Конечно же, о полном выздоровлении не шло и речи, особенно со всякими запущенными болячками. Даже выпей Пёс сейчас весь графин целиком, а после повтори процедуру ещё пару десятков раз, гипотетический цирроз печени никуда не денется, если даже не усугубится. Так «волшебные» шарики просто-напросто не работали, а бездумное применение в больших количествах без специалистов из церкви пользователя скорее убьёт, нежели исцелит.

И именно за это - знание, как работать с лайтами, и что они вообще могут - проповедников и уважали и ценили все те, кто не состоял в их пастве. Правда, добывать эти штуки без курьеров служители света всё равно не могли, оправдываясь, что 15-ая заповедь прямо запрещает выход за стену. Кстати первоначально «святых правил» было 10, а последние добавили после катастрофы. Откровенно подозрительно, но кому какое дело…

Отставив стакан, Красный Пёс уже прикидывал, где бы взять термос, чтобы приватизировать бодрящий напиток - сойдёт за кофе в рейде по утрам - как прямо на его глазах Хатон, не отрываясь от чтения, схватил графин и сделал мощный глоток прямо из горла концентрата.

Попытка Пса воспрепятствовать трагедии окончилась лишь тихим хрипом и неловким подёргиванием рукой - у зелья очевидно имелись побочные эффекты, о которых, к своему сожалению, курьер только что и узнал. Слишком дорогой и редкий ингредиент, чтобы опробовать его в своей жизни ранее.

Впрочем, Хатон и так заметил потуги друга. Напрашивавшийся вопрос, всё ли с Псом в порядке, уже почти прозвучал, как, наконец, офицер почувствовал, что что-то с его напитком не так, хотя бы из-за искусственно синего цвета. Тут уже и зелье сработало, отчего бедолага вытаращил единственный глаз и закашлялся, упав на стол от подкосившихся ног. Графин с бесценной жидкостью безнадёжно разлился по полу, но в последнюю очередь присутствующих сейчас волновал раствор.

Ещё через пару секунд Пса, наконец, окончательно отпустило, и он подскочил к Хатону, судорожно размышляя, что делать. В делах лайтов и лечения помочь мог только врач или служитель церкви, и на их поиски курьер и выскочил из кабинета, крикнув корчащемуся другу:

- Сейчас приведу кого-нибудь!

Однако не успел сделать и шага за пределы комнаты, как услышал мощное:

- Стоять!

Когда Пёс неуверенно обернулся, ему предстало зрелище друга, оторвавшегося от стола на одних лишь силе воли и рук.

- Вернись. В кабинет! - Грозно рыкнул офицер, и Пёс не посмел противиться, закрыв дверь и сев обратно на стул. Теперь тот казался уже не столь удобным и мягким.

Ещё немного покорчив болезненные гримасы, Хатон с силой ударил по столу, едва не сломав его, а после выдал себе пощёчину, болезненно дернув головой. Однако удержался на месте и разум его даже прояснился. По крайней мере, на друга он поднял уже осмысленный взгляд:

- Наслушавшись сказок и впервые заполучив в руки лайт, решил сразу и в деле его испытать? Тоже мне, герой и легенда Красный Пёс, непревзойдённый профи и выживальщик. - Усмехнулся офицер. - Хорошо хоть остальной мешок мне принесли сразу новобранцы, а то, не дай свет, ты б весь город решил осчастливить, высыпав камушки прямо в главное водохранилище. Вот было б смеху…

Не успел Пёс попытаться оправдаться - как если бы он действительно не принял свою вину, уже приготовившись к соответствующему за самоуправство штрафу - как Хатона снова скрючило, но в этот раз он с тихим скрежетом зубов схватился за свой отсутствующий глаз.

Когда через невозможно долгую минуту мучений офицер убрал руку, Пёс заметил, что старый шрам его друга почти полностью зажил - осталось только два маленьких поперечных рубца по обе стороны от глазницы. А на месте зиявшего последние годы пустого провала красовался белоснежный склизковатый шарик с зелёным зрачком, что мотался в разные стороны, ни на чём не задерживаясь…

Пару раз моргнув, аккуратно пощупав вернувшуюся часть тела и почти минуту с недоверием разглядывая себя в крупном зеркале, вмонтированном во второй шкаф, Хатон, излишне спокойный, сел обратно за стол. Аккуратно собрал обратно в стопку разбросанные бумаги, поправил расположение календаря, убрал мешочек с, очевидно, лайтами куда-то под стол, от своего друга с шаловливыми ручками и греха подальше… И нервно рассмеялся, заметив:

- Если хотел избавиться от меня и занять освободившееся прикормленное местечко, то, боюсь, ты вытащил единственный на всю колоду козырь. Хотя шансы были и того меньше… - Офицер вновь рассмеялся, а после встал и решительно направился к третьему и последнему в помещении шкафу, с вмонтированным сейфом.

Введя нехитрый код, Хатон вытащил две пары бутылок и стаканов, поставив их на стол. И прервал Пса ещё до того, как тот возразил:

- Я уже знаю, что ты скажешь, мистер «я не пью алкоголь». Специально для тебя у меня тут коллекционный вишнёвый сок натуральной выжимки - чистые ягоды, сахар, родниковая вода и ничего более. Разве что пара долек лайма, уж прости мои личные вкусы. Но уважь уж друга и отпразднуй вместе с ним его мифическое выздоровление за гранью статистики. - Параллельно наполнив оба стакана, пусть и из разных бутылок, вещал Хатон, протянув другу его порцию.

Обречённо взяв напиток, Красный Пёс принюхался. По запаху будто бы действительно вишня, что было даже удивительно ввиду полного непочтения друзей Пса к его заявлениям навроде отказа от спиртного. Тем значительнее становится повод для офицера, предложившего курьеру выпить, раз уж он даже не стал гнуть их с Шустрым любимую шутку.

- Про произошедшее забудем. - Тихо начал Хатон, когда они оба за маской шутливой обстановки, по факту сильно перенервничавшие, успели сделать по паре глотков и успокоиться. И даже немного просто молча посидеть, наслаждаясь напитками и моментом.

- Да, ты совершил ошибку. А мне чертовски, просто невероятно повезло. Однако не забываем, что кое-кто раньше не встречался с лайтами - всё же, это лишь продукт переработки служителями света той эссенции Тьмы, что мы им приносим, так что многие курьеры ни в жизнь не увидят это богатство. Ну а я и моё святое офицерское око… - Хмыкнув, Хатон полез под стол.

И вскоре вынырнул с пиратской повязкой на восстановившемся глазу.

- Благо у нас как раз пошла мода на поиск сокровищ. К тому же, что глаз успешно вырос, ещё ничего не значит - нужно показаться врачам, сдать анализы… Если организм воспримет моё приобретение, как чужеродное тело - проще повторно удалить. Ну а если же всё сложится удачно, то за такой подарок к скорому юбилею я должен лишь сердечно отблагодарить тебя, друг. - Широко улыбнулся офицер, уже примеряя для полноты образа капитанскую шляпу. Красный Пёс боялся даже думать интересоваться, откуда у его друга это всё под рукой и что за мода на поиск сокровищ.

- Ты слишком оптимистичен и добр. - Покачал накосячивший курьер головой.

- Уравновешиваю главного ворчуна отряда. - Подмигнул Хатон. Хлопнул в ладоши, разводя руки в стороны. - Так что всё, забыли! И переходим к делу. Зачем пришёл-то?

- Узнать, что за мутное дельце мне подсовывают. Которое с церковью и таинственным грузом.

- А что не так? - Сощурился друг.

- Объективно - всё. Потому что по одиночке эти факты ещё приемлемы. В совокупности - напрягают. Очень.

- Ну-ка, ну-ка. - Наклонился поближе офицер, на чьём плече уже сидела приколотая булавкой кукла в виде попугая. - Я внимательно слушаю, к каким выводам пришёл лично ты. Хотел бы, знаешь ли, сравнить их со своими. Больно уж интересные слухи ходят в последнее время вокруг церкви и, так скажем, всякого прочего…

- Всё предельно просто. - Начал Пёс свой длинный монолог, включающий все пояснения и выводы для максимального эффекта. - Экстрасрочная доставка - стандарт, можно предположить, что груз скоропортящийся или жизненно необходим соседнему городу, что бывает нередко. Но с таким расстоянием доставки, это вряд ли скоропорт, да и сам по себе маршрут из пары десятков городов это редкость. Но в целом тоже ничего подозрительного.

- Продолжай-продолжай… - С по-детски счастливой улыбкой пригубил очередную порцию своего алкоголя Хатон.