Однако когда я переместился к первой двери и мысленно приказал ей открыться, ничего не произошло, и это было странно. Раньше я не испытывал никаких похожих сложностей, но и работал тогда с кристаллами своего мира.

Волноваться я не стал, а приступил к монотонной проверке остальных дверей. Где-то на втором десятке я завершил её и попытался сформировать какое-либо сканирующее заклинание. Результата сканирования, как и ожидалось, не последовало, но к этому моменту проблема частично решилась. Пол в безымянной комнате засветился, следом возникла яркая вспышка света, на миг меня ослепившая. Итогом этого светового представления стало появление передо мной старика в серой робе. Не успел я что-либо сделать или сказать, как старик первым обратился ко мне:

– Приветствую своего наследника. Меня должны были запомнить как основателя, можешь так ко мне и обращаться.

Решив уточнить несколько моментов перед тем, как начать действовать, я спросил назвавшегося основателем:

– Приветствую, меня зовут Маркус Берильский, я тот, кого признали наследником основателя. Правда, есть один нюанс – подобные артефакты не в состоянии запечатать душу. Тогда кто же вы такой?

В моём голосе не было угрозы, но я в любой момент был готов попытаться духовно атаковать незнакомца и разорвать связь с кристаллом, если мои атаки будут бесполезны. Лучше уничтожить печать и день работы, чем бесславно умереть от рук неизвестно кого.

Старик усмехнулся, ответив:

– Что и следовало ожидать от моего наследника. Но ты заблуждаешься, это не простой кристалл памяти, пусть и очень сложный. Он уникален. В него я вложил часть своей воли, дарованной мне глубиной. О месте с таким названием ты уже должен быть в курсе. – Он вопросительно посмотрел на меня и продолжил только после того как получил утвердительный кивок. – Так вот, я, можно сказать, сгусток воли, не более, но и не менее. А если точнее, я проекция, в которую заложен определённый набор знаний, и ни о какой душе речи не идёт. А воля нужна для того, чтобы я мог не просто передать знания, а защитить их или уничтожить, если кристалл попадёт не в те руки.

Учитывая рассказ старика Ола, слова незнакомца звучали довольно складно. Не верить ему мне смысла не было, если я хочу получить хоть что-нибудь из истинного наследия основателя. Не открывшиеся двери наглядно продемонстрировали отсутствие у меня прямого доступа к запечатанным в этом кристалле знаниям.

– Хм, тогда что насчёт меня?

Кивнув каким-то своим мыслям (хотя какие думы могут быть у сгустка воли), старик ответил:

– Ты достоин, ты именно тот, кто должен получить моё наследие, пусть оно и приведёт тебя к смерти.

Начал он с улыбкой на губах, но под конец его голос сквозил замогильным холодом, как и маска смерти, в которую превратилось его лицо. Впрочем, пугаться подобных преобразований в сгустке энергии я не собирался, а вот чтобы задать очередной вопрос, этого хватило.

– Что это значит?

Заложив руки за спину, частичка основателя уже со спокойным выражением лица и голоса ответила:

– У знаний есть своя цена, и это никак не связано с тем, что я заставлю тебя умереть. Всё просто: решение об этом ты примешь самостоятельно, ведь знания – это ответственность, прежде всего перед самим собой.

Не дождавшись продолжения, через несколько минут я, хмыкнув, произнёс:

– Как-то не стало проще и понятнее.

На краткий миг мы застыли, глядя друг на друга. В этом пространстве я не мог видеть самого себя, да и не знал, способно ли существо, стоящее передо мной, узреть мою суть, мою энергетическую проекцию, и всё же он разглядывал меня, а я его. Впрочем, долго это не продлилось, старик отмер раньше.

– Ответь мне на вопрос, знаешь ли ты, что такое метка судьбы?

Я не чувствовал угрозы ни от старика, ни от своего пребывания в этом месте, да и понимал, что могу получить от него новые знания, поэтому убедил себя реагировать на всё максимально спокойно. Это и помогло мне удержать эмоции под контролем, ведь глубина, в том числе и Ол, так и не рассказали мне подробности об этих метках. При этом старик Ол был как раз не против поделиться знаниями и действительно пытался, но когда он начинал говорить на эту тему, я не слышал от него ни звука. Как будто произнесённые им слова теряли свою материальность, и звук исчезал. В дополнение к этому я также не мог ничего прочесть по губам, из чего выходил полный сумбур.

Развеял же ореол тайны над происходящим с Олом старик из глубины. По его словам выходило, что на сущности по имени Ол сам основатель оставил свою метку, тем самым контролируя, какой информацией можно делиться, а какая не предназначена для сторонней огласки.

На мой разумный и закономерный вопрос, что произошло бы, если в прошлый раз, когда глубина предложила мне пройти испытание для получения знаний о метках судьбы, я согласился, ожидая молчания или каких-либо увиливаний, но дождался прямого ответа, который гласил, что если бы я прошёл тогда испытание, то получил бы ответ сразу. Но так как я стал наследником основателя, то старые договорённости глубины с ним теперь распространяются на меня, из-за чего знания о метках вновь стали скрыты.

Невзирая на вспыхнувший интерес, я спокойным тоном ответил:

– Я слышал о метках, но подробностей не знаю. Буду весьма признателен, если кто-нибудь откроет мне эту тайну.

Боялся ли я признавать, что для меня метки – это тайна? Нет, если уж речь зашла об этом и само существо представляется тем, кто должен делиться знаниями, я был уверен, что, невзирая на моё мнение, мне поведают о них. Весь же текущий разговор и перекидывание вопросами лишь для антуража, цель которого процесс более осмысленной передачи знаний.

Старик закрыл глаза, после чего слегка напряжённым голосом сказал:

– Тогда я поведаю тебе истину. Не сопротивляйся, я лишь перемещу нас в другую часть артефакта, так будет удобнее.

Это был опасный момент. Сейчас я в любой миг имел возможность разорвать связь с кроваво-красным кристаллом, а вот если внутри артефакта окажется скрытое пространство, из которого я потом не смогу выбраться, то это кардинально изменит ситуацию. Ведь тюрьмы, созданные с целью пленить не тело, а сознание мага, действительно существуют. При этом их эффективность в борьбе с сильнейшими магами подтверждена многократно. В то время как смерть физического тела лишь на несколько лет убирает существо из мира, да и то не до конца – не тот результат, которого обычно добиваются враги подобных созданий.

Тем не менее я не стал препятствовать старику. Связано это было с тем, что моё предчувствие говорило, чтобы я доверился незнакомцу. Я уже убедился в том, что есть ситуации, когда мою интуицию можно заглушить, но пока не сталкивался со случаем полного обмана. И решил рискнуть, даже если в случае провала мне придётся заплатить многим. Соглашусь, аргумент так себе, но в тот момент решение надо было принимать в спешке, и я положился на своё, как его называют в этом мире, шестое чувство.

Пространство вокруг мигнуло, после чего мы оказались в сером ничто, очень похожем на место под названием тропы глубин, посещением которого в последнее время я, возможно, даже злоупотреблял. Прошло мгновение, и я вижу не только старика, считающего себя сгустком воли основателя, а также космос. И судя по расположению планет и морей на планете, старик показывает мне солнечную систему, в которой находится наш мир, мир Марог. Прежде чем я успеваю что-либо спросить, мне задают вопрос:

– Что ты видишь?

Только сейчас я осознал, что чувствую своё физическое тело, как будто мы переместились не просто в другую часть артефакта, а в материальный мир. Не став отвечать на вопрос, я закрыл глаза и постарался почувствовать выход, ведущий за пределы артефакта. К моему удовлетворению, я его нашёл и осознал, что в любой момент в состоянии вернуться в реальность. Успокоившись, открыл глаза и дал ответ на вопрос, при этом почувствовав себя учеником на теоретическом экзамене.