- Времени почти не осталось. Но ты ещё можешь согласиться на наш уговор. Спасти себя. Нужно всего лишь…
- Груз?
- Груз. Сломай коробку. Сожги. Выброси в море. Уничтожь…
Тусклый свет заброшенного коридора замигал, выдавая нетерпение искусителя. Даже у него были надежды и планы, со смертью Пса обрывающиеся словно перерезанная ниточка.
- Я потерял доставку ещё тогда, в лесу. Ещё в той проклятой усадьбе посреди поляны за гранью. - Сжал кулаки курьер, погружаясь в первые неприятные воспоминания. Его первые жертвы, и его же собратья по цели. Символично до ужаса…
- О нет, нет. Оно всегда при тебе, всегда было… Но скоро уйдёт. Два дня. У тебя остались всего два дня на принятие решения. А затем судьба сама возьмёт всё в свои руки, и ты станешь таким же безвольным наблюдателем. Уж поверь - участь не из приятных, герррой…
И тень со стены ушла. Растворилась в воцарившемся полумраке потухшей лампочки - как тогда, в ресторане. Так давно это было…
Вздохнув, Пёс напрягся. С воздухом вышли и тяжесть на душе, усталость, сомнения. Своё решение он принял ещё тогда - во время… Сразу после…
- А когда это было? - Задумчиво пробормотал курьер, ощущая настоящую пропасть в собственной голове на месте многочисленных происшествий.
Возникали далёкие образы и смутные ощущения, предстали перед взором силуэты не дорогих, но успевших запомниться людей - храбрая и раскрепощённая девушка с собственной бандой, некто властный как царь, но внутри мягкий словно зефир, близкие и энергичные собратья, готовые прийти на помощь даже без собственно зова о поддержке…
Люди странные. Люди разные. Люди с собственными мечтами и надеждами, целями и желаниями. Люди мёртвые. И не только люди. Пустые, звери, смертники, убийцы, собраться по ремеслу, друзья…
Как же всё в голове перемешалось…
Но решение он уже принял. И сомневаться больше не станет.
Кандалы зазвенели, вне предела своей прочности выдерживая напрягшиеся наполовину мускулы с разливающейся по ним кровью. И…
Разрушения не произошло. Побега не будет, не сейчас, не отсюда. Но пленник уже ощущал, как тело наливается силой, восстанавливается. Когда всё начнётся, ему лучше быть в форме. Даже если эти все возможности - заёмные.
Судьбоносное решение - будет его собственным.
Только бы дождаться…
Глава Финал. На краю света
Дорога заняла какое-то время. Несколько часов. Или дней. Возможно, около недели. Чуть больше, чем несколько бессонных ночей у костра, где, бездумно глядя в то полыхающее, то едва тлеющее пламя, в голове всё равно рождались и умирали мысли. И даже зверьё с пустыми упрямо игнорировали усталый огонёк заблудшей души, ни разу не заявившись. Не рискнули.
Но всё когда-то кончается. Кончился и его последний, порядком затянувшийся, маршрут. Красный Пёс достиг точки назначения.
Стоило понять это, как он остановился лишний раз. И с наслаждением смыл надоевший грим и краску, снял и линзу, долго пытаясь проморгаться уставшим глазом. Тут же с досадой потрепал собственные сухие волосы, всё ещё сожалея о потере, только после короткого ритуала вернувшись на дорогу.
А на последних участках курьера на мотоцикле уже направляли патрули. Впрочем, заплутать на единственной тропе было сложно. Но нужный поворот к свежим следам шин тяжёлого транспорта напролом редкого подлеска - дружелюбно указали. Хоть сходство и склонялось к подозрительным конвоирам и контролёрам, после досмотра-то.
Первая застава открыто и держала на мушке, не церемонясь перед случайным путником - будто таковой мог забрести в подобные дебри. Знаменитый значок курьера и узнаваемый облик - кроме поседевшей шевелюры - стали достаточной причиной для проезда. Разве что в спину не подтолкнули, опознав - его уже ждут, и давно. И кто - сам Епископ…
Знать бы, насколько тот большая шишка в церковной иерархии. Впрочем, замешанный в мероприятие на сотни лайтов, будучи одним из, если не самым главным - с таким человеком лучше не ссориться. Хотя, учитывая, что курьер собирается сделать… Как…
В конце концов, за время путешествия к точке назначения он обзавёлся достаточным количеством врагов, чтобы не переживать, станет ли тех больше. Даже когда речь о могущественной организации с филиалами и верными слугами в каждом городе. Красный Пёс умел находить себе достойные испытания.
А монотонная дорога убаюкивала, навевая старые мысли, размышления и переживания…
Но пролесок кончился. Впереди - небольшая поляна с палаточным городком и парковкой, кпп. К последнему курьер и подрулил. И ещё с минуту пытался привлечь внимание караульного. Тот не то, чтобы спал или рубился в карты, но с нервной тревогой смотрел совсем не в том направлении, куда бы следовало на посту. Где-то там за временным лагерем явно что-то происходило…
И это даже взбодрило Пса, напомнило о его искусстве и задачах, как доставщика-первопроходца, исследователя и разведчика.
Вон ещё пара караульных возле массивной палатки-склада - и оба стоят настороже, обеспокоенно оглядывая каждого проходящего мимо, будто опасаясь попытки захвата арсенала и последующего бунта. Обнимающаяся любовная парочка прячется за будкой возле самого пролеска - но не порыв страсти, парень скорее успокаивает девушку, что нервно теребит подол формы кухарки. Тройка помощников-юнцов в яростном споре меряются бумажками с печатями и подписями. И, найдя на бумагу и камень ножницы, угрюмо разбегаются в стороны.
Если что-то и не происходит, то уже произошло.
- Прибыл, наконец-то. Не спешили вы, курьер…
Его наконец заметили, но увлёкшийся привычным занятием Пёс оказался этому уже не столь рад. Возмущаться не стал - формальности святы.
Вновь проверка документов и обыск. Отобрали и мотоцикл с люлькой - пообещав продержать на стоянке в целости и сохранности до самого его возвращения. Курьер лишь, прощаясь, погладил бок боевого товарища лесника, что за эти дни успел сослужить хорошую службу и ему, ни разу не подведя в нелёгкой дороге.
И, подхватив груз бережно и прочно, приготовился к дальнейшему. Но, несмотря на некоторый хаос, субординация и дисциплина не исчезли - проводить гостя нашлось сразу двое бойцов. Юных, нервничающих, зато знающих своё дело. Ни болтовни, ни пренебрежения - лишь толика опасения и волнений по дороге.
Похвально. И вновь же говорит об уровне здешней организации. На пустой проект столько средств и кадров не выделяют…
В самом сердце лагеря Пса и оставили - у высокого шатра, отличного от тускло-зелёных палаток-казарм вызывающе-красным оттенком. На входе провожающие синхронно повернулись. И так и замерли двумя молчаливыми истуканами, приказав ожидать его святейшество. Предложение было интересным - пошерудить-то в палатке церковной знати. Практически личный кабинет - вон и стол с аккуратными стопками документов. Многообещающий закрытый шкафчик, где едва ли не зарыта пара скелетов, выглядывающее из-под книги с писаниями Света запечатанное письмо с нестандартным сургутом, пустая стойка арсенала, по выемкам которого можно определить, что именно в нём хранят…
Куча возможностей влияния на ситуацию. Но… Но. но.
Вздохнув, курьер словно отпустил недавнее одухотворённое любопытство, устало упав в кресло напротив. Бережно сложил руки поверх груза, закрывая его на коленях от окружающего мира. И, прикрыв глаза, замер. Он слишком устал от всего этого. Враги, неопределённость, Тьма. Истории одной затянувшейся доставки пора бы уже подойти к закономерному концу. Счастливому, несчастливому - хоть какому-то.
И эти мысли вкупе с бездействием говорили лучше прочего о том, что Красному Псу действительно пора на пенсию.
- Приветствую, господин Красный Пёс!
Ожидание не заняло и нескольких минут - если только доставщик ненароком не задремал. А пока курьер раскрыл глаза да обернулся на голос, вошедший успел обойти всю палатку, везде что-то подправив да прихватив. Длинные полы белоснежного одеяния, высокий разукрашенный колпак, сияющий звенящими кольцами навершия посох… Цепкие глаза, острые скулы и застывшая улыбка. Всё вместе - мощная и властная фигура. Серьёзный соперник.
