© Смирнов Иван

© ИДДК

Аккуратно убрав обнимающую меня во сне руку супруги, я посмотрел на её лицо. Не проснулась. Поднявшись, обошёл кровать и остановился около маленькой кроватки, в которой, тихо посапывая, лежал мой сын.

Потянулся рукой с желанием коснуться моего наследника, а значит, и наследника славного рода Берильских, но замер на полпути. К сожалению, я был лишён подобной возможности, и, как всегда в моей жизни, в этом были виноваты проклятые Тени. Хотя, может, и само мироздание? Ответа на этот вопрос я пока не нашёл.

Постояв так несколько минут, я развернулся, направившись в другую комнату. Перед тем как закрыть за собой дверь, замер, так как Аня перевернулась на другой бок. Выждав тридцать секунд и поняв, что она не проснулась, улыбнулся.

Теперь девушка лежала лицом к сыну и тоже улыбалась, возможно, из-за того, что осознала близость к своему ребёнку или, может быть, в этот момент она видела прекрасное сновидение. Непроизвольно мои губы растянулись в ещё более широкую улыбку, я почувствовал себя живым, но мгновение умиротворения быстро прошло.

Мрачные мысли вновь завладели моим разумом и я, аккуратно закрыв дверь, прошёл через небольшой коридор, чтобы войти уже в другую комнату, являющуюся для меня рабочим кабинетом и изредка спальней.

Здесь я облачился в свой уже ставший родным защитный костюм. Внешне он выглядел слегка архаично, напоминая кожаную броню древнего воина. Однако на самом деле он создавался с помощью новейших технологий и лишь в самом конце, когда мне его привезли, я лично встроил в него несколько заклинательных массивов. Какие-то из них позволяли эффективно защищаться, какие-то – атаковать, а некоторые серьёзно сокращали затраты времени в момент плетения специфических сканирующих заклинаний. В общем, чёрный доспех с серебряными вставками стал неотъемлемой частью моего образа. Для всех, кто меня окружал, это был образ правителя. Думаю, когда я умру, человек, занявший моё место, будет обязан носить то же самое одеяние, что и я. Но лично я видел в себе лишь глупца, возомнившего о себе слишком многое и считающего, что уже познал мир, за что и поплатился.

Воспользовавшись родовым артефактом рода Гофманов, я открыл портал, переместившись на смотровую площадку.

– Господин! Приветствую вас!

Я оказался в башне, которая была выстроена совсем недавно. Прошло всего несколько месяцев, как маги земли её закончили. Заказал же я эту работу не простым строителям, а магам, так как не хотел занимать слишком много места внутри города, но при этом желал получить место, с которого мог бы обозревать не только город, но и окружавшие его территории, благо для мага моего уровня усилить зрение не составляло никакой проблемы.

По правде говоря, наличие подобного объекта архитектуры не несло особого смысла, слишком расточительно, слишком вызывающе, в общем, слишком. Но мне было плевать, я желал именно этого и раз в моих руках оказались средства на осуществление желаний, я без зазрения совести реализовал одно из них. Жаль, что со всем остальным не получится так же просто.

В итоге прямо сейчас я находился на высоте, равной примерно пятидесятому этажу, а человек, поздоровавшийся со мной, являлся одним из десяти людей, состоящих в новообразованном ордене кристальных воинов. Лишь им я дозволил подниматься на самый верхний этаж башни, ведь именно в этом месте я был максимально уязвим. Но это никак не было связано с тем, что тут сложнее обороняться, нет, совсем нет. Падение вниз, на грешную землю, меня тоже не пугало, но существовала одна проблема, обострение которой я старался преодолевать именно на крыше башни.

– Ролон, – вспомнив его имя, кивнул в знак приветствия. – Ничего подозрительного не заметил?

– Нет, всё спокойно, господин.

Ещё один поклон, но уже не столь глубокий. За последнее время мне столь сильно надоела эта часть этикета, что я даже попытался её отменить. Я всё понимаю, уважение и тому подобные вещи, но в какой-то момент это переросло все мыслимые пределы.

Начать решил с самых верных, тех, кто был основным фактором моего раздражения – ордена кристальных воинов, во главе которого стоял Сергей Волков. Но потерпел сокрушительное поражение. Для людей, которые из обычных представителей своего вида вдруг резко возвысились почти на самую вершину иерархии, не проявлять уважение к сотворившему это оказалось сродни преступлению. Конечно, я мог бы отдать прямой приказ, но суть-то была не в том, чтобы заставить, а убедить их в бессмысленности поклонов, как минимум по отношению ко мне и вне официальных мероприятий. Но всё оказалось безуспешным, с чем я позже смирился.

Ролон, как и Сергей, прошёл через процедуру трансформации, став человеком, равным по силе магу пятого круга. Такому, как он, даже не требовалось усиливать зрение, чтобы внимательно и ничего не упуская осматривать окрестности с этой башни.

Тем не менее вариант, когда его новообретённые физические возможности откажут, тоже был мною предусмотрен. Поэтому все члены ордена кристальных воинов носили броню. Внешне она выглядела практически точной копией моей, отличаясь лишь цветом, и была полностью окрашена в оранжевый, слегка уходящий в красный.

Конечно, люди, прошедшие трансформацию с помощью энергии хаоса, не могли свободно управлять маной, но определённым резервом энергии они обладали. К тому же были способны, пусть неумело, но направлять её в нужное место. Внешне различий было мало, но магическая составляющая из-за этих нюансов разнилась очень сильно. В их броне отсутствовала возможность произвольного изменения встроенных магических линий, но существовали зоны, в которые человек мог направить ману, а в ответ получить один из двенадцати эффектов. Одним из заклинаний, которое члены ордена могли активировать, было дополнительное усиление тела. В него также входило улучшение зрения, так что обозревать весь город они могли в любом своём состоянии.

– Тогда я наверх. Если меня будут искать, ты знаешь, что делать.

Отдав приказ, я ухватился за специальную ручку, установленную почти под потолком, рядом с незастеклённым панорамным окном, после чего резко дёрнул рукой и вылетел за пределы башни. Сделав в воздухе полукруг, слегка подтолкнул себя магией и наконец оказался на самой высокой точке башни и всех близлежащих земель. Мог, конечно, сразу попасть на крышу башни, но перекидывание несколькими словами со стоящим в дозоре подчинённым стало чем-то вроде ритуала.

Потратив несколько минут, чтобы осмотреться и привыкнуть к дующему сегодня северному ветру, я направился к центру площадки, где уселся в позу для медитации. В своё время были мысли установить здесь кресло, а также выставить простенький защитный барьер, который не давал бы ветру, далеко не всегда приятному, каким-либо образом мешать мне. Однако нескольких дней, пока я размышлял над этим, хватило, чтобы осознать – не стоит этого делать. Ведь сие место я использовал для размышлений, а очистить разум от лишних дум мне как раз и помогало то, что я как будто сливался с окружающим миром. И тогда что палящее солнце, что дождь или пробирающий до костей ветер не доставляли мне дискомфорта, а как бы, наоборот, помогали мне оставаться в гармонии с миром.

Сегодня, как и много раз ранее, я пришёл сюда, дабы успокоиться. Не думать, не планировать, а именно успокоиться. Все планы уже составлены, приказы отданы, договоры заключены, я сделал всё, что мог. На самом деле почти, ведь принять самое последнее решение мне до сих пор не удалось.

Я много раз пытался придумать иной план, не полагаться на древнего мага, а самому решить сложнейшую задачу, но успехов не было, и в какой-то момент понял, что выход есть лишь один, но это нисколько не уменьшало моего нежелания так поступать.

В этот раз мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы до конца очистить разум и погрузиться в медитацию. Так прошёл час, но в какой-то момент моё подсознание снова решило показать мне прошлое, то, из-за чего моя жизнь вскоре должна будет оборваться.