Одна.

Конечно, я пробовала встречаться с мужчинами, но зачастую, мужчины которых я встречаю, просто отвратительны. Кажется, куда бы я ни повернулась, я сталкиваюсь лицом к лицу с изменщиком, как будто у меня на лбу висит табличка, с надписью «девушка для перепихона». А я хочу быть основным блюдом для своего мужчины, поэтому мне остаётся только ждать, когда появится подходящий для этой участи человек.

И это то, что я делаю. Я жду. Я перестала проявлять себя, потому что устала. Свидания в наше время, утомят даже самую восторженную женщину, а я уже далеко не энтузиаст. Если бы жизнь могла поставить мужчину моей мечты на моём пути, было бы здорово.

Я просматриваю свои сообщения и нахожу несколько приглашений на вечеринку от знакомых по работе, хотя не понимаю, почему они зовут меня туда. Мои туфли для вечеринок давно выброшены в мусор, примерно в то время, когда мне позвонила жена моего последнего бывшего.

Приходит сообщение от коллеги, спрашивающей, смогу ли я заменить её завтра на работе. Я вынужденно соглашаюсь. А что, у меня были какие-то планы? Нет. Тем более, лишних денег не бывает.

Тихий стон вырывается из груди, когда я вижу, в какую смену её нужно прикрыть. Я ненавижу утро.

Я достаю из морозилки пинту мороженого и возвращаюсь к своему телефону. Кто-то обручился. Чей-то ребёнок сделал что-то обычное, и родители считают, что это что-то невероятное. И, о, смотрите, рекламная фотография.

Я закатываю глаза и продолжаю листать дальше, но моё внимание привлекает следующее объявление.

Мужчина и женщина позируют у озера, и в их глазах буквально сияет любовь. Я нажимаю на рекламу, меня больше интересуют фотографии загадочной пары, чем текст на экране. Меня перебрасывает на бизнес-страницу фотографа, который ведёт специальный проект, называемый «Фотосессия с незнакомцем». Мне трудно поверить, что эти люди никогда не встречались до того, как были сделаны эти фотографии. Я была достаточное количество раз на свиданиях вслепую, чтобы знать, что такая химия не случается так просто. В большинстве случаев, на таких свиданиях это залипать в телефоне и задавать нелепые вопросы.

На экране появляются правила и условия участия в проекте, когда я нажимаю на публикацию, сдвигая изображения вниз. Принять участие в съёмке абсолютно бесплатно, если обе стороны согласны с тем, что фотограф может использовать эти фотографии в качестве рекламного материала. Мой большой палец завис над другой ссылкой, которая приведёт меня к листу регистрации, куда я введу свою информацию для рассмотрения фотографом.

Я наступаю на те же грабли, нажимая на ссылку ещё раз.

Пять минут спустя, я уже загрузила фотографию и написала своё имя на пунктирной линии. Я бы солгала, если бы сказала, что не была немного взволнована. Эта возможность даёт мне повод принарядиться и выглядеть красиво, и если парень, которого они мне подберут, будет интересным и с приятной улыбкой, тем лучше. Пока я мечтаю о нашем первом свидании, мой телефон звонит с уведомлением, и последующее электронное письмо разбивает мои мечты о знакомстве с идеальным мужчиной.

Фотограф выберет только одного счастливчика для участия в фотосессии с незнакомцем, а крайний срок регистрации — шесть часов вечера. Победители будут уведомлены в течение следующих двадцати четырёх часов. Это означает, что мне придётся противостоять всем остальным зарегистрировавшимся женщинам. Сколько скучающих одиноких женщин могли заполнить анкеты?

Наверное, много.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — бормочу я, засовывая телефон в карман.

Я хватаю из-под раковины небольшую лейку и наполняю её водой до краёв. Затем я обхожу свою гостиную и поливаю каждое растение в комнате. Насколько я скучный человек. Вместо собаки, кошки или даже рыбки у меня чёртовы домашние растения. Я клянусь воспользоваться следующей увлекательной возможностью, которая появится на моём пути, какой бы страшной или странной она ни была. Что бы жизнь ни бросила в меня, я раскрою руки и поймаю это, потому что отказываюсь оставаться внутри этой тусклой коробки. Настало время жить.

Дэл

Я вращаю колесо на мышке, когда прокручиваю ленту браузера онлайн. Я сел за компьютер, как только вернулся с пробежки, мысленно готовясь к поиску «фотосессии с незнакомцем», о которой упоминал Тейлор. Это не может быть хуже, чем те шоу о свиданиях вслепую по телевидению. Где незнакомцы сидят друг напротив друга и неловко болтают, выглядя при этом так, будто они предпочли бы быть где-нибудь в другом месте, а не здесь. Или момент, когда ни один из людей не говорит что-то достаточно смешное, чтобы по-настоящему рассмеяться, но оба издают странный, наигранный смех. Честно, от одной только мысли о такой показухи, меня начинает тошнить.

Я нахожу фотографа на Facebook и нажимаю на публикацию о «фотосессии с незнакомцем». Фотосессии на свиданиях вслепую кажутся мне безумием, даже если пара на фото довольно милая. Прочитав пост, я начинаю понимать, как это будет происходить.

На фотосессию набираются два человека. Им завязывают глаза до тех пор, пока они не увидят человека, с которым оказались в паре. Они могли быть красивыми, милыми, злыми. Чёрт, да какими угодно. Но не это самое ужасное. Ожидается, что вы сделаете интимные фотографии друг с другом. Например, фотографии в паре. Рукопожатия, поцелуи, томные взгляды. Я не могу представить, чтобы я делал что-то подобное с кем-то, кого только что встретил.

Листаю дальше. Незнакомцы целуются, и это выглядит так естественно, несмотря на такую неестественную постановку. Лица участников излучают счастье и сексуальное влечение. Меня бросает в пот только от одной мысли об этом.

Моё лицо не способно изобразить выражение счастья или удовольствия, если я этого не чувствую. Если меня не привлекает мой партнёр, фотограф выставит наше взаимное смущение на всеобщее обозрение Интернета.

Я слишком неопытен для этого. Я вырос в семье очень религиозных родителей и на первое свидание пошёл только в восемнадцать. Я был девственником до девятнадцати лет, но в глазах родителей я всё ещё остаюсь язычником, потому что не дождался свадьбы. В свою защиту скажу, что если бы я послушался их, то был бы девственником до самой смерти.

В любом случае, у меня было не очень счастливое детство. Я никогда не показывал своих истинных чувств. Я удивлён, что не стал психопатом из-за того, что в детстве мне приходилось скрывать свои эмоции.

Может быть, это повлияло на мою способность любить, и, может быть, поэтому я сейчас так шарахаюсь свиданий. Я попытался завести отношения с Лизой. Пожалуй, я с самого начала знал, чем они закончатся, потому что никогда бы не смог дать ей то, что она хотела. То, что ей было нужно. Возможно, это подтолкнуло её лечь под другого мужчину.

Воспоминания об этом дне, заставляет нагреваться моё тело, словно в скороварке, кипятя мои органы до тех пор, пока они не взорвутся. Я снова сосредотачиваюсь на экране, и меня охватывает чувство спокойствия. Я нажимаю на ссылку и начинаю вписывать свою информацию в регистрационную анкету. Лучший способ забыть кого-то — это найти кого-то другого, верно? Добавляю свою фотографию и, не раздумывая, нажимаю «Отправить». Паника наступает практически сразу.

Что я сделал?

Я могу просто отказаться, если они ответят мне. Фотография, которую я загрузил, была не самой лучшей. Они выберут только одного парня из, бог знает, скольких, так что я, наверное, зря беспокоюсь.

Расслабься, — говорю я себе. — Они не свяжутся с тобой, а если и свяжутся, то для того, чтобы сказать, что ты не прошёл. Не волнуйся, они тебя не выберут.

Ни хуя. Я смотрю на непрочитанное письмо в своём почтовом ящике, но не могу заставить себя нажать на него. Возможно, лишь малая кучка людей подписалась на такую бредовую вещь, поэтому, конечно, меня выбрали.