– И можно есть хлеб? – замахал волк хвостом.
– Что ты, погоди. Прежде надо рожь посеять…
– Тогда и хлеб будет? – облизнулся волк.
– Нет ещё. Дождись, пока рожь взойдёт, холодную зиму перезимует, весной вырастет, потом зацветёт, потом начнёт колоситься, потом зреть…
– Ох, – вздохнул волк, – долго ж, однако, надо ждать! Но уж тогда я наемся хлеба вволю!..
– Где там наешься! – перебил его косарь. – Рано ещё. Сперва надо спелую рожь сжать, потом в снопы связать, снопы в копны поставить. Ветер их провеет, солнышко просушит, тогда вези на ток…
– И буду хлеб есть?
– Э, какой нетерпеливый! Надо сначала снопы обмолотить, зерно в мешки ссыпать, мешки на мельницу отвезти и муки намолоть…
– И всё?
– Нет, не всё. Надо муку в деже замесить и ждать, пока тесто взойдёт. Тогда в горячую печь садить.
– И спечётся хлеб?
– Да, спечётся хлеб. Вот тогда ты и наешься его, – закончил косарь поученье.
Задумался волк, почесал лапой затылок и говорит:
– Нет! Эта работа больно долгая да тяжёлая. Лучше посоветуй мне, человече, как полегче еду добывать.
– Ну что ж, – говорит косарь, – раз не хочешь тяжёлый хлеб есть, поешь лёгкий. Ступай на выгон, там конь пасётся.
Пришёл волк на выгон. Увидел коня.
– Конь, конь! Я тебя съем.
– Что ж, – говорит конь, – ешь. Только сперва сними с моих ног подковы, чтоб не ломать тебе зубы об них.
– И то правда, – согласился волк.
Нагнулся он подковы снимать, а конь как ударит его копытом в зубы… Перекувыркнулся волк – и бежать. Прибежал к реке. Видит – на берегу гуси пасутся. «А не съесть ли мне их?» – думает.
Потом говорит:
– Гуси, гуси! Я вас съем.
– Что ж, – отвечают гуси, – ешь. Но сперва окажи нам перед смертью одну услугу.
– Какую?
– Спой нам, а мы послушаем.
– Это можно. Петь я мастер.
Сел волк на кочку, задрал голову и давай выть. А гуси крыльями хлоп, хлоп – поднялись и полетели. Слез волк с кочки, поглядел вслед гусям и пошёл ни с чем.
Идёт и ругает себя последними словами: «Ну и дурень же я! Зачем согласился петь? Ну, теперь кого ни встречу – съем!» Только он так подумал, глядь – идёт по дороге старый дед.
Волк подбежал к нему:
– Дед, дед, я тебя съем!
– И зачем так спешить? – говорит дед. – Давай сперва табачку понюхаем.
– А он вкусный?
– Попробуй – узнаешь.
– Давай.
Достал дед из кармана кисет с табаком, сам понюхал и волку дал. Как нюхнул волк во весь дух, так весь кисет табаку и вдохнул. А потом как начал чихать на весь лес… Ничего от слёз не видит, всё чихает. Так чихал с час, пока весь табак не вычихал. Осмотрелся, а деда уж и след простыл.
Пошёл волк дальше. Идёт он, идёт, видит – на поле стадо овец пасётся, а пастух спит.
Высмотрел волк в стаде самого лучшего барана, схватил его и говорит:
– Баран, баран, я тебя съем!
– Что ж, – говорит баран, – такова моя доля. Но чтобы долго тебе не мучиться да не ломать зубы об мои старые кости, стань лучше вон в той ложбинке и раскрой рот, а я взбегу на горку, разгонюсь и сам влечу к тебе в рот.
– Спасибо за совет, – говорит волк. – Так мы и сделаем.
Стал он в ложбинке, открыл рот и ждёт. А баран взбежал на горку, разогнался и трах рогами волка по голове. Так искры из глаз у серого и посыпались, весь свет перед ним закружился!
Опамятовался волк, покрутил головой и рассуждает сам с собой:
– Съел я его или нет?
А тем временем косарь закончил работу и идёт домой.
Услыхал он волчьи слова и говорит:
– Съесть-то не съел, да зато лёгкого хлеба отведал.
Покатигорошек
Жили дед с бабой. Было у них два сына и дочка Палаша. Красивые выросли сыновья – высокие да стройные. А дочка, та ещё краше.
Сыновья землю пахали, хлеб сеяли, хозяйством занимались, этим вот и жили.
Однажды управились они до срока с работой, всё с поля убрали, свезли и обмолотили.
Поглядел отец на неполные закрома да и говорит:
– А хлеб-то, сыны мои милые, нонешним летом скупо уродился. Не пойти ли вам к чужим людям на заработки? Запас беды не чинит.
Подумали братья – что ж, и правда: не мешало бы иметь лишний грош в хозяйстве. На него весной можно будет хлеба прикупить, коль своего не хватит. Да вот куда на заработки пойти? Кругом всё бедные люди живут.
– Сходите за пущу, – советует отец. – Может, вас там кто и наймёт.
Набрали братья харчей по торбе и говорят:
– Если через неделю не вернёмся, то пусть Палаша принесёт нам свежего хлеба.
– А как же я узнаю, куда вам его нести? – спрашивает Палаша.
– А мы возьмём с собой куль соломы и будем по дороге бросать по соломинке – вот след этот и приведёт тебя к нам.
– Раз так, то мне нетрудно вас будет найти, – согласилась сестра.
Собрались братья и пошли.
Идут да по соломинке вслед за собой бросают.
Прошли они поле, вошли в дремучую пущу. А в пуще той жил страшный Смок с железным языком. Увидел он, что братья след за собой оставляют, взял да и перебросил соломинки на другую стёжку. А вела та стёжка прямиком к костяному дворцу.
Прошла неделя. Не вернулись братья.
Радуется отец:
– Видно, нашли они там подходящую работу. Отнеси им, дочка, свежего хлеба.
Взяла Палаша хлеба да ещё к хлебу кое-чего и двинулась в путь-дорогу. Идёт и всё к соломинкам присматривается. Вдруг видит перед собой дворец – из костей человечьих построенный, черепами человечьими крытый…
Испугалась девушка: «Куда это я попала?» – думает.
А тут и сам хозяин из дворца выходит – пугало поганое.
– А-а, – ухмыляется он, – попалась ты ко мне в руки! Давно я на тебя заглядывался, забрать в свой дворец собирался. А вот ты и сама явилась ко мне. Ну что ж, теперь отца-мать забывай, ко мне ступай. Будешь жить в моём дворце наймичкой. А не захочешь – заброшу и твой череп к себе на крышу.
Залилась Палаша горькими слезами, да что делать… Не смилостивится поганый Смок.
А тем временем Палашины братья и правда нашли себе у одного богатого человека хорошую работу.
Порядились работать на своих харчах. Проработали неделю, а потом видят, что харчи уже вышли. Ждали они, ждали сестру – да так и не дождались.
Приходят братья домой и спрашивают:
– А чего ж ты нам, батька, еды не прислал?
– Как не прислал? – удивляется отец. – Ведь Палаша понесла вам и хлеба, и к хлебу…
– Нет, – говорят братья, – мы её и видеть не видели.
Испугались отец с матерью, горюют: «А не пропала ли где дочка?»
– Я пойду её искать, – говорит старший брат.
– Иди, сынок, – согласились отец с матерью.
Собрался он и пошёл.
Идет пущей-лесом, видит – соломинки совсем в другую сторону повели. Пошёл он по той стёжке, куда соломинки вели, и пришёл к костяному дворцу.
Увидала его Палаша из окна, выбежала навстречу.
– Ах, братец, родной мой! – плачет сестра. – Несчастная я теперь, невольница горемычная…
И рассказала она брату, как в неволю к поганому Смоку попала.
– Не плачь, сестрица, – утешает её брат, – я тебя вызволю.
– Нет, братец, не знаешь ты, с кем дело имеешь. Ступай-ка лучше скорее назад, а то Смок убьёт тебя. Он за сто вёрст людской дух чует.
– Смерти я не боюсь, – отвечает брат. – А вот давай-ка лучше подумаем, как твоего хозяина обмануть, как тебя отсюда к отцу-матери вернуть.
Говорит сестра:
– Подожди ты тут, а я пойду спрошу у хозяина, пустит ли он тебя к себе во дворец. А там мы что-нибудь да придумаем.
Пошла она к Смоку.
– Что бы ты, – говорит, – хозяин, сделал, если бы сюда мой брат пришёл проведать меня?
– Как гостя бы принял, – ухмыльнулся Смок. Поверила ему Палаша и привела брата во дворец.
Усадил Смок гостя за стол и говорит Палаше:
– Принеси нам железных бобов.