:

– Похоже, гостям здесь не рады.

Раздалась сирена, и на балкон двухэтажного каменного здания вышли три женщины.

– Встаньте! – приказала та, что была выше всех остальных. Настоящая дылда. Она держала в руках ружье, и даже с того места, где лежала Александра, было видно, насколько оно большое. В Нью-Петербурге оружие было запрещено уже много лет назад, и когда Эволюция завершится, нужда в нем вообще отпадет. Не будет ни ритуалов, ни жертвоприношений. Человечество вновь примется не разрушать, а, как в старые добрые времена, создавать. Новые технологии, новые системы, новую жизнь.