Илью я нашёл не только с помощью отправленных следить за ним людей, но также удостоверился в его местоположении с помощью поискового плетения, основанного на магии крови. Так как брат в этом мире был не очень выдающимся магом, а денег на дорогостоящий артефакт сокрытия у него быть не могло, то я не сомневался в том, что правильно определил место его нахождения. И вот сейчас, стоя в абсолютно пустом помещении, я смутно ощущал, что Илья находится в подвале дома, но при этом, кроме него, никого нет. И второе утверждение моего сознания опровергала интуиция, которая говорила обратное.

Размяв шею, я довольно громко и с напором произнёс:

– Господа, не пора ли показаться?

Мне до сих пор не хотелось привлекать излишнего внимания и вступать в конфликт с коалицией зелёного будущего. Лишь поэтому я сначала обратился, а вот если бы мне не ответили, тогда пришёл бы черёд активных действий. Впрочем, это неважно, так как неизвестные показались.

Одна из стен в течение двух секунд плавно исчезла, за ней обнаружился первый предмет мебели, а именно диван. На нём расположились два мага, каждый из них изменял свой вид с помощью иллюзии.

Магическое зрение я активировал, ещё находясь снаружи. Правда, не усиливал его родовым даром, но мне показалось странным, что я не смог различить иллюзорную стену. Из-за этого я уделил больше внимания месту, где была стена, а не незнакомцам. Это помогло мне обнаружить артефакт, который скрывал сам себя, однако когда я решил к нему приблизиться, заговорил один из сидящих на диване мужчин.

– Господин Марк, наша встреча для вас, конечно, неожиданная, но куда делись ваши манеры если не аристократа, то хотя бы обычного человека? – Я встретился с ним взглядом, но пока решил ничего не говорить, и он продолжил: – Вежливость, вы меня понимаете?

Артефакт, создающий иллюзии, которые я не могу обнаружить с помощью магического зрения, вызывал у меня повышенный интерес, поэтому я только сейчас перешёл к тому, что должен был сделать сразу, как только увидел незнакомцев – к проверке их силы.

– Вежливость? Это действительно интересно. Знаете, будет неплохо, если вы представитесь, а то из ваших слов следует, что вы меня знаете, а я вас нет. Непорядок.

Пока говорил, усилил магическое зрение, из-за чего мои глаза загорелись оранжевым светом, на что незнакомцы никак не отреагировали. Это мне не понравилось – значит, им известно обо мне гораздо больше, чем можно было предположить.

Кроме их реакции, мне также не доставило положительных эмоций то, что я увидел под окутывающими их иллюзиями. Факт же того, что с подобным артефактом они использовали на себе столь слабые иллюзии, когда я мог не просто увидеть их наличие, а чётко разглядеть существ, скрывающихся за ними, для меня означал лишь одно: они хотели, чтобы я понял, с кем имею дело. Вдобавок я почувствовал, что они не ниже шестого круга, а это уже о многом говорило.

Видимо, мысли, проносящиеся у меня в голове, отразились и на лице. Незнакомцы синхронно улыбнулись и развеяли иллюзии, явив свету рога и очень странные глаза.

– Марк, мы действительно много о тебе знаем. Также нам известна причина, почему ты здесь. Вот только без нормального спокойного разговора мы не сможем отдать тебе брата. Меня зовут Хёшь, а моего брата Древ. Предлагаю поговорить без агрессии.

Угрозы в его интонации я не чувствовал, не обнаружил её и в своих ощущениях, но слова о брате мне не понравилось. Я решил, что этого недостаточно для нападения, но начал готовиться к нему. Для этого использовал умение, которое мне удалось восстановить совсем недавно, а именно усилил циркуляцию маны внутри организма на несколько порядков. Поддерживать долго столь высокую скорость перемещения энергии нельзя, но зато это позволяет с небывалой скоростью активировать артефакты, встраиваемые в энергетические линии тела. Задержки между мыслью и активацией практически нет.

На вхождение в нужное состояние мне потребовалась секунда, после чего я приблизился к незнакомцам и произнёс:

– Что ж, тогда я присяду.

Следом я повторил трюк, увиденный когда-то у старика Ола, но мне для его исполнения не пришлось ни хлопать в ладоши, ни делать каких-либо других внешних действий. В итоге, когда я подошёл на расстояние полутора метров, мне уже было на что сесть, и я с максимальным комфортом, который возможен в подобной ситуации, разместился в каменном кресле.

– Может, тогда вы озвучите причину своего появления здесь, раз моя вам известна? Да и хотелось бы узнать, кто вы такие или что вы такое, тут уж простите за формулировки, – ирония так и сквозила в моих словах, – могу ошибиться.

Беспокойства за брата не было. Если существа, сидящие передо мной, хотят поторговаться, то это означает, что Илье сейчас ничего не грозит, и это не изменится, пока наш разговор не закончится, так что я мог полностью сосредоточиться на незнакомцах.

Слово взял второй, тот, кого представили под именем Древ:

– Марк, наша встреча началась не совсем так, как мы бы хотели. Сразу скажу, что мы не причиним твоему брату вреда, сейчас он находится в подвале и спит. Последний Афанасьев, разумеется, не считая твоего брата, мёртв, но скорее всего, тебя это не сильно огорчает. Договоримся мы или нет, ты в любом случае покинешь это место без боя, только если сам не захочешь напасть, но думаю, до этого не дойдёт.

Он замолчал, явно давая мне возможность вставить слово, что я и сделал:

– Всё, конечно, замечательно, но я чувствую, что вы обладаете силой, зачем же в таком случае весь этот маскарад? В чём ваша цель? Да и поведать о том, кто вы такие, тоже не помешает. На этом я настаиваю.

Вновь слово перешло к тому, кто первым заговорил со мной:

– Если желаешь, мы твои враги. – Не сказать, что я слегка напрягся от его слов, было бы самообманом. – Были твоими врагами, сейчас же предлагаем тебе стать нашим союзником в борьбе с Бессмертным целителем.

– Целителем? Я не знаю, о чём вы, мне незнакомо существо, носящее сей титул.

Я им не врал, мне действительно никогда не приходилось слышать ни о ком подобном. Хёшь и Древ переглянулись, после чего слово взял Древ.

– Ты правильно выразился, это существо, и оно виновато во всех твоих бедах. Просто тебе об этом пока неизвестно. Но ведь ты встречал человека, внешне точь-в-точь похожего на тебя и считающего, что именно ты подделка, а он истинный Марк Берильский?

В этот момент я напрягся уже не на миг, а чуть подольше, но, прежде чем ответить, задумался. Конечно, сражение с моим двойником было ярким и не могло не оставить отпечатка в памяти, но его могли видеть посторонние. Ол считал, что таких не было, но стопроцентной уверенности в его голосе я тогда не почувствовал, так что они могли быть обычными свидетелями.

– Встречал, но эта информация не делает меня более лояльным к вам.

На этот раз они задумались. Молчание продлилось больше десяти секунд, после чего Хёшь произнёс:

– Тогда что ты скажешь, если я упомяну Теней и их мир?

После этих слов ситуация приобрела совершенно другой окрас. Из моего сознания улетучились все посторонние мысли, а сосредоточенность перешла на новый уровень. При этом во мне сильно всколыхнулась ненависть, конечно, не дойдя до края, после которого теряется контроль, но сделав очень большой шаг в этом направлении, и когда я ответил, сталь в моём голосе прорезалась сама, без моего желания:

– Теперь я не уверен, что если мы не договоримся, вы сможете спокойно отсюда уйти.

Они оба подняли руки в примирительном жесте и улыбнулись так, будто уже добились поставленной цели.

– Марк, не стоит. Мы пришли сюда, чтобы рассказать тебе довольно длинную историю, а в конце поделиться, каким образом можно одолеть нашего общего врага.

После того как они упомянули Теней, я в любом случае их выслушаю. Даже если они будут молчать, я добьюсь того, чтобы они поведали мне эту историю. Но я не удержался и задал преждевременный вопрос:

– Победить Теней или вы говорите о ком-то другом? Если их, то не переоцениваете ли вы свои знания?