Принесла Палаша котёл железных бобов.
– Давай, гостюшка, пополуднуем, – говорит Смок.
И стал загребать из котла пригоршнями.
Взял и гость один бобок, подержал во рту да и выплюнул.
Смок скривился.
– Ты, видать, гость, не больно голодный?..
– Благодарствую, – говорит гость, – есть мне и правда не хочется…
– Ну, так пойдём посмотрим мои богатства.
Обошли они все покои, все подвалы – добра у Смока и не счесть: и золото, и серебро, и меха драгоценные.
Повёл Смок гостя на конюшню. А стояло там двенадцать жеребцов, и каждый жеребец на двенадцати цепях к железным столбам прикован.
– Ну что, гость, кто из нас побогаче: ты или я? – хвалится хозяин.
– Да где уже мне с тобой равняться, – говорит гость. – У меня и сотой доли того нету.
– А теперь я тебе покажу ещё одну штуку.
Привёл его Смок к колоде – в четыре сажени толщиной, в двенадцать длиной.
– Видишь эту колоду?
– Вижу, – отвечает гость.
– Так вот: если ты без топора перерубишь её, без огня сожжёшь, тогда вернёшься домой живым. А не то смерть тебе!
Гость говорит:
– Хоть убей меня на месте, а сделать этого я не могу.
– Не можешь! – закричал Смок. – Чего ж ты ко мне в гости явился? Ты ведь со мной, с самим царём лесным, подружить задумал!
Убил Смок гостя, глаза выколол, а самого в конюшне на перекладине повесил.
Прошёл день, другой – не вернулся домой старший брат.
Говорит тогда младший брат отцу-матери:
– Пойду я сестру искать.
Жаль отцу-матери отпускать его в неведомую дорогу, последний ведь он у них остался. Начали они его отговаривать.
– Нет, – говорит младший брат, – пойду.
Собрался и пошёл.
Ну, понятно, и с ним случилось то же, что и со старшим.
Проведала о том Палаша, громко заголосила:
– Ах, хозяин! Зачем сжил моих родных братьев со свету? Одни теперь старики, отец с матерью, у меня остались. Раз так, то убей и меня и повесь в своей конюшне заодно с братьями…
– Нет, – ухмыляется Смок, – тебя убивать я не буду. А вот ежели отца и мать поймаю, так сразу убью, чтоб ты больше о них и не думала.
Трудно стало жить отцу-матери без детей. Сидят они, горюют: кто на старости лет присмотрит за ними, кто похоронит…
Пошла однажды баба за водой. Глядь – катится по дороге горошинка. Подняла она ту горошинку и съела.
А вскорости родился у них мальчик. Да такой пригожий – полный, кудрявый, с русыми волосами. И дали ему отец с матерью имя Покатигорошек.
Растёт мальчик не по дням, а по часам. Радуются отец с матерью, любуются – будет им в старости помощь. Одна только беда: притронется к кому-нибудь из детей играючи Покатигорошек, а дитя так и валится, как сноп. Каждый день приходят к старику со старухой соседи жаловаться, что Покатигорошек, мол, детей их обижает.
Так вот и рос он.
Однажды стал Покатигорошек расспрашивать у матери:
– Почему я у вас один? Почему нет у меня ни сестёр, ни братьев?
Мать утёрла углом платка глаза и говорит:
– Были у тебя, сынок, и братья, и сестрица…
– А где же они? Коль поумирали, то я ничего поделать не в силах, а коль в неволю попали, то пойду их вызволять.
Рассказала мать, что знала про своих детей.
На другой день вышел Покатигорошек на улицу погулять. Нашёл там старый какой-то гвоздик, принёс домой и говорит:
– Отнеси, тата, гвоздик этот к кузнецу да скажи ему, чтобы выковал из него булаву на двенадцать пудов.
Отец ничего ему не сказал, а про себя подумал: «Вот дитятко-то какое у меня народилось, не такое, как у людей. Ещё мал, а уже над отцом смеётся. Где ж это видано, чтоб из гвоздика двенадцатипудовую булаву выковать?»
Закинул отец гвоздик на полку, а сам поехал к кузнецу и заказал ему двенадцатипудовую булаву.
Вечером привозит булаву домой. Взял Покатигорошек булаву, вышел на огород, размахнулся и кинул её в небо. А сам вернулся в хату и лёг спать.
Наутро поднялся Покатигорошек, припал правым ухом к земле, слышит: гудит земля!
– Тата! – кличет сын. – Ступай-ка послушай, булава-то назад с неба летит.
Подставил он колено, булава ударилась о колено и переломилась надвое.
Посмотрел на неё Покатигорошек и говорит:
– Ты мне, тата, сделал булаву не из того железа, что я тебе дал. Скажи кузнецу, чтобы сделал из того гвоздика!
Почесал отец затылок и поехал опять к кузнецу, на этот раз уже с гвоздиком.
Удивляется кузнец – как это можно из гвоздика да двенадцатипудовую булаву выковать! Но всё же принялся за работу. Бросил гвоздик в огонь, а тот и давай расти, как на дрожжах. Растёт и растёт.
Выковал кузнец из гвоздика двенадцатипудовую булаву, да ещё вон сколько железа осталось…
Привёз отец булаву домой. Сын поглядел на неё и спрашивает:
– Из чего кузнец ковал булаву? Может, опять не из гвоздика?
– Нет, теперь, – говорит отец, – сделано всё, как ты и просил.
Вскинул Покатигорошек булаву на плечо, простился с отцом-матерью и пошёл по белу свету искать сестру и братьев.
Долго ли, коротко шёл он, пришёл-таки к Смокову дворцу. На дворе встретила его сестра Палаша.
– Кто ты такой? – спрашивает. – И зачем явился сюда? Ведь тут страшный-престрашный Смок живёт…
Рассказал ей Покатигорошек, кто он и куда идёт.
– Нет, – говорит Палаша, – неправда это: было у меня двое братьев, да поганый Смок поубивал их, на перекладине в конюшне повесил. А ты не мой брат.
И не поверила она.
– Так дозволь хоть переночевать у вас! – попросил Покатигорошек.
Пошла Палаша к Смоку.
– Ты чего так запечалилась? – спрашивает её Смок.
– Да вот пришёл хлопец какой-то и говорит, что он мой брат. Просится переночевать с дороги.
Взял Смок свою волшебную книгу, развернул её, поглядел и говорит:
– Да, у тебя ещё будет один брат… Но не этот… Этот обманывает. Позови-ка его сюда, я с ним сам поговорю.
Вошёл Покатигорошек к Смоку.
– Добрый день, хозяин!
– Добрый день, гость!
Поставил Смок на стол угощение – железные бобы.
– Садись, – показал он Покатигорошку на железное кресло.
И только Покатигорошек сел, так кресло и рухнуло.
– Э-э, хозяин, – удивляется Покатигорошек. – И непрочные же у тебя кресла! Разве нет хороших мастеров, чтобы сделали покрепче?
Испугался Смок. Принёс другое кресло, покрепче.
Сел Покатигорошек за стол. Смок подсунул ему котёл.
– Угощайся.
– Да я и правда за долгую дорогу проголодался, – говорит Покатигорошек.
И начали они есть. Смок всыплет горсть в свой ртище, а Покатигорошек – две. Ест, аж за ушами трещит.
Опорожнили весь котёл.
– Ну что, наелся? – спрашивает Смок.
– Не очень. Только червячка заморил.
Видит Смок: в еде не справиться ему с этим хлопцем!
– Так пойдём посмотрим на мои богатства, – говорит Смок.
Показал Смок Покатигорошку все свои богатства.
– У кого больше добра, – ухмыляется Смок, – у тебя или у меня?
– Я не богат, – говорит Покатигорошек, – но и тебе-то хвастаться нечем.
Разозлился Смок.
– Ты смеёшься надо мной! Пойдём, я покажу тебе одну штуку.
Привёл он Покатигорошка к той же колоде, к какой и братьев его водил.
– Если без топора перерубишь её, без огня сожжёшь, то отпущу тебя домой. А нет – будешь там, где и братья твои…
– Ну, это мы ещё посмотрим! – смеётся Покатигорошек. – Не пугай сокола вороной!
Притронулся он пальцем-мизинцем к колоде, а та враз и рассыпалась на мелкие щепки. А потом как дохнул, так от щепок ничего и не осталось.
Видит Смок – не простой гость попался.
– Пойдём теперь поборемся, – говорит Смок. – Посмотрим, кто из нас посильней.
