— Ну что же, господин Рус,- барон наконец-то выговорился, хотя уверен, смачных ругательств у него в запасе было ещё как минимум столько же, не меньше,- Осталось убедить госпожу баронессу примкнуть к нашему союзу.

— Альянсу, барон,- я отсалютовал ему бокалом с водой,- Гелла будет здесь с минуты на минуту, так что сразу всё и обговорим. Вас не затруднит заказать сюда хорошего вина и лёгких закусок на троих. Я, признаться, ещё не достаточно хорошо в этом разбираюсь.

— Разумеется, господин Рус,- барон на мгновение замер, очевидно делая заказ,- Кстати, хотел вас спросить. Вы аристократ?

— В какой-то мере да. Я имею звание командора атланского космофлота. У атлан на командных должностях были лишь аристократы и моё звание наиболее близко соответствует титулу графа.

— О, Ваше сиятельство,- барон встал и учтиво поклонился.

— Перестаньте, барон,- скривился я,- В отличии от вас у меня кроме моих слов никаких подтверждений титула нет и быть не может.

— А это не столь важно,- Шерн усмехнулся,- Здесь Фронтир и всё гораздо проще, чем в центральных мирах. Здесь Честь и Слово ценятся гораздо больше, чем какие-то там старинные или не очень манускрипты. И, кроме того, мы с госпожой баронессой можем в любой момент подтвердить ваши слова. Думаю она не будет против.

Пришло сообщение от Гролга, что прибыла доставка из ресторана. Дал ему команду пропустить и предупредил о визите Геллы. Барон сделал то же самое, отдав распоряжения своим людям. Трое шустрых официантов молниеносно накрыли стол и удалились.

Едва за ними закрылась дверь, как в переговорную буквально ворвалась баронесса. Одетая в брючный костюм бежевого цвета, подчёркивающий её идеальную фигуру, она выглядела столь решительно, что казалось, встань у неё на пути какое-либо препятствие и она сметёт его одним движением руки. Я не знаю, что она ожидала здесь увидеть, может кучу трупов, но стол с вином и закусками и мы с бароном мирно беседующие явно ввели её в ступор. Однако она быстро справилась с собой и заняла место за столом. Мы с Шерном встали, ожидая, пока Гелла сядет, после чего сели сами. Нам было что обсудить.

В целом переговоры прошли, как говориться, в тёплой дружеской обстановке. Да и были они больше похожи именно на посиделки друзей. Никаких официальных договорённостей никто не заключал, чтобы не нервировать лишний раз недругов. Однако мы пришли к соглашению, что баронства Шерн и Арилия в дальнейшем будут вести совместную экономическую деятельность, их вооружённые силы начнут проводить совместные учения и боевые операции против пиратов с целью максимально отработать взаимодействие. Сделать это было не так и сложно, так как оба баронства в прошлом имели очень много общего. Я обеспечивал наш Альянс технологиями и проектами кораблей и вооружений. Были у атланов разработки, не привязанные к генокоду. Вот их и можно было внедрить, тем более, что они превосходили все ныне известные. В свою очередь я получал так необходимую мне базу для ремонта и отдыха между рейдами, чтобы при этом не светиться лишний раз на Арилии. Ту самую в системе Акбия-17. Барон пообещал выделить для меня отдельный ангар, вход в который будет для всех закрыт.

— Есть ещё один вопрос, Грэг,- к концу переговоров мы перешли на имена и на ты,- Это твой племянник. Это слабое звено и с этим нужно что-то делать пока не стало слишком поздно. Не обижайся, но он самовлюблённый придурок, который легко поддаётся чужому влиянию и который может стать причиной больших проблем.

— Да знаю я, Вик,- Грэг налил себе полный бокал вина и залпом выпил. Было видно, что ему бы сейчас не помешало чего покрепче,- Упустил я его, а воспитатели боялись ему слово поперёк сказать. Ну не убивать же его теперь!

— Не надо никого убивать,- я тоже сделал глоток великолепного вина,- Отправь его служить рядовым в самое суровое подразделение с самым жёстким сержантом подальше от дома с условием, что примешь его обратно не раньше, чем он сам заработает сержантские нашивки. А там либо он станет настоящим мужиком и твоим верным помощником, либо голову свою сложит. Но это всё равно лучше того, что есть сейчас.

— У меня на этот счёт есть предложение,- вмешалась Гелла,- Оставь Сэйдра у нас на Арилии. Я распоряжусь зачислить его в отдельный особый десантно-штурмовой полк. Думаю там из него быстро выбьют всю дурь и сделают человека.

— К «Красным демонам»?- барон слегка взбледнул.

— К ним,- кивнула Гелла.

— Твою ж…- Грэг осёкся, вспомнив, что с нами дама,- Это сурово. Но так действительно будет лучше. Значит так тому и быть.

Я не знал, что это за «Красные демоны», но мне уже стало жалко бестолкового баронета. Кстати, надо будет навести справки, что это за подразделение такое.

Я стоял у подножья величественной лестницы, выложенной из абсолютно чёрного отполированного до зеркального состояния камня и ведущей к возвышающемуся над островным архипелагом Храму. На самом верху у входа в Храм располагался монумент Кайры-путеводительницы, высотой чуть поменьше нашей Родины-матери в Сталинграде (городу вернули его Великое наименование после первой войны с аграфами), вырезанный из цельного куска белоснежного камня.

Молодая женщина с красивым лицом в пилотском комбинезоне старого образца держала в одной руке гермошлем, а другой указывала вдаль. Кайра-путеводительница, она же Кайра-спасительница, она же старший навигатор, лайт-майор Кайра Райден, пожертвовавшая собой ради спасения сотен тысяч жизней.

Тут нужно сделать небольшой экскурс в историю арилийцев. После той встречи в гостинице, где мы заключили договор о создании Альянса, я взялся за изучение прошлого Арилии и Шерна. А дальше, как говорил классик, «о сколько нам открытий чудных, готовит просвещенья дух…».

Арилийцы, по сути, это беглые мятежники. Хотя это тоже смотря с какой стороны посмотреть.

Когда-то, 8 тысяч лет назад, на просторах галактики существовала могучая империя. Правил ею справедливый император, а предки арилийцев служили в его гвардии, являясь гордостью и элитой вооружённых сил. Империя развивалась и процветала под мудрым правлением императора. Случающиеся время от времени вооружённые конфликты с соседями быстро и жёстко гасились силами гвардии и армейцами.

Империя настолько возвысилась, что в какой-то момент начала иной раз диктовать свои условия даже аграфам. Естественно тем такой расклад не понравился и вскоре император умер при странных обстоятельствах.

На трон сел сын императора. и вроде бы всё хорошо, династия не прервалась, если бы не одно немаловажное но. Сын императора очень и очень тесно общался с аграфами, восхищался их культурой, их обычаями и образом жизни. Прошло совсем немного времени и аграфы и их эмиссары уже, что называется, «с ноги» открывали двери в императорском дворце, включая личные покои императора.

В государстве начался упадок буквально во всех сферах. Все ресурсы шли напрямую к аграфам за бесценок, а порой и даром. В отдельных системах уровень жизни упал настолько, что начался голод. Это всё привело к тому, что в одном из секторов народ и даже армейские части начали бунтовать. На их усмирение новый император отправил гвардию, сказав, что там засели террористы, сепаратисты и пираты. И хотя гвардейцам это было, мягко говоря, не по душе, но приказ есть приказ.

На месте гвардейцы не обнаружили ни террористов, ни сепаратистов, ни пиратов. Здесь были лишь голодные люди, которых хоть как-то подкармливали из своих резервов армейцы. В те времена пищевые синтезаторы только-только начали появляться (у аргафов, кстати, они к тому времени уже были повсеместно распространены) и стоили баснословно дорого, так что приходилось выкручиваться самим.

Об увиденном командир гвардейского корпуса доложил императору и тут же получил приказ уничтожить всех. На слова о том, что здесь голодающие гражданские, среди которых много детей, император разразился форменной истерикой и пригрозил отдать под трибунал командующего гвардией и казнить всю его семью, если его приказ не будет выполнен.