— Искренне надеюсь, что у вас тоже нет претензий к моему глупому сыну?

Ми Ён, с некоторым удивлением наблюдающая за ситуацией, только отрицательно качнула головой. А вот Чжи, глянувшая на парня, не сдержалась.

— Нет. Но если он ещё раз забудет разницу между приличной девушкой и кисэн, то простить эту оплошность будет не так просто.

Старик снова посуровел и даже начал, было, разворачиваться к своему сыну, но вовремя остановился. После чего сдержанно наклонил голову.

— Поверьте, этого больше не случится. Я объясню ему правила поведения с приличными женщинами.

Переключив внимание на Ми Ён Чон, он попытался перевести тему беседы, поинтересовавшись здоровьем её деда. А я неожиданно заметил ещё одно знакомое лицо. В нашем направлении двигался Вэньмин Тан, которого сопровождала пара китайцев в одинаковых костюмах. Сам факт присутствия здесь представителя Банка Шанхая чем-то удивительным не был. Та же ЭсКей Групп активно разворачивала производство на территории Китая, да и многие иные чеболи были связаны с компаниями соседней страны. Но увидеть тут именно это лицо я не ожидал. В прошлый раз китаец показался человеком, которого отправляют исключительно ради особых поручений.

Основных вариантов сходу появилось всего два — либо у Вэньмина дело к кому-то из посетителей приёма, либо попросту так совпало, что он оказался в Сеуле, решая какой-то вопрос и руководство сочло его неплохой кандидатурой для участия в мероприятии.

Как выяснилось, Ми Ён с ним уже была знакома — приблизившись, китаец обратился именно к ней. Потом поприветствовал представленного ему председателя Кханг Групп и его сыновей. А когда Чон обратила внимание на нас с Чжи, менеджер Банка Шанхая усмехнулся. И, шагнув вперёд, протянул мне руку.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Мин. Но, как я вижу, преграды тебе не помеха. Где мы встретимся вновь? На правительственном приёме в Пекине?

Пожав протянутую ладонь, я улыбнулся, улавливая боковым зрением настороженное выражение лица председателя Кханг Групп, который окончательно перестал понимать, как оценивать мою фигуру.

— Думаю, ты отлично представляешь себе место нашей будущей встречи, Вэньмин. Она пройдёт в том самом офисе, из которого можно будет решить нашу общую проблему.

Китаец издал короткий смешок.

— А что станет с его прежними обитателями? Собираешься подрезать им крылья?

Я расцепил наше рукопожатие и, не прекращая улыбаться, озвучил ответ.

— Они уже сами падают в пропасть. Просто ещё не достигли дна и, пока в ушах свистит ветер, искренне считают это полётом.

Во взгляде Тана мелькнул интерес и тот сдержанно кивнул.

— Возможно, и так. В любом случае — удачи в твоих воздушных пируэтах. И дружеский совет — я бы на твоём месте позвонил нашему общему знакомому из Франции. Слишком уж он стал беспокойным в последнее время.

Получив от меня заверение в том, что я непременно свяжусь с «общим знакомым», китаец поприветствовал Чжи. После чего обменялся с присутствующими несколькими ритуальными фразами о здоровье и удалился. Следом поспешила ретироваться делегация Кханг Групп — думаю, их председатель уже не раз пожалел, что решил подойти к нашей небольшой компании. А в меня упёрся заинтересованный взгляд Ми Ён.

— Откуда ты знаешь Вэньмин Тана? И что за общий друг из Франции? Ты что, в Европе учился? Оттуда набрался таких хамских манер?

Чжи неодобрительно хмыкнула, отреагировав на последнюю фразу, а я посмотрел в заинтригованные глаза Ми Ён Чон.

— Не разочаровывай меня ещё больше. Даже ужином не угостила, а уже задаёшь такие личные вопросы. Что дальше? Спросишь, на каком боку и в какой одежде мне лучше спится?

Та насмешливо-поражённо фыркнула.

— Ащщщ… Точно во Франции учился. Страна распущенных женщин и разврата.

Мгновение помолчала, закусив губу и рассматривая меня.

— Будет тебе ужин, Мин Джин Хо. Но только посмей меня на нём разочаровать!

Не разрывая зрительного контакта, я немного скорректировал тембр голоса.

— Как бы печально это не звучало, но разочаровывают обычно меня, а не наоборот.

Секунды три она прожигала меня взглядом, пытаясь подобрать слова для ответа. А потом рядом появился один из официантов, давший знать, что девушку зовёт вице-председатель Хёнде Групп, у которого возникло к ней срочное дело.

Продолжать дискуссию при постороннем Ми Ён не стала — вместо этого зашагала за ним, на прощание одарив меня полыхающим взглядом и поджав губы.

Стоило ей отойти, как Чжи влила в себе остатки шампанского и, поставив пустой бокал на стол, сверкнула глазами.

— Ащщщ! Разочаровывают тебя значит? Жить надоело? Это что вообще такое было? Ты её на свидание позвал? После того, как…

Она на момент запнулась, не зная, как именно продолжить следующую фразу, и я воспользовался моментом, чтобы вклиниться.

— Речь шла о совместном ужине. Ты же всё сама слышала.

На лице Чен появилась ироническая усмешка и я добавил.

— Если хочешь, можешь к нам присоединиться.

Уже начавшая что-то говорить девушка поперхнулась воздухом и закашлялась. После чего внимательно на меня посмотрела.

— А ты точно во Франции не учился?

Я отрицательно качнул головой.

— Абсолютно точно.

Она медленно кивнула.

— Значит, тебя в детстве головой часто роняли. И каждый раз о здоровенный валун. Как тебе могло в голову предложить такое девушке? Кем себя возомнил?

Пожав плечами, я немного скорректировал мимику и спокойно поинтересовался.

— Что предложить? Поприсутствовать на ужине с личным помощником председателя Хёнде Групп?

Чжи махнула рукой официанту с подносом, призывая его подойти поближе. Взяв бокал, подождала, пока тот отойдёт в сторону и удручённо покачала головой.

— Иногда ты кажешься очень умным и почти гением. А потом я осознаю, что это совсем не так.

Я с бесстрастным лицом неопределённо пожал плечами, не став упоминать, что вовремя притвориться глупым — это отличная защитная стратегия. Ну а совместный ужин вполне может установить контакт между двумя девушками, чьи интересы, в силу возраста и социального статуса, должны хотя бы как-то пересекаться. Война между ними мне абсолютно точно была не нужна.

Впрочем, каким-то образом обсудить ситуацию у нас не вышло — к столику один за другим начали подходить люди. Представлялись, знакомились, оставляли свои визитные карточки и заверяли в желании помочь с любыми вопросами. Классика жанра — увидев, что часть лидеров стаи проявляет к нам интерес, многие из волков рангом пониже решили на всякий случай навести мосты. Убытков им простая беседа никаких причинить не могла, а вот выгоду, в случае чего, извлечь было можно. Большинство было в курсе эмоционального выступления Чжи Чен на пресс-конференции. Абсолютно верно уловив её посыл. А недавний разговор позволял предположить, что в борьбе за власть внутри Чен Групп оказались замешаны куда более крупные игроки. Что наверняка заставило многих задуматься о причинах подобного интереса. И прийти к самому простому и лежащему на поверхности выводу — дело не в текущих активах семейной компании, а в её будущих возможностях. И тут открывалось такое широкое поле для теорий, что составлять их можно было до бесконечности и в самых разных вариациях.

К концу вечера я раздал больше полусотни своих визиток и сделал наброски психопрофилей солидного числа членов местной элиты. В процессе, обнаружилась и Джи Хё со своим старшим сыном — какое-то время оба наблюдали за нами издалека, но подойти так и не решились. Даже если они сами не видели прошедшей беседы, то слух до их ушей точно докатился. В плане распространения сплетен высшее общество ничем не отличалось от любого иного — в конце концов, люди всегда остаются людьми.

Конечно, никто из представителей ЭсКей Групп, Самсунг Групп или аналогичных гигантов к нам не подошёл. Зато вышло установить первичный контакт с целой группой компаний рангом пониже. Сильно уступающим транснациональным корпорациям, в которых превратились лидеры чеболей, но, тем не менее, превосходящих Чен Групп.