– Звезда, спутники нашего мира и, собственно, сам Марог.

– А так? – Старик театрально взмахнул рукой, после чего очертания планеты изменились, она окрасилась во множество цветов. – Что ты видишь сейчас?

На этот раз мне не нужна была пауза, я понял, о чём речь. Далеко не все знания старика Ол были заблокированы для меня.

– Очерченные территории, судя по всему, показывают, какими именно землями правит тот или иной член совета древних.

Лицо старика слегка вытянулось, показывая, что мои слова его удивили. Всё же невзирая на то, что по смыслу мои слова не были ничем омрачены, я произнёс их таким тоном, что лишь глухой не осознал бы моего отношение к этому так называемому совету.

– Ты так пренебрежительно относишься к ним?

Я слегка пожал плечами, после чего, стараясь оставаться бесстрастным, но, неосознанно добавив в голос стали, ответил:

– Зачем мне уважать старые мумии, которые занимаются непонятно чем? При этом они даже не пытаются останавливать конфликты или как-то помогать землям, которые находятся под их контролем. К тому же в последнее время один из них сошёл с ума и запечатал целую страну под магическим куполом. Как я могу относиться к подобным сущностям с уважением?

На самом деле мог бы. Я способен уважать силу, но в момент, когда Ол рассказывал мне о них и сказал, что этому совету многие тысячи, а скорее всего, десятки тысяч лет, я осознал один важный момент. Почти наверняка в моём мире тоже существовал этот совет, ведь слишком многое из прошлого этого мира точь-в-точь совпадает с историей моего, а значит, столь важное формирование, как совет из тени, контролирующий весь мир с незапамятных времён, безусловно, существовало. И я сильно сомневаюсь, что они принимали участие в противостоянии с посланником Теней. А даже если и так, они всё равно никак не помогли обычным людям, страдающим от нашествий некротических тварей и от своих циничных хозяев. Правда, эту часть истории я не мог рассказать старику, поэтому ограничился лишь теми фактами, которые возмущали меня уже в этом мире.

Тем временем старик, услышав мой ответ, понятливо покивал и без паузы произнёс:

– Я удивился твоему ответу, так как думал, что мне придётся менять твоё мнение на их счёт, но рад, что не пришлось. И всё равно должен сказать, что когда-то основатель был одним из членов этого совета.

Если меня хотели удивить, то из этого ничего не вышло, но старик заинтересовал меня, заставив слегка отклониться от прежнего вопроса и задать новый.

– Что или кто сподвигло его покинуть совет?

Мой собеседник, пока мы находились в «космосе», почти всё время смотрел на меня, однако на этот раз он надолго отвёл взгляд, переместив его сначала на Марог, а потом чуть выше.

– Присмотрись.

Не став спорить, я взглянул в ту же сторону, но ничего не увидел. Не дожидаясь от меня очередного вопроса, старик снова театрально взмахнул рукой, и кусочек космоса рядом с планетой начал изменяться.

Прошло секунд пять, и рядом с Марогом уже плавала его зеркальная копия, только состоящая из тьмы. А ещё через секунду мой мозг наконец-то соединил представшее моим глазам зрелище с воспоминаниями о Тенях.

На этот раз я не сдержался, повернулся к старику и, повысив голос, выкрикнул:

– Что значит эта аллегория?!

Старик не посмотрел на меня, но отреагировал. Он вздохнул, изобразив очень уставшего человека, вынужденного говорить о вещах, о существовании коих предпочёл бы забыть, после чего ответил:

– Я бы тоже хотел верить, что это вымысел и что он говорит нам о чём-то другом, более материальном.

Повернувшись ко мне, слишком человечный сгусток энергии продолжил:

– То, что ты увидел, это родина Теней. – Я вздрогнул, но даже не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на рассказе старика. – Действительно, существующее место, имеющее конкретные координаты в пространстве, по факту является отражением нашего мира, его убогой копией, созданной двумя чудовищами.

Старик моргнул, и окружающее нас пространство исказилось. Теперь мы находились на высоте птичьего полёта, а внизу располагался небольшой по современным меркам город. При этом он не прервал рассказ ни на миг.

– В далёкой древности, когда формировались первые королевства, а магия развивалась прямо на глазах, завоёвывая умы существ, жаждущих силы, жил гений. Его имени не сохранилось в истории, хотя его деяния нельзя было забыть, но благодаря совету древних так произошло.

В этот момент мир под нами ускорился в тысячи раз. Город развивался, жители засевали поля. Иногда на город нападали разбойники, а позже армии. Неизменным оставалось лишь одно место города – круглая белая башня в центре.

– Тот человек прожил больше двух тысячелетий, точных цифр история нам не оставила. Он не просто досконально изучил магию, он стал её создавать. Научился менять законы мира, переписывать их. При этом ему не требовалось захватывать мир, в какой-то момент он стал его правителем, даже не двинувшись с места. То существо, называть его человеком уже не было никакого смысла, заложило свою власть над всеми существами прямо в сам мир, в его суть. После этого Марог стал его домом, все остальные – гостями, а в большинстве своём рабами.

Город под нами, до этого бурно развивавщийся, вдруг исчез. От неизменной башни в его центре на многие километры вокруг разошлась волна, сровняв всё с землёй. Присмотревшись, я увидел лишь одного человека с многочисленными ранами, который чудом выжил и сейчас стремился уйти как можно дальше от столь опасного места.

– В какой-то миг существу надоели люди, обитающие рядом с его башней, и оно пожелало, чтобы они исчезли. Мир исполнил его желание. И пусть существо не знало, но этот день стал роковым, ведь всегда жили люди, которые были не от мира сего, над ними не властвовали законы мира, во всяком случае, не напрямую. Так было и в тот раз. Оказалось, что рядом с правителем мира жил на первый взгляд обычный человек, но он смог выжить там, где умерли все остальные. Он был носителем метки судьбы.

Я заворожённо наблюдал за показываемой мне картиной возможного прошлого. Полностью доверять словам незнакомца я тоже не мог. Раны бредущего вдаль человека затягивались на глазах, хотя ход времени вернулся к стандартному течению. И когда он почти скрылся из виду, то обернулся, дабы со злобой посмотреть в сторону незыблемой башни, ведь из-за неё он потерял всё.

Простояв так некоторое время, парень – во всяком случае, по тем деталям, что мне удалось рассмотреть, он выглядел именно парнем – отвернулся от объекта своей ненависти и направился вдаль.

Старик, взявший на некоторое время паузу, чтобы я сильнее прочувствовал момент, продолжил:

– В мире Марог носителей подобных меток всегда было немного. В обычной жизни, до пробуждения, они ничем не отличаются от остальных представителей своего вида.

Демонстрируемый мне мир замер, поэтому я вновь посмотрел на старика, а так как перебивать его не хотел, желая поскорее узнать как можно больше о метках, лишь вопросительно приподнял одну бровь.

– Да, верно, я сказал «вида», потому что иногда носителями метки судьбы могли быть не только люди. Но сейчас это неважно. Если вернуться к сути, то правитель мира Марог, переписавший саму его суть, одновременно с этим привязал себя к нему, став не просто правителем, но и рабом мира, пусть это и выражалась не так явно. Но он потерял возможность использовать магию, ту, которую сам почти полностью создал.

Внизу тем временем вновь началось строительство, снова появился город. Только на этот раз он был намного больше и прекраснее, вот только людей в нём почти не было.

– Через несколько сотен лет ему стало скучно, и он снова решил начать взаимодействовать с другими существами, способными мыслить. Даже его разума вкупе со званием правителя мира не хватало, чтобы знать всё и обо всех в пределах планеты. А если чего-то не знаешь, то это вызывает любопытство, порождает желание выяснить, понять и много чего ещё. Так бессмертное существо создало город-академию.