Графиня рыдала в истерике, захлёбываясь в собственных эмоциях, и хотя аура парня не работала, это было не важно. Боль, которую она испытывала, была настоящей, несмотря на то, что и зародилась благодаря постороннему вмешательству. Чистильщик неотрывно и с особым вниманием осмотрел обоих. Парень был мёртв, без сомнений, она убила его, сломала шею. Оттого и вся эта горечь, которая теперь отравляла её и без того не здоровую душу. Лидия не сразу заметила постороннего, сперва украдкой, затем уже не стесняясь заплаканных глаз, она посмотрела на него.

– Семён. Я знаю, зачем ты здесь. Убей меня, прошу! – Кто бы мог подумать, что бессмертное существо можно так легко сломать.

– Хорошо, Лидия, я сделаю это. – Захаров открыл разлом и, шагнув туда, вернулся через минуту с канистрой бензина и пистолетом. Звонкий, оглушающий выстрел избавил графиню от участи быть сожжённой заживо. А огонь… Огонь избавит от улик, чтобы последствия силы Джодокуса не вызвали лишних вопросов. Чистильщик не стал встречаться с Рудольфом лично, покинув особняк через очередной разлом, он написал князю сообщение: “Я закончил. Советую вызвать пожарную команду на всякий случай. И не забудь, теперь ты мне должен”.

Знаете, говорят, что раньше было лучше. Трава была зеленее, еда вкуснее, но ведь это не так, правда? Дело не в том, что где-то там, в прошлом, есть уголок невиданного совершенства. Это всего лишь наши мечты, в нашей памяти сохраняются воспоминания о вкусе хлеба, звуках музыки, запахе любимого человека. И всю жизнь мы пытаемся повторить их, вновь почувствовать давно забытые эмоции. Со временем человек стареет, теряет здоровье и возможность делать то, что мог позволить себе в молодости. Поэтому и получается, что раньше было лучше. Но ведь и сейчас не хуже, просто по-другому, и если мы не будем готовы измениться под эти обстоятельства, то они сожрут нас.

Лидия слишком долго прожила в шкуре вампира. Она забыла, что такое привязанность и как ей пользоваться. Новая-старая эмоция поглотила её, не позволив здраво мыслить. Это привело к тому, что усилитель стал вампиром. Возможно, самым опасным среди прочих. Но этого мы так и не узнаем, или…

Знаете, говорят, что у каждого своя правда. Чаще всего под этим люди подразумевают наличие исключительного личного мнения, и в зависимости от того, с какой точки зрения посмотреть, любая ситуация может быть неоднозначной. Так же считал и наш следующий герой, Нотный Денис Леонидович. Его жизнь была проста и в то же время прекрасна своей обыденностью. К своим сорока годам он успел обзавестись семьёй, хорошей работой и мог позволить себе доживать остаток жизни в медитативном спокойствии повторяющихся еженедельных событий. Ему нравилось это постоянство, уверенность в завтрашнем дне. Он никогда не влезал в передряги, а если видел подобное, то смело проходил мимо, не обращая внимания, ведь его это не касается. По натуре своей Нотный был человеком неконфликтным, скорее наоборот, всегда старался отшутиться, если обстановка начинала накаляться. Его супруга Роза, женщина местами импульсивная, не очень любила эту сторону своего мужа. Спокойствие и его отрешённость от внешних проблем нервировали ещё достаточно молодую и красивую Розу. Но двое прекрасных детей и возможность жить той жизнью, о которой многие лишь мечтают, перевешивали чашу весов в пользу совместного проживания. Поэтому недовольство выплёскивалось лишь изредка и небольшими порциями.

И вы верно спросите: как же такой серый человечек смог добиться подобного положения в обществе? И я вам отвечу – просто повезло. Ещё будучи пацаном, Нотный любил проводить различные опыты биологического характера. Придумывал ловушки, которые устанавливал в лесополосе, и ловил в них разных животных. Когда жертва оказывалась пойманной, мальчик относил её в свой самодельный лесной домик. Там в рабочем блокноте он с невероятной скрупулёзностью описывал, какие повреждения нанесло его изобретение пойманной зверюшке. После чего либо сразу производил вскрытие животного, либо следил за тем, как оно умирает в голодных мучениях. Он понимал, что отнимает жизни невинных, беззащитных существ, но сам не видел в этом ничего плохого. Люди едят коров, проводят экспериментальные исследования на крысах. Так почему ему нельзя? В конце концов, он ведь тоже ничего плохого не делал. Более того, он изучал поведение животных, параллельно изобретая различные механизмы, позволяющие повысить эффективность охоты. Так что он тоже был в своём роде ученый.

Несколько лет спустя мальчик вырос в юношу, и ему уже было мало просто ловить – он начал охотиться по-настоящему. Обычная охота, однако, быстро наскучила пареньку, и он перепрофилировавшись в лучника, изобретал различные виды стрел, нанося на них яды.

Каждому известно: всему однажды приходит конец. Как-то раз проверяя расставленные ранее ловушки, парень обнаружил в одной из них человека. Это был мальчишка лет четырнадцати. Капкан раздробил кость в голени, но при этом держался крепко. Настолько, что жертва не смогла освободиться и, видимо, от кровопотери скончалась. Труп настоящего человека поверг Нотного в ужас, его руки похолодели, а ноги, став ватными, подкосились. Упав на колени, он ещё какое-то время смотрел на мёртвого мальчишку, пока страх не заставил его начать освобождать желудок от недавнего обеда.

– Так, я же не виноват, это просто случайность, – убеждал себя юный охотник. – Я не хотел этого, он сам под ноги не смотрел. И вообще, кто ходит по лесу в одиночку, только настоящие психи.

Шальная мысль просквозила в голове Дениса, и он принялся внимательно оглядываться, всматриваясь в глубь леса испуганным взглядом.

– А может, он всё-таки был один? – проговорил парень вслух. – Или его друг уже ушёл за помощью и скоро вернётся. Чёрт, что же делать?

Помучившись в раздумьях ещё какое-то время, Нотный всё же решил притаиться и подождать. Если до вечера никто не придёт, значит мальчишка точно был один, и бояться ему нечего. Он уже продумал план того, как закопает труп где-нибудь в лесу подальше от охотничьих троп. Мальчишку никогда не найдут. Однако несколько часов спустя все надежды Дениса на спокойное сокрытие преступления сошли на нет. Между деревьев замаячили несколько человек. Одеты они все были как бывалые охотники. Наш случайный убийца давно научился определять степень мастерства охотников по внешнему виду. Зверья в этой части леса водилось много, и различные любители пострелять во что-нибудь движущееся обязательно забредали во владения Нотного. Правда, этих мужиков он видел впервые, хотя думал, что знает всех.

«На новичков не похожи. Слишком качественное всё у них и ничего лишнего, значит не первый раз в лесу, – про себя, чуть шевеля губами, размышлял Денис. – Вот же попал я так попал. Что же делать-то теперь? А что, если на капкане мои отпечатки найдут? Ой, похоже, накроют меня на этот раз».

Пока парень понемногу нагнетал на себя панику, мужики дошли до трупа. Один из них, присев рядом, проверил карманы мальчика. Вроде что-то нашёл и забрал себе, но с позиции испуганного наблюдателя не было возможности разглядеть более точно. Да и к тому же он пытался как можно сильнее слиться с землёй, а разглядывать какие-то там предметы было недосуг.

Мужики покинули место только спустя час, большую часть которого Нотный не следил за ними. Он думал лишь о том, как остаться в живых и не выдать себя. Честно говоря, он даже не заметил, как они пропали, словно сквозь землю провалились. Убедившись в том, что рядом никого нет, парень со всех ног побежал к сокрытому в глубине леса домику. Солнце неумолимо приближалось к горизонту, предвещая наступление ночи. Денис не боялся темноты, но, будучи не совсем дураком, понимал, что оставаться на открытой местности в лесу ночью – не самое безопасное занятие. Хотя и не это заботило его больше всего. В его голове крутилась мысль.

– Нужно срочно забрать все вещи и убираться отсюда подальше.