— Но, господин директор! — вклинился куратор.

— К тому же за порчу газона не отчисляют. Максимум мы могли бы потребовать возмещение ущерба, — продолжил директор. — Но раз уж ты первый неблагородный, поступивший за последние пять лет, то было бы несправедливо отбирать у тебя шанс достичь высот в изучении магии и портить тем самым репутацию академии.

— Позвольте поблагодарить вас, господин директор, — я встал и протянул руку. — Вы в действительности даже мудрее, чем о вас говорят.

— Евгений Максимович, проводите Анатолия на склад, будьте так добры.

— Я?.. — неуверенно буркнул тот.

— Пусть ему выдадут стандартный комплект формы. А раз сейчас все преподаватели заняты, магическую руду ты получишь после занятий. Тогда и проведём изыскания, — он пожал мне руку и заметил шрамы.

— Премного благодарен, — я слегка склонил голову в знак уважения и направился к выходу.

— Авантюрист? Сколько лет уже этим занимаешься?

— Есть грешок. Седьмой год пошёл.

— Ну, даёшь! С одиннадцати лет? Невероятно… Ладно, иди, — добавил он мне вслед.

Что уж скрывать, Марк Сергеевич мне очень понравился. Как человек. Рассудительный, легко идущий на контакт и не отказывающийся от выгоды в угоду глупым принципам. Думаю, в будущем мы ещё не раз с ним пересечёмся.

А вот ворчливый Евгений Максимович — это другой сорт людей. Таких индивидов я не переваривал и зачастую отказывался от заказов, если натыкался на них. За каждую копейку спросят и в жопу без вазелина залезут. Хапнул в своё время горя с такими работодателями.

Этот ботаник нехотя отвёл меня в подвал и передал слова директора смотрителю склада, а затем недовольно фыркнул и был таков. Мерки с меня снимать не стали, ведь у здешнего завхоза был список всех студентов и их размеров. Дама не попала всего на полразмера, но раз уж костюм спортивный, то никаких проблем не возникло.

Покрывало и кроссовки я оставил на хранение, пообещав забрать после занятий. И в новенькой форме бордового цвета потопал на занятия.

Ещё в фойе я заметил расписание и узнал, что мне нужно прибыть на полигон номер пять. А неподалёку от кабинета директора висел план эвакуации на случай пожара, на котором в том числе был отмечен нужный полигон.

Как я понял, в академии училось не так уж много студентов. Причём распределялись они каким-то странным образом. На первом курсе была одна группа, а вот начиная со второго, их было сразу семь. Скорее всего, тогда ученики должны были определиться со специализациями.

Мой путь лежал на улицу. Занятия начались всего семь минут назад, поэтому можно было понадеяться, что ничего важного я не пропустил.

И самое забавное, что урок ещё не начался. На пятом полигоне собралось около пятидесяти абитуриентов, один преподаватель и та самая женщина, которую я видел выходящей из кабинета директора. Она общалась с высокой, светловолосой девушкой, скорее всего, приходившейся ей дочерью, а учитель смиренно ждал, пока они наговорятся.

Стоило подумать, кто же она такая, как в голове всплыл целый пласт информации. Увешанная драгоценностями женщина — супруга одного из правителей Южного города. Крайне важная шишка, однако.

Вообще, Анклавом руководил так называемый «Совет Двенадцати», куда, как несложно догадаться, входило двенадцать человек. По три Советника на каждый город. И хоть на бумаге строй был демократическим, на деле он напоминал коммунистическую монархию, как бы нереально это ни звучало. Хотя и капитализм здесь прочно пустил корни. В общем, та ещё мешанина.

Я незаметно слился с толпой, встав ближе к правому краю. Почти все ученики натурально трепетали при виде этой важной курицы. Лишь один парень — невысокий рыжий толстяк — демонстративно выказывал пренебрежение. Как я потом узнаю, он был внуком другого Советника и потому мог себе позволить такое отношение.

Наконец, женщина ушла, позволив учителю начать урок. Как выяснилось, полигон — это не лужайка, на которой мы стояли, а нечто скрытое под землёй. Эта самая земля неожиданно поехала вниз. Мы стояли на здоровенной платформе, примерно сто на сто метров, и опускались, точно как на лифте.

Опоздавшие студенты попросту не могли попасть на практические занятия — забавные правила, однако.

— Итак, позвольте представиться, — начал мускулистый учитель с козьей бородкой и модной причёской. — Меня зовут Фёдоров Алексей Иванович. Можно просто Алексей. Сейчас я буду называть вас по фамилиям, а вы, пожалуйста, выстроитесь в одну линию, согласно этому списку. Аскеров, Афанасьев…

Он перечислял и перечислял, а я понимал, что уже на этом этапе выделюсь из толпы, ведь у меня не было фамилии. Её носили только граждане и благородные, а беспризорная челядь носила только имена.

Ну хоть преступников они научились искать по отпечаткам пальцев, а то хрен пойми, как бы местные силовики различали тысячи условных «Иванов». Отпечатки, кстати, брали ещё в детстве. Но меня это участь миновала, ведь я сбежал из детдома раньше, поэтому фактически был призраком.

А при поступлении в академию реципиент прикинулся странником из Диких Земель, что было крайне прагматично. В будущем полиция всё равно захочет внести в базу мои данные, но у меня ещё вагон времени, дабы что-нибудь придумать и продолжить путь в качестве призрака, при этом став гражданином.

Как говорится: если ты не гражданин, то даже в Хоринисе тебе будут не рады.

Учитель всё называл и называл фамилии, используя устройство, похожее на планшет, пока не дошёл до буквы «Я». Все, кроме меня, встали в шеренгу. И ещё до того, как я поймал на себе взгляд преподавателя, сам встал в конец строя.

— Так будет правильно? — обратился я к нему. Рядом стоявшие абитуриенты повернулись в мою сторону.

— Это ты прибыл из Диких Земель? Хорошо, — Алексей Иванович одобрительно кивнул. — Когда получишь все необходимые документы, не забудь занести их в деканат.

— Обязательно.

— Чего? Дикие Земли? Серьёзно? — забухтела толпа. Они перешёптывались и показывали на меня пальцем. — Это же он трусами светил. Да, точно он!

— Тишину, пожалуйста! — громко потребовал учитель. Платформа к тому времени опустилась метров на пятьдесят и остановилась. — Как вы видите, стены выполнены из высокопрочной стали, обработанной антимагическим покрытием. Во время занятия лишь вы сами можете нанести вред себе и другим, поэтому напоминаю: за преднамеренное нарушение правил академии, повлёкших за собой серьёзные травмы другого студента, вы будете исключены без права на восстановление. Всё понятно?

— Да-да, понятно, идиотов среди нас нет, — ответили ученики.

— Вот и отлично, — Алексей Иванович ткнул пальцем в планшет, и из стены выехал металлически куб со сторонами примерно пятнадцать метров. — На вступительном экзамене вы уже доказали, что обладаете даром к магии, но сейчас у вас будет возможность продемонстрировать всю свою мощь.

Куб медленно раскрылся. Внутри него оказался самый настоящий трёхглазый тролль! Он был прикован к полу мощными цепями и находился в сидячем положении, не имея возможности встать. У меня аж дух захватило, ведь в последний год я только и мечтал увидеть нечто подобное. Увидеть и победить.

— Фу, от него воняет! — воскликнула какая-то девочка. И это была чистая правда, хоть тролль и находился на другом конце полигона.

— Поверьте мне на слово, это далеко не самый неприятный запах, который может вам повстречаться, — сказал учитель. — В рамках учебной программы мы не раз отправимся в Дикие Земли, поэтому советую привыкать.

— Буэ-э-э-э, — стоявший рядом со мной парнишка едва сдержал рвотные позывы. — И как вообще можно жить за пределами стен?

— Что ж, сперва посмотрим, на что вы способны, а уже затем перейдём к изучению основ, — Алексей Иванович указал на первого в шеренге студента. — Прошу, покажи, чему обучен.

— Я-я?.. — неуверенно переспросил длинный и худой, точно берёза, паренёк.

— Да-да, ты.

— Х-хорошо… — он подошёл к учителю и вытянул перед собой дрожащую руку.