Мир всё так же существовал параллельно с Псом, а тот не пытался его насильно менять, сохраняя в отношении друг друга строгий нейтралитет. И пришедшие на ум мысли, прежние, как и годы назад, лучше прочего говорили. Что не потерянный он человек. И в целом ещё - человек.
Правда, ухода на пенсию это не отменяет.
Даже в самых откровенно поганых ситуациях он всегда находил иной путь, кроме как зайти за черту. Даже опаздывал, терял груз или напарников, но не оказывался там. А в последний раз не сумел. И это лучше прочего говорит о злейшем из врагов человека - времени. Кто-то действительно постарел…
Кивнув в такт своему решению покончить с работой курьером уже завтра, не желая омрачать сегодняшний праздник не самым долгожданным для многих событием, как уход одного из немногих истинных профессионалов, Красный Пёс открыл глаза. Рассеяно взглянул на игру света в бокале, превращавшую безобидный вишнёвый сок в свежую кровь… И закрыл глаза обратно, опять откинувшись на стуле. В пригубленном напитке, почему-то, чувствовался привкус никак не ягод, но железа…
- А вот и он, ваше превосходительство! Наша знаменитость! Наша гордость! Красный Пёс собственной персоной, лучший из доставщиков этого мира! - Неожиданно раздалось над ухом, мигом сбивая весь таинственный настрой и лёгкую дрёму.
Отметив, что он действительно стареет, раз подпустил к себе незнакомцев незамеченными, легендарный курьер с лёгким вздохом поставил стакан обратно на стол, обернувшись.
К столику пришли двое: Дон Шустрый - один из профессиональных курьеров и по совместительству некто вроде друга Красного Пса, связующее звено нелюдимой легенды и всего прочего руководства и вообще курьеров. По счастливой случайности, в ходе последнего своего рейда вернувшийся в тот же город, что и он. А за его спиной находился уже немолодой мужчина в рясе проповедника культа света, вдумчиво исследующий предоставленного ему «лучшего в мире доставщика». И не сильно довольный его обликом.
Заметив гримасу на лице представителя религии, Пёс скривился в ответ. Он честно отдавал себе отчёт, что не любит с ними работать. Что отнюдь не профессионально. Но даже когда было нужно с ними работать, ничего не мог с собой поделать, кроме как стиснуть зубы, сдерживая ругательства. Потому что с этими людьми ему было откровенно сложно. По многим причинам…
Общество церковь света откровенно любило, в первые же дни катастрофы найдя их объяснение причин «конца света» самым правдоподобным для особо нуждавшихся в надежде, вере и… Свете. Чистом, душевном и откровенно волшебным, потому как, аналогично феномену Тьмы, наука пока не могла прокомментировать явления «Света». А последовавшая череда «чудес» вознесла положение культа до самых небес, убедив даже самых скептичных и подозрительных.
Что действительно имело место быть - только с помощью служителей света удалось спасти человечество от голодной смерти, а заодно от нового врага. Культ по праву встал наравне с официальной самопризнанной властью, местами будучи даже выше их указа. Опять же - заслуженно. Но если смотреть с позиции доставщиков, с зарождением заявивших о себе не столь громко, нежели на длинной дистанции…
Курьеры в этой череде взаимоотношений занимали строку посередине, относясь к проповедникам нейтрально, как к деловым партнёрам, коими служители света и являлись, так как именно для их «чудес» и добывались эссенции тьмы, что является больше, чем половиной заказов и работы доставщиков.
А вот сами приближенные к свету, даже пользуясь услугами общины доставщиков, за глаза называли их дьявольскими отродьями и втихую, а кто и открыто, ненавидели, ибо курьеры якобы сбегают от света городов подальше, прямо к тьме. И логической несостыковки проповедники, продолжавшие требовать эссенции, найти которые можно было только в непосредственной близости с чертой, здесь не видели. Но хоть во всеуслышание не объявляли курьеров врагами народа, на людях упорно игнорируя.
Конечно, среди курьеров в противовес позиции всей общины были и те, кто ненавидел в ответ, и те, кому отчаянно не хватало в жизни света при постоянных контактах с тьмой и даже те, кому было плевать… К последним Красный Пёс и относился, стараясь придерживаться стабильного нейтралитета, по факту понимая необходимость церкви для человечества в текущей ситуации, но не принимая её чересчур категоричное, и несколько даже фанатичное видение мира.
Но если опускать запутанные внутренние отношения двух организаций, едва ли существовавших бы друг без друга, важно лишь, что посетитель ко Псу явился более чем представительный, не обделённый ни властью, ни деньгами, а значит, причин не принять его заказ у курьера нет. А служитель света пришёл явно с индивидуальной просьбой - только так можно объяснить его появление в Пристанище Бродяг, в неофициальной обстановке и нерабочее время.
Вот только имеет ли полномочия на заказ настолько неблагонадёжный доставщик, в любой момент могучий быть захваченный внутренней тьмой…
В это же время, осмотрев легенду северного округа с ног до головы не менее ещё нескольких раз, проповедник-посетитель, наконец, открыл рот:
- Что-то мелковат он для Красного Пса. Даже для простого курьера как-то… - Мужчина по-старчески пошамкал губами, очевидно подбирая что-то нейтральное на замену пытающейся вырваться ненависти к «пособнику зла», прививаемой им с детства. - Невзрачен. Ещё и седой? - Совсем скривился проповедник. - Сколько ему - сотня? Он хоть стоять-то может? Или вы нарочно шоу устроили, вздумав осмеять нашу веру на глазах окружающих?
- Ни в коем случаи, уважаемый! - Успокаивающе поднял руки Дон Шустрый перед уже приготовившимся к скандалу служителем света. – Седина - результат непредвиденных обстоятельств в рейде, но вы лучше на все прочие черты поглядите - один в один с описанием, как по заказу! Глаза разных цветов, что уже найдёшь не у каждого встречного, треугольный шрам на щеке от клюва птицы Рухр, знаменитая сумка с мехом Снежного Барса… - Перечислял «достоинства» Красного Пса его друг, пусть даже сам объект разговора активно кривился от подобных подробностей. - Если надо, спросите любого в зале - каждый опознает в нём Красного Пса!
- Ещё бы вы, курьеры, не покрывали друг друга - только потому и живы, только так и живёте. - Сплюнул гость. Буквально, что не очень вязалось с образом святого проповедника, однако и сдерживать себя среди «отребий тьмы» тот не мог. Отчего оставалось лишь гадать, как столь деликатное дело поручили именно ему.
Впрочем, священник быстро собрался, пусть и продолжая кривить рот:
- Предположим, перед нами действительно легенда северного округа и гордость курьеров - Красный Пёс. Что же стряслось с великим профессионалом, что аж поседел? И не повлияло ли это на его способность доставлять грузы? Я пришёл с очень, очень важной посылкой, доверить которую можно далеко не каждому проходимцу.
Лишь тогда Красный Пёс вставил слово:
- Несмотря на новый имидж, навыки я не растерял. Желаете проверить, ваше святейшество? - Спросил курьер, открыто и даже нагло уставившись на служителя света.
Тот уставился в ответ, зло сощурившись… Но через пару секунд сдался, отведя взгляд и пробурчав:
- Поверю на слово. Рекомендации самих Патриархов не для всяких проходимцев…
Чем заставил Пса припомнить прежние свои доставки на имя церкви, когда его почти так же просили лично и неофициально - ох и весёлое было времечко…
Тем временем проповедник, покопавшись в кармане рясы, достал на свет золотой квадратик, ловко бросив его Шустрому:
- Оставь нас.
- Конечно-конечно! - Согласился Дон, легко поймав монету и тут же метко бросив её обратно служителю света в карман. В ответ на неописуемый взгляд представителя церкви, друг Пса лишь широко улыбнулся. - Буду неподалёку, прямо за соседним столиком, чтобы если что, вы сразу могли меня позвать! Вдруг вам ещё что-то или кто-то понадобится? Услуги лекаря, к примеру… - Не сдержался Шустрый. - Однако всех прочих присутствующих никуда деть не получится - священный для новичков праздник, прервать который никак нельзя. Впрочем, кому как не служителю света мне рассказывать о важности ритуалов. Так ведь, уважаемый?
