Единственное - уставший. Пёс не смог бы объяснить почему, но явно ощущал утомлённость, исходящую от вошедшего. В мере - похожую на его собственную, словно затянувшаяся история. А отчасти - обыкновенный перерасход сил. Только более глубокий, где перевести дух не хватит пары спокойных минут и даже целого отпуска.
Любопытно…
- А вы не спешили! - Саркастически заметил Епископ, закончив сборы. Замер, вспомнив что-то. Нехотя признал: - Впрочем, к лучшему. Оставьте в шатре всё кроме груза - и поспешим. Предстоит успеть… Многое.
Курьер лишь отстранено кивнул, поднимаясь. Кроме груза нечего было и оставлять. Только лёгкую жалость к мотоциклу с коляской - непонятная уверенность, что за ним он уже не вернётся… Но затем и прощался.
Даже так Епископ ждать не стал, покинув шатёр. Поспешил и курьер. И, подслеповато щурясь от яркого уличного света, едва успел разглядеть за каким поворотом скрылся белоснежный подол провожатого.
Широкий неспешный шаг - именно такое впечатление создавалось об уверенно идущем служителе Света при взгляде со стороны. Пёс бы мог сказать, что тот скорее бежал, чем шёл, и летел, чем бежал, едва поспевая даже нагнав заказчика. Что без сопровождения казалось сколько-то забавным, если вспоминать беспокойство за груз со стороны нанимателя - при таком раскладе доставщик скорее отстанет и заблудится, нежели сбежит.
По пути они завернули к ещё некоторым из отличавшихся палаток, где отдав приказ, где забрав сверток или исписанную бумажку. И прилично наплутав кругами, священник всё же вывел курьера по ту сторону палаточного городка к кпп, аналогичному на въезде.
С той только разницей, что агонизирующие остатки конвоя на обочине сильно портили живописный вид. А ещё тропа… Нет - Тропа!
Как древние князья, утопив в крови свой народ, получали приставки Великих, так и эта некачественная, бугристая пародия на дорогу заслуживала своей заглавной буквы. Не маршрут - отсутствует и асфальт, и бетон. Не тропинка - совсем не узкая скромная щель для пары путников. Именно Тропа. Широкая и надёжная полоса, пробитая прямо сквозь природу. С осколками разбитых ветвей кристаллистых кустарников и кучей трупов зверья тут и там, разной степени целостности.
Будто бульдозер прошёлся, а за ним следом асфальтоукладчики и секаторы-резчики. Вот только безобидная строительная техника на такое зверство не способна…
Епископ не остановился ни на минуту сомнений, уверенно прошагав раненых и разбитую технику мимо. Юнец с блокнотом подбежал сам, едва выдерживая заданным начальством темп и совершенно игнорируя доставщика:
- Указания?
- Не потеряйте до моего возвращения ещё и лагерь. - С издёвкой хмыкнул священник. Но вернул безразличную серьёзность, стоило отойти подальше.
Помощник отстал сразу как получил приказ, за парой поворотов скрылся и палаточный городок… И остались только они двое. Епископ и курьер. И, выйдя на природу, ведущий проповедник сбавил темп в силу аккуратности - они всё же посреди леса - ли возможности поговорить с живой легендой наедине:
- Вижу, вам прилично досталось по пути. Едва ли вы начинали на мотоцикле и, - Язвительный смешок. - в обносках.
- Ваш лагерь, вероятно, тоже ставили не возле разбитого конвоя. - Скупо парировал Пёс.
- Ради великих целей приходится идти на жертвы… - Уклончиво ответил священник. Качнул посохом, вызвав тонкий луч света, пронзивший прятавшегося в кустах худощавого волка. - Но что насчёт вас? Уже думали, чем займётесь после доставки? Уверен, у вас были и собственные накопления, но теперь вы нескромно зажиточны. Откровенно богаты, что уж там! В работе нет необходимости, да и едва ли вас выпустят ещё хоть на одно задание - возраст берёт своё, а живая легенда выгоднее мертвой. Что будете делать тогда? Что будете делать… После?
Пёс аж споткнулся, остановившись взглянуть на Епископа новым взглядом. Возникло сожаление об оставленном за спиной лагере - захотелось повторно осмотреть и его, отыскав под мишурой организованности признаки прогнившей сырой ямы. Неужели, его опять станут уговаривать?
- Ни детей, ни внуков - так и станете прозябать остаток века в паре с алкоголем? Не в вашем духе, уважаемый. Вы трудолюбивы… А Свет способен дать вам желаемое. Должность, подчинённых, командировки - что будет угодно. И даже больше… - Служитель с хищной улыбкой нагнулся к самому лицу. - Знания, которые вам и не снились… Про Свет, Тьму… За полтора столетия были приоткрыты завесы многих тайн.
Бандиты, смертники, союз городов, соседний округ - а теперь и сама церковь, наконец, обратила на него взгляд? Не желает, чтобы секрет груза ушёл дальше одинокого курьера? Или очередные политические игры против общины доставщиков? Уход легенды доставки к священникам действительно бы пошатнул текущее хрупкое равновесие, а с учётом этого таинственного проекта на краю материка, куда Пёс столько времени вёз неприглядный деревяный ящик…
Кто-то явно нацелен на монополизацию собственной власти.
- Но не тороплю вас с ответом. - Отпрянул Епископ, продолжив шаг как ни в чём не бывало. - Уверен, увиденное дальше ещё заставит вас изменить своё закостенелое мнение. Если явление чудес Света не справится, то и ничто не в силах.
- Явете… Чудо? - Передёрнуло Пса.
Перед глазами возникла картина правды о грузе, его содержимом. Нахлынуло отвращение и злость - какое же чудо ему собираются показать, сотворить с…
Священник же воспринял выражение лица курьера по-своему, одухотворённо вскинув засиявший посох:
- Незабвенное истинное чудо! Невозможную победу над вечным врагом!
Испепелившая тройку пустых вспышка Света ещё несколько долгих мгновений грела возвышенного жреца, но наконец его полубезумное выражение лица спало и со вздохом он продолжил маршрут.
А Красный Пёс направился следом. Такой же тихий и отдалённый от происходящего. Внешне. Но внутри уже полыхал огонь чувств. Преимущественно глубокого чёрного цвета.
…
- Дошли. К сожалению, пусть мы и ждали вас столько времени, сегодня не лучший день для первого впечатления о будущей столице мира. Надеюсь, вся эта кровь и пожарище не омрачат вашей памяти накануне столь знаменательного события - как очевидцу предстоящего, вам ещё отвечать на многочисленные интервью, и не хотелось бы неправильного впечатления у сторонних читателей…
- Ничего особенного. Я уже видел… Смерти.
И всё же ком подкатил к горлу курьера, стоило осмотреться внимательнее. Вокруг форта, к которому они подошли, произошла настоящая бойня. И пусть уставшие выжившие разбирали её не первый час - оставалось достаточно тел как зверья, так и людей, не говоря уже о сразу нескольких кучах металлолома, в силуэтах которых можно было узнать бывшие БТР-ы, ещё недавно хранивших бойцов.
Действительно - то ещё зрелище.
- Вот и прекрасно. Спустя каких-то жалких пару лет никто и подумать не смеет, что когда-то на площади первохрама царило подобное непотребство. Ну да пойдём, курьер. До конца твоего долгого пути осталось совсем немного…
Пройдя сквозь ворота, Епископ и Пёс оказались во внутреннем дворе, по факту в большой бетонной коробки с парой приземлённых зданий. И здесь тоже хватало следов бойни - впитавшаяся в землю и бетонные плиты кровь, следы от пуль и костей. Но уже ни единого тела. И вообще никого. Только эти двое, да странная махина по центру двора. К ней священник, преисполнившись одухотворенного, и направился.
- Сияй. - Коротко поклонился он конструкции. И, наконец, потребовал того, чего Пёс ожидал ещё с первых секунд их встречи. - Груз, курьер.
С задумчивым кивком он послушно достал коробку. Бросил долгий взгляд на улыбающегося жреца. И отдал ему требуемое.
Епископ к чему-то прислушался. И, расцветя улыбкой, тихо выдохнул, с любовью погладив груз. Только тогда курьер спросил, отходя на шаг:
- Так, что вы собираетесь делать с ребёнком?
- Всё же вскрыл посылку. - Усмехнулся священник. - Впрочем, уже неважно. Да и было бы удивительно иное, после всего пережитого тобой-то, хотя бы в горячке боя поймав шальную пулю, или же из любопытства к причине подобного риска своей драгоценной жизнью. Неважно. Дите у алтаря - и это главное.
