- А вот наниматель-проповедник… Кроме стандартного ежемесячного заказа на эссенции они ничего из одной лишь гордости не попросят у дьявольских отродий доставить, только если инкогнито. Но наш клиент совсем не таился, наоборот, словно выставлял сей факт заказа доставки у нас на показ. Либо же слишком беспечен.
- Власть одуряет. - Качнул плечами друг.
- Но чтобы заказ шёл индивидуально? С такими расстояниями чаще записывают идущих по череде курьеров, от одного города к другому, что пусть и займёт больше времени, но шансы на успех будут выше, так как курьер постоянно заменяется на отдохнувшего… Не говоря уже об огромном, просто нереальном авансе и, что самое подозрительное, таких же бешенных деньгах в случаи, если за всё время доставки я так и не узнаю, что именно везу… Выводы напрашиваются логичные. - Открыто уставился Пёс на друга. Реакция последовала не та, что он ожидал - ни единого хмурого и задумчивого взгляда сомнения.
Нахмурившись, Пёс лихорадочно перебирал, что же он упускает из виду.
- И что же за выводы? - Откинулся на кресло офицер, уже допив своё дорогое пойло и наливая следующую порцию. И судя по запаху, дошедшего и до угла друга - пират придерживался канона и употреблял ром. Насухую. Как бы Псу не пришлось потом друга успокаивать…
- С такими условиями я везу или нечто очень контрабандное, за что меня будет готов убить кто угодно лишь при малейшем намёке, что у меня это нечто имеется. Или же я собираюсь доставить крайне опасную вещь. В общем, в коробке будет или бомба, способная стереть целый город с лица земли, или же нечто, эквивалентное нескольким тысячам лайтов по стоимости. А скорее даже дороже, но что именно подобной ценности может поместиться в небольшом ящике у меня нет совершенно ни единого здравого предположения, так что я склоняюсь к варианту с бомбой. А потому желания у меня заниматься этим делом, особенно после последнего моего рейда с вынужденным контактом с тьмой, нет.
Здесь Красный Пёс приврал, ибо уже мысленно согласился на дело. Но в такой-то ситуации могут разыгрывать втемную и его? Не говоря уже о друге, что явно под собственным колпаком - сказываются издержки доверяемой власти.
- Знаешь, не придавай этому большого значения. Излишняя паранойя никогда тебя не красила, друг. - Покачал головой офицер. - Совпала куча вещей, вот и всё.
- Пожалуй, ты прав. - Неожиданно легко даже для себя согласился Пёс. - Перенервничал после этого случая с тьмой, вот и мерещится теперь всякое.
- Вот именно! - Так же неожиданно легко отмахнулся от мутностей в этой истории Хатон, приняв моментально сменившееся мнение своего друга, словно так и должно быть. - Да и вообще - кто тогда доставит груз, если не ты? Отказаться от сей чести мы никак уж не можем - как ты верно подметил, это отличная возможность начать отношения с церковью фактически с нового листа. После стольки-то лет разногласий! А в случаи отказа нас наоборот с потрохами сожрут, открыто приписав к пособникам зла. И хорошо, если только в этом городе…
Друзья с улыбками пожали друг другу руки, подытоживая:
- Именно. Им нужно, чтобы мы доставили груз, и доставили успешно. Сделать кроме меня этого не сумеет никто. Шустрый бы смог, наверное, но он тебе уже тоже должен был растрепать, что он жениться завтра надумал. Так что - никто кроме меня.
- Играешь в благородство? Недурно. Впрочем, тогда уже он будет у тебя в долгу, так что быть может это лишь холодный расчет настоящего циника вроде тебя… - Сощуренным и крайне отсутствующим взглядом исследовал Хатон настольную лампу сквозь дно полупустого стакана с ромом.
- Просто забочусь о немногочисленных друзьях. Тебе, кстати, хватит. - Убрал Пёс бутылку со стола в шкаф. Офицер совершил попытку перехватить драгоценную жидкость, однако обновлённое зрение и не совсем трезвое состояние не позволили ему попасть. Хатон лишь разочарованно цокнул:
- Уже и отпраздновать не даешь - настоящий злодей. Изверг!
- Ага, как скажешь. - Вздохнул Пёс, вставая. Закатил рукава на время пока будет тащить друга до кровати. - Не сопротивляйся, будь добр. После твоих попоек это моя последняя целая рубашка и мне бы не хотелось брать с собой в рейд грязную. Вдруг придется выходить в свет.
- А как же информация по рейду? Драгоценные сведения от твоего личного шпиона в рядах высших командных рядов? - Судорожно вращал единственным работающим глазом в поисках выхода Хатон, загнанный в угол. Буквально - как мастер по вытаскиванию друга из этого кабинета, Пёс заранее знал, как и куда загонять офицера-алкаша, чтобы он не попытался сбежать, стандартно вместо этого опрокинув все три шкафа в кабинете. Псу же потом и убираться за другом - не уборщицам же давать шанс поглазеть на рассыпавшиеся документы, в которых не так много вещей доступны широкой общественности.
- Завтра утром протрезвеешь - тогда и спрошу. А сейчас твоя информация может быть малость недостоверна ввиду не самого вменяемого состояния. Да и мне так-то ещё вещи собирать, друг, а оставить тебя в таком состоянии наедине я не могу - действительно пойдёшь клад искать. И проснутся курьеры посреди одного огромного кратера с маленьким спящим офицером на его дне, совершенно без сокровищ, зато с кучей будущих слухов и обсуждений про одного уполномоченного алкаша…
- Ладно-ладно, сдаюсь. - Неожиданно легко опустил руки Хатон, позволив себя скрутить. Громко понуро вздохнул, опустив голову.
Чтобы шёпотом и слабо разборчиво сообщить:
- Нас прослушивают, так что подыграй.
- Нет, никаких девушек мы звать на дуэль в шахматы не станем. - Громко проворчал Красный Пёс, легко включаясь в игру.
Ещё бы он не различил друга, пьяного по-настоящему от только притворявшегося выпившим. Так что сразу заподозрил подвох, да и предыдущие странности накладывались, но доверился Хатону и чутью, сделав вид, что так и надо. Не прогадал.
- Итак. Сейчас притворяешься, что устал и оставишь сборы на утро - возьмёшь потом стандартный комплект снаряжения, настоящий же набор в дорогу я уже подготовил, прячется в транспорте на выходе - тоже подготовил кстати. Главное, не выбрасывай ничего до стоянки - дополнительное оборудование может стать полезным сюрпризом против врагов. А их ожидается немало, ставки высоки как никогда. - Продолжил быстро бормотать друг уже в коридоре, куда Пёс его вывел. Случайные прохожие и подчинённые косились, но молчали, хотя зрелище для них не самое частое. Для новичков, по крайней мере.
- Нет, ром кончился. Про сокровища честно не знаю, не слышал. Может, у тебя в постели зарыта парочка - проверим? Под подушкой уж точно обязано что-то лежать…
- Как получишь груз и маршрут - сразу гони вперёд, не жалея топлива. Ожидается погоня, но я уж постараюсь их задержать. Доедешь до перевалочного пункта, но не этих современных баз для неженок - вспоминай наше место старых времён, надёжный человек уже всё обустроил. Разберёшься в этом укрытии с грузом, вещами и вообще всем, заодно прочитаешь моё письмо с имеющейся информацией - оно будет спрятано в снаряжении. Возможно, меня тоже постараются перехватить или даже убить, но за себя я постоять сумею, так что не жди и после передачи ящика сразу педаль в землю.
Пёс лишь растерянно кивнул, запоминая каждое слово.
- Хорошо, как вернусь, сходим в баню и выпьем вместе.
- Времени на подготовку было мало, поэтому мог что-то и забыть - ориентируйся в первую очередь на себя. В общем, удачи, друг. Мы все рассчитываем на тебя и верим в твой успех - от него зависит судьба всех курьеров без преувеличения. Прямой травли со стороны церкви мы не переживём…
На последнее Пёс молча кивнул, словно задумавшись о своём. К тому моменту они уже прошли коридор, и озадаченная новой информацией легенда курьеров затащила Хатона в его комнату, аккуратно скинув офицера-пирата на кровать.
- Дру-у-уг, не уходи, оставайся здесь, со мной рядом! Протусуемся всю ночь, как в старые добрые… - Весело, а главное чётко и громко предлагал друг прямо с кровати, не в силах встать. Пёс тут же сообразил - продолжение диалога. Значит лучше действительно остаться в казарме среди курьеров, сэкономив время и силы. Ведь, судя по рассказу, впереди ему предстоит немало бессонных и трудных ночей.
