— Печенька! — Следующим крикнул Аксель.
— Отвалите! — Гектор зарычал на них через дверь.
Молния и порыв ветра с грохотом ударили в дверь, распахнув ее.
Сила заставила мои волосы разлететься по всему лицу. Прядь попала мне в рот, и я выплюнула ее.
Гектор пошевелился, пытаясь закрыть дверь, чтобы не впустить незваных гостей.
Зак и Аксель, оба в доспехах Полубогов, ворвались в помещение, прежде чем Гектору это удалось.
— Что за хрень? — Гектор зарычал, свирепо глядя на них.
Зак и Аксель проигнорировали его и устремили свои совершенно ошеломленные взгляды на меня.
Я уставилась на них, схватившись за край полотенца, чтобы оно не упало.
Зак шагнул ко мне, но Гектор переместился и встал у него на пути, не давая ему добраться до меня.
— Не подходи к моему ягнёнку, — предупредил Гектор.
Аксель воспользовался их стычкой и бросился ко мне. Он всегда казался более хитрым, чем его кузены.
— Печенька, с тобой все в порядке? — Позвал он, быстро оглядев меня с головы до ног, прежде чем заключить в объятия.
Я изо всех сил пыталась вырваться, и когда он не отпустил меня, я быстро ударила его кулаком в грудь. Это не произвело никакого эффекта на его твердые мышцы. Затем его знакомый мужественный запах, дикого ветра и горящих звезд окутал меня, лаская и зовя. Я положила голову на его широкое плечо и всхлипнула.
Несмотря на мою ярость, я скучала по нему. Я даже не осознавала этого до сих пор.
Честно говоря, я была разочарована в себе. Проявлять мягкость по отношению к Полубогу Войны было не тем, что я имела в виду. Я была полна решимости врезать коленом по яйцам и ему, и Заку, если увижу их снова.
Гектор бросился к нам в приступе ревности.
— Оставьте мою Мэриголд в покое!
Вихрь темного света и ветра врезался в Акселя, но Полубог Войны защитился своим собственным ветром и бурей, в то время как он заслонил меня.
Я метнулась с их пути.
Две силы столкнулись посередине. Мебель полетела во все стороны, ударяясь о стеклянные окна, стены и потолок.
Вещи — дорогие вещи — разлетелись вдребезги и усеяли пол.
— Как вы двое смеете показываться здесь, когда вы не защитили ее от побоев Пакстона!
Лица Зака и Акселя потемнели, искаженные стыдом, виной, печалью и яростью.
Я хотела немного обидеть Зака и Акселя, но я также не хотела причинять им боль по-настоящему.
— Прекратите ссориться, — крикнула я. — Зака и Акселя не было рядом, когда это случилось. Они никогда бы не позволили Свинстону причинить мне боль, если бы были там. И в конце концов я точно не проиграла. Я сопротивлялась, и боролась.
Зак бросил на меня удивленный взгляд, как будто не ожидал, что я стану защищать его и Акселя.
Я просто констатировала факты.
— Это была наша вина, — сказал Зак приглушенно. — Мы с Акселем прибыли слишком поздно, и ты пострадала. Мы заставили Пакстона заплатить за его преступление. Мы сломали ему десятки костей. Мы бы переломали их все до единой, если бы нам не нужно было искать тебя.
— Пакстон даже не сопротивлялся, когда мы переломали ему кости после того, как ты ушла, Печенька, — злобно сказал Аксель, бросая еще больше энергетических зарядов в сторону Гектора. — Он знал, что виновен. Мы снова выбьем из него все дерьмо, когда вернемся в Академию.
Окна зазвенели; все здание сотрясалось от каждого удара, пока сражались два Полубога.
Отряд тяжеловооруженных солдат Доминиона ворвался внутрь, но они стояли у стеклянных стен, оставляя широкое пространство для Полубогов.
Когда Полубоги сражались, никто не хотел попасть под перекрестный огонь.
Но этого было достаточно.
Они могли бы драться весь день, и никто бы от этого не выиграл. А я умирала с голоду.
Я шагнула к ним, не заботясь о том, что окажусь в центре их перепалки, которая теперь отошла от меня в дальний конец номера.
Они изменили свой стиль. Теперь они обменивались кулаками и пинками, вместо того чтобы бросать друг в друга энергетические заряды.
Зак метнулся ко мне, притянул к себе и удержал меня.
— Остановитесь! — Прогремел Небесный Полубог. — Если вы продолжите драться, наша Мэриголд пострадает. Вы этого хотите?
Как будто он сбросил волшебную бомбу, Гектор и Аксель мгновенно остановились, а затем прекратили огонь. Слабый электрический разряд потрескивал в воздухе, прежде чем с шипением погас.
— Сэр? — Вмешался капитан Доминиона, ожидая приказов Гектора.
Другие солдаты переводили взгляды с Полубогов на меня, затем сразу же обратно на Гектора.
Я не винила их за то, что они старались не пялиться на меня. Я выглядела нелепо и неуместно среди Полубогов. Вода все еще стекала с моих голых ног, собираясь лужицей у ступней, пока я придерживала полотенце, чтобы оно не сползло с моей груди.
У меня еще не было возможности плотно обернуть полотенце вокруг себя, так как я слишком волновалась, что Гектор или Аксель пострадают.
Гектор отмахнулся от них.
— Здесь больше не будет ссор.
Воины Доминиона встали по стойке смирно, прежде чем покинуть комнату, как быстрые тени. В одно мгновение они исчезли.
— Этот мудак, Аксель, напугал тебя, Ягненочек? — Обеспокоенно спросил Гектор, направляясь ко мне.
Аксель бросился вперед, встав между мной и Гектором.
— Ты прекрасно знаешь, что к ней лучше не приближаться, — прорычал Полубог войны. — Ты знаешь, что смертелен для нее, для любого, кроме нас.
— Я могу дотронуться до Гектора, — запротестовала я. — Мы пробовали.
Аксель повернулся ко мне с прищуренными, недовольными глазами, затем его взгляд невольно опустился с моей прикрытой груди на голые ноги.
— Что ты пробовала, Печенька? — Потребовал он. — Тебе следовало бы знать лучше, прежде чем пытаться что-либо сделать с Полубогом смерти.
— Это не твое дело, к кому я прикасаюсь, — сказала я, уперев свободную руку в бедро, чтобы показать свое отношение.
В то же время Аксель повернулся к Гектору с проклятием.
— Как ты смеешь подвергать опасности мою Печеньку!
Гектор двигался быстрее вспышки. Не успела я и глазом моргнуть, как он оказался с другой стороны от меня и притянул меня в свои объятия, подальше от Акселя.
Его губы поцеловали мою макушку, которая все еще была влажной. Но он, казалось, не возражал.
Янтарные глаза Акселя округлились при виде доказательства того, что я могу пережить прикосновение Гектора.
Улыбка Гектора была широкой и самодовольной, когда он заявил.
— Мэриголд — моя пара!
Ярость сверкнула в глазах Акселя, как будто он собирался оттолкнуть Гектора и заключить меня в свои объятия.
— Не деритесь больше, пожалуйста, — сказала я и посмотрела на Акселя. — И я все еще злюсь на тебя. Не выводи меня из себя еще больше.
Зак тоже присоединился к их шеренге, тесня меня.
— У тебя есть все основания ненавидеть нас, Бутончик, — сказал Зак. — Мы не защитили тебя. Мы подвели тебя, но это больше не повторится. Теперь мы здесь, и мы загладим свою вину перед тобой.
Я бросила на них усталый взгляд.
Я не могла злиться на них вечно. И подталкивать их к переходу на сторону Морского Полубога было не лучшим стратегическим ходом. Мы с Гектором могли бы проиграть, если бы были вдвоем против них троих. Я не хотела, чтобы Гектор столкнулся с врагами со всех сторон.
Чтобы сокрушить Пакстона, мне нужны были все три Полубога на моей стороне. Кроме того, Зак и Аксель не прошли точку невозврата. Несмотря на их недостатки и властные манеры, они заботились обо мне.
— Теперь, и ты даешь мне прозвище? — Я пристально посмотрела на Зака. — Я совсем не похожа на Бутончик. Я не крошечный бутон. Мой рост пять футов семь дюймов, что является средним ростом.
— Ты мой Бутончик, — сказал он, рассматривая нас с Гектором вплетенными друг в друга. — Гектор может прикоснуться к Мэриголд, что только подтверждает, что она единственная и она вся наша.
— Я увидел ее первым, — сказал Аксель, сжав челюсти и мрачно сверкнув глазами, — я нашел ее и привел… — Он остановился и бросил на меня застенчивый взгляд, вспомнив, что именно поэтому я затаила на него обиду.
