– Верно. Но в твоей власти помешать их планам и окончательно уничтожить Теней!

Чтобы не ответить слишком резко, я поднял руки и начал тереть кожу в области висков, как будто втирая масло. Сам я подобным никогда не занимался, но видел эту практику у некоторых чересчур эмоциональных личностей ещё в своём мире. Они, конечно, использовали для этой процедуры специальный состав, но мой мозг решил, что следует хотя бы попытаться выполнить механические действия, а масло или лишь воздух я использую – это уже вторично.

В общем-то помогло. Во всяком случае, перед тем как обратиться к собеседнику с гневной тирадой, я унял вырывающиеся из меня эмоции. Однако пусть вспышка и прошла, моё недовольство никуда не делось.

Открыв прикрытые чуть ранее глаза, я выпрямился, посмотрел в глаза старику, который продолжал скалиться, и уже после этого начал задавать ему вопросы, постепенно распаляясь.

– Давай подытожим. Во-первых, существует совет людей с такой же меткой судьбы, как и у меня, но при этом за все прошедшие тысячелетия они не смогли победить. Во-вторых, события, о которых ты повествовал, произошли очень давно, однако лишь сейчас ответственность за разгребание древних проблем возлагается на мужчину, чей физический возраст не превышает двадцати лет. Я всё правильно понял?!

От моих слов, а главное, интонации, огонь безумия в глазах старика потух, но решимость и вера в свою правоту никуда не делась.

– Ответь, разве ты не желаешь уничтожения Теней, чтобы они больше никогда не были в состоянии вторгнуться в Марог?

– Я? Да, я желаю этого, но ты предлагаешь мне слиться с мирозданием, уничтожить врагов и при этом умереть самому. Не находишь, что в моих планах на жизнь есть место чему-то большему, чем смерть ради мести?!

Разумеется, старик не мог знать о том, что у Теней передо мной долг. Но он так вёл разговор, что когда я сказал «мести», мне показалось, что он понимает, а возможно, даже знает о моём прошлом. Ответить самому себе на вопрос, как такое может быть. я не мог, да и эмоции в этот момент меня охватывали слишком сильные. Поэтому я оставил эту мысль, как и множество других.

Старик же тем временем снова взмахнул рукой. Мир вокруг изменился, мы снова оказались рядом с каким-то городом. Была ночь, освещением служили лишь звёзды. Поблизости от города раскинулось поле, в центре которого прямо сейчас проходила неприятная моему сознанию встреча. Три Тени с одной стороны и двенадцать людей с другой. О чём они говорили, слышно не было, но сгусток воли основателя не просто так изменил иллюзию, поэтому молчание не продлилось долго.

– Ты молод, но уже не хочешь рисковать своей жизнью и связями с дорогими для тебя людьми ради победы над врагом целого мира. Так почему ты думаешь, что существа, прожившие не одну тысячу лет, согласятся прервать своё существование, особенно если можно договориться?

Глядя на то, как вокруг Теней и людей появляются всполохи магической энергии, как они выстраиваются в трёхмерную печать, после чего всё больше и больше расширяются в стороны, занимая уже никак не меньше нескольких километров, я сжал от злости кулаки, после чего произнёс:

– Значит, древние развалины не захотели исправлять свои ошибки. – Взяв небольшую паузу, продолжил: – В чём суть договора?

– Примерно раз в пять тысяч лет совет древних будет создавать щель, через которую Тени в силах проникнуть в Марог и влиять на него. Однако их влияние ограничено договором. Лишь трое разумных будут в их власти, и то лишь после добровольного согласия принять Тень в себя для осуществления своих желаний.

Вспоминая прошлое, Георга, себя, я никак не мог вспомнить проявления третьей Тени. Раз кукловод оказался настолько далеко, то почему же я не могу вычислить хотя бы третьего? Да и к чему тогда он стремился, раз не участвовал в последней битве?

– Цель этих трёх кандидатов – расширить щель?

– Нет, люди будут исполнять свои желания, к тому же это лишь начало договора. На самом деле в совете древних на тот момент были пусть и трусы, но не глупцы, поэтому они смогли придумать довольно оригинальное решение, к тому же убедив Теней принять его.

– Так в чём же суть?!

Эмоции вновь вырвались из меня в виде более грозного голоса, но старика подобное нисколько не расстроило. Даже наоборот, мне показалось, что подобной реакции он от меня и ждёт.

– У каждого из троих своя судьба. Один станет злом, второй добром, а третий будет судьёй и тем, кто должен изначально выбрать двух других, а после сделать так, чтобы они добровольно приняли Теней. В итоге если побеждает зло, то Тени становятся сильнее и их влияние на наш мир немного усиливается. Впрочем, чтобы бывший хозяин мира вместе с бывшим главой совета древних вернулись в Марог, им надо победить десять раз.

– Поэтому совет древних не волнуется, ведь у них есть пятьдесят тысяч лет. Можно же просто переложить ответственность на следующие поколения, я прав?

– Да.

Старик ответил нисколько не смущаясь, хотя сам раньше входил в состав совета древних.

– Тогда почему я должен переживать, если до меня все просто отстранялись от этой проблемы? Зачем мне решать её ценой своей жизни? Или ты хочешь сказать, что на этот раз наступает время последней, десятой битвы?

Покачав головой, сгусток воли основателя, немного растягивая слова, произнёс:

– Сомневаюсь. Далеко не каждый раз Теням удавалось выиграть. Ведь даже если с их помощью побеждает добро, то они проигрывают битву, в итоге довольствуясь лишь тем, что забирают души троицы в свой извращённый мир Теней, а это незначительное усиление. – Вернув своему голосу привычную для меня скорость, он продолжил: – Что касается того, зачем это лично тебе, то я не просто так оставил кристалл в наследство – мне было видение…

Я не смог сдержаться и чуть ли не прорычал:

– Очередное пророчество, как же это меня достало!

Старика моя реакция почти не тронула, лишь небольшая тень улыбки промелькнула на его лице и столь же быстро испарилась.

– Ну а как ты думаешь, зачем мне всё это? – Он указал на демонстрируемую им иллюзию, где в этот момент заключался судьбоносный договор, после чего обвёл руками всё пространство вокруг. – Основатель был членом совета древних, но покинул его, не смирившись с тем, что рано или поздно Тени победят. Пусть пройдёт эпоха, но они вернутся в Марог, а он этого не желал. К твоему сведению, выйти из совета не так просто, ведь это означает, что человек, отмеченный меткой судьбы, перестанет соблюдать договор и, следовательно, становится опасным уже для остальных членов совета. Разумеется, без какого-либо пророчества совершать такой поступок никто не будет, согласись?

В его словах действительно была истина. Для существа, взобравшегося на вершину мира, добровольно упасть вниз без стопроцентной веры в то, что в будущем это принесёт результат, было равносильно бессмысленному самоубийству.

Вздохнув, я вновь сосредоточился на голосе старика, одновременно обратившись к нему:

– Пусть будет так. Продолжай.

– Рассказывать обо всём нет смысла. Главным в видении было то, что появится наследник основателя, который будет ненавидеть Теней и ему представится возможность их уничтожить.

Судя по всему, полный образ пророчества мне не покажут. Что ж, ладно.

– Из этого не следует, почему я соглашусь участвовать в подобном?

– Всё дело в том, что на тебя пал жребий, ты станешь тем, кто возглавит добро.

– То есть стану марионеткой Теней в любом случае. А как же возможность отказаться?

Сказано это было больше не для старика, а для самого себя. Я вспоминал свой мир и, если верить тому, что я сегодня узнал, выходило: у меня и не было выбора, я не мог тогда отказать Тени. Всё предрешено, а если точнее, подстроено.

Настроение резко опустилось на совсем уж низкий уровень. До точки безразличия к собственной жизни оставался один шаг, но я успел на миг задержаться перед этой границей и осознать, куда ведут меня мои умозаключения, вернее, эмоции. А когда осознал, то смог развеять апатию. К сожалению, силы на это я получил не из счастья, радости или веселья, а из злости, гнева и раздражения на самого себя. Но в этом случае главное – результат. Я перестал падать в эмоциональную пучину, а мозг наконец-то снова заработал в правильном направлении, став искать возможности, как избежать того, что, по мнению многих, нельзя изменить.