Annotation
Доставка - это тяжело. Доставка - это сложно. Не на соседнюю улицу на последний этаж без лифта, и не в соседний городок через пробки. Что насчёт за много сотен километров в места нелюдимые, неприветливые и попросту опасные? А груз дорогой, груз ценный, единственный такой на свете. Кому же поручить такое ответственное дело? Конечно же - лучшему среди курьеров! Тому, чья слава гуляет по всему округу уже десятилетия! Вот только, всё ещё ли он лучший, или годы уже берут своё? А может дело в том, что мир уже не тот, что прежде…
Святых не кусают
Глава 1. Курьер по кличке Красный Пёс
Глава 2. Личный офицер
Глава 3. За стенами
Глава 4. Заброшенное убежище
Глава 5. Тише едешь - опоздаешь
Глава 6. Ночная встреча
Глава 7. Туннель
Глава 8. Гостеприимство
Глава 9. Звезда
Глава 10. Господин Император
Глава 11. Дорожное происшествие
Глава 12. Цирк
Глава 13. Представление
Глава 14. Интересы центрального округа
Глава 15. Избушка
Глава Финал. На краю света
Эпилог
Святых не кусают
Глава 1. Курьер по кличке Красный Пёс
В Пристанище Бродяг царил аншлаг - как и всегда. Но если вкусной еды и существенной скидки на напитки для курьеров хватало хотя бы на пару свободных столиков где-нибудь в углу в любой из вечеров, то сегодня в заведении было не протолкнуться. Ещё бы! Вчерашние новички и студенты - сегодня уже настоящие курьеры и доставщики! Ведь в этот знаменательный для многих день…
Завершился ежегодный испытательный рейд-экзамен! Завершился успешно и что даже более удивительно - без потерь среди личного состава. Это с учётом-то аж двух контактов по ходу операции. Событие более чем знаменательное - редко когда вперёд ногами несут всего одного-двух, но вот совсем без жертв…
Весомый повод для праздника.
А потому пили, веселились и повторно пили все. Старожилы, отмечающие талантливое пополнение, идущее им на смену. На первый взгляд молодняк, но на самом деле ребята уже с десятком успешных рейдов за спиной, а потому поглядывающие на неофитов с лёгкой надменностью и чувством собственного превосходства. А уж герои сегодняшнего дня кутили так особенно ярко, самозабвенно! Словно пытаясь заглушить шепот смерти, ещё совсем недавно шелестевший в их ушах совсем рядом, за соседним оврагом и кустом…
Лишь за двумя столиками сохранялась прохладная атмосфера без единой капли алкоголя. За первым сидели офицеры, ответственные за прошедший рейд, частично тихо обсуждающие, кто из их подопечных как себя проявил в рейде и как проявляет до сих пор, но уже на людях, а частично сетуя, что устраивать праздник для всех новичков, конечно, полезно для боевого духа, однако также и крайне вредно для кошельков.
А за вторым столиком в самом дальнем и мрачном углу зала сидел тот, о ком чуть ли не ежемесячно слышал каждый курьер и хотя бы раз за жизнь, но каждый житель славного северного округа - знаменитый, без преуменьшения легендарный курьер Красный Пёс. Сидел, и, глуша вишнёвый сок, размышлял.
Шум и веселье вокруг его раздражали своим контрастом, но не отвлекали от мыслей. Мыслей в какой-то мере мрачных, знай о них курьерское начальство, потому что думала легенда всего северного округа не много ни мало - о выходе на пенсию.
Последний рейд Красного Пса прошёл… Далеко не так успешно, как у новичков. Да, он, как и они, жив. И груз тоже был доставлен. Два из двух, а всё остальное детали. Вот только в процессе выполнения задания пришлось зайти за границу, чтобы выжить. Прямо во Тьму. Не самый распространённый опыт среди живых, зато наиболее частый среди мёртвых - дальнейшие выводы сделать несложно…
Но вот он здесь. Жив и здоров. По крайней мере, священник церкви света на воротах в город и глазом не повёл, когда он проходил мимо. Как промолчал и сканер стражника.
Неплохой промежуточный результат для статистически уже мёртвого человека. И отвратительный для курьера, что в первую очередь курьер - и лишь потом боец. Хотя, какой из него теперь курьер?
После того, как подверг угрозе груз и себя, знаменитого доставщика, на котором висит столько обязанностей - как смеет он и дальше ни в чём не бывало заниматься доставкой? Не говоря что он попросту неблагонадёжен - неизвестно, как именно повлияла на него Тьма, и как ещё повлияет в будущем, если коварно затаилась. Здесь не поможет ни пресловутый «Свет», ни медицина. Первые в лучших традициях сожгут, вторые разведут руки, как разводили их ещё при появлении феномена сотни лет назад - наука будто бессильна против этого… Этого.
И с такими рисками остаться и дальше доставлять грузы?
Слишком безответственно. Подвести общину подобным образом просто недопустимо. А значит необходимо поставить начальство перед фактом, что Красный Пёс сложит свои полномочия со дня на день. И если те не захотят отпускать его вот так, то он вполне не прочь передать свой весомый багаж знаний новичкам, став учителем и тренером. Это будет вполне весомая замена утрате, пусть и лишь в долгосрочных перспективах.
Тут курьер не выдержал, нервно хмыкнул под нос, с горечью качая головой.
Ведь что там работа - теперь даже прозвище придётся менять. Какой уж он Красный Пёс, если его шикарные алые, цвета крови, и острые, словно живое пламя, волосы, его настоящая гордость - стали седыми и опали ломкой соломой, закрыв лоб и всё норовя залезть в глаза? Ужаснейшая новость, ведь он искренне любил, холил и лелеял собственную шевелюру. Теперь же смотрясь в зеркало становилось только тошно от этой седины.
Но это и близко не было так критично, как факт выхода из строя столь надёжного и способного курьера! - Ударил он кулаком по столу, забывшись. Слишком уж сильно Красный Пёс корил себя, что не сумел найти иного выхода в той ситуации, решившись только рискнуть и зайти за грань. Стареет, теряет хватку…
Хотя объективно ещё легко отделался, хотя бы тем, что в принципе сумел выбраться из-за черты. Далеко, далеко не все оттуда возвращались, вернее, возвращались людьми. Ну а те, кто чудом избегал смерти, рассказывали о той стороне такую жуть, что сложно как придумать, так и поверить в подобные страшилки.
Впрочем, побывав там самостоятельно, легендарный курьер мог с уверенностью утверждать, что все эти россказни минимум наполовину состоят из лжи. Потому что сильно преуменьшены. Недоговаривали, сильно недоговаривали юнцам-новичкам, да даже и друзьям-соратникам немногие побывавшие во Тьме старожилы, чтобы не отпугнуть и так крайне незначительное пополнение.
И Красный Пёс поступит ровно так же. Уже поступил.
В своём докладе он опустил всё, что только можно было, а на расспросы от искренне волнующихся сотоварищей и вовсе отмалчивался, отделываясь крайне скупыми ответами и минимумом описаний, ссылаясь на усталость. Зачем пугать народ лишний раз, пусть веселятся и живут в неведении! В разы лучше, чем знать истинное положение дел в этом незримом столкновении человечества с настоящей Тьмой…
- Проклятье… - Тихое ругательство помогло отбросить злые мысли, и курьер отхлебнул сока. Мотнул головой, между делом заподозрив вместо вишни подсунутую ему черешню, и сквозь пальцы пристально осмотрел веселящийся народ, в сотый раз задавшись животрепещущим вопросом.
Что он чувствует?
Кого он сейчас видит - товарищей и братьев по доставке, или же назойливую пищу и добычу?
Потому что пройди он хоть сотню проверок, пропусти хоть месяца и годы без единого признака внутренней порчи, факт останется фактом - курьер зашёл за черту. И сейчас с ним ничего не стало, может и так. Но даже дети знают - Тьма коварна, она незаметно подтачивает изнутри, действуя медленно и незаметно вплоть до момента, пока не станет слишком поздно…
И всё же подозрения казались безосновательными. Отложив напиток, закрыв глаза и откинувшись на стуле, прислушиваясь к собственным ощущением - чтобы шум и гам вокруг гармонично встали в картину мира и происходящего, едва ли вызывая раздражение или желание кровопролития. И пока этого достаточно.
