Впрочем, у Красного Пса в тот момент шла собственная битва за выживание. Даже несмотря на творящийся хаос у товарищей, отправленная за грузом двоица беспристрастно откидывала с пути каждый огрызок металла и тела, в поисках ценного рюкзака. И уже едва ли не вот-вот должны были дойти и до лежбища курьера. А у него лишь револьвер с неизвестным числом патрон, физическое бессилие от потери крови и недавней отравы да… Нервный срыв накатывающих безграничной ярости и бездонного отчаяния.

Всё те же размышления о всё той же чуть ли не вселенской несправедливости, об ополчившемся на него мире, правила и законы которого он перестал понимать, об идиотском грузе, содержимого которого он даже не знает, но ради которого должен умереть…

И явившаяся из ниоткуда спасительная веточка, знакомым голосом из кошмаров спросившая из внутренних глубин:

- Помочь?

Дальше Пёс не помнит. Протянуть навстречу руку согласия не требует осознанного одобрения.

…

Человек способен на многое. Бескрайний простор удивительных поступков! Но едва ли речь о выдающихся достижениях и громких деяниях. Истинное нутро личности, скрываемое под повседневным образом жизни - вот, что способно удивить не только окружающих, но и самого «героя». Кем только люди себя не считают - и кем только не оказываются на самом деле.

Каково же их смятение, стоит обнаружить себя в первых рядах бегущих прочь от опасности, оставив позади и ответственность, и обязанности? Оправдания и отговорки обязательно будут найдены и претворены в жизнь, но всё это потом, уже после беды, в покое самоутешения, а пока человек открывает себя с совершенно иной стороны, порой, не в силах новые знания принять…

Даже если чего-то подобного подсознательно от себя и ожидал.

Новичок по глупой кличке Тоха, прицепившейся из-за нелепой картавости их учителя, знал себя как облупленного. Как иначе, если самобичевание и деструктивные мысли о куче ситуаций, где ему следовало ответить иначе или повести себя чуть по-другому - едва ли не любимое его занятие? И даже так… Собственная реакция на развернувшуюся бойню стала пренеприятнейшим сюрпризом. Ожидаемым, но оттого не менее горьким.

Застав себя, заплаканно зовущего на помощь любые высшие силы и богов, сжавшегося в комочек под джипом у самого его колеса, он даже не помнил, каким чудом заполз в эту узкую щель, забыв и про усталость, и про побои. Очередной взрыв - и машину вместе с доставщиком подбрасывает, больно стукнув. Тёплые алые струйки, пробежавшие по лбу, привели в чувство. А нахлынувшие стыд и презрение к самому себе заставили действовать.

Оглядеться, заметив валявшегося в беспамятстве прямо у дороги Шустрого, затащить в укрытие и его, горько проглатывая унижение собственноручного предательства доверившегося напарника, оставленного под шквалом огня. Но очередной не взрыв, а пролетевший мимо остаток человека, в виде кучи грязных бинтов - и паника вновь накрыла с головой. А уж стоило обгоревшему до кости одинокому черепу откатиться ровно напротив, уставившись прямо на новичка одной цельной и одной полупустой глазницами…

Липкие путы страха парализовали надёжнее любых верёвок и цепей.

Новый приступ удалось преодолеть лишь впившемуся в ухо глухому стону Шустрого, болезненно ворочавшегося в беспамятстве, да зацепило глаз шевеление по ту сторону дороги, под разбитым грузовиком. Очнулся Красный Пёс…

Нахлынувшая череда эмоций была несравнима даже с недавним паническим желанием жить. В голове перемешалось всё - от серого стыда и лёгкой жалости к себе, чувства размеренного долга и великого страха, до крайней степени отчаяния… И почти что ненависти к легендарному курьеру. Если бы только не он…

Ведь именно с Красного Пса размеренная жизнь Тохи и пошла под откос! Вот кто стал первым камешком в прогремевшей лавине камнепада - детский кумир! И любые разумные аргументы и доводы отбрасывались воспалённым разумом прочь, даже при крайней логичности суждений. Очевидно, элемент то ли самозащиты, то ли крайней степени усталости организма, что отдалённо воспринимал и сам новичок. Но даже не пытался одуматься, хватаясь за спасительную соломинку для тонущего разума. Впрочем, данная версия действительно имела право на существование, ввиду легко стыкующейся хронологии событий, оттого отторжения не происходило.

Объявление вне закона офицера общины и легендарного курьера – Тоха с компашкой заглянули на собрание более радикальных групп, заинтересованных в помощи своим - влетевшие внутрь полицаи с дубинками и наручниками - и вот уже новичок и его друзья, так невовремя присоединившиеся к бунтарям, вне закона. И едва ли Тоха сумеет подобно Красному Псу избежать заключения, как не смогла половина его знакомых.

Тогда только и осталось, что последовать за кумиром вслед, надеясь то ли вместе отстоять собственную невиновность, то ли просто прикрыться за спиной профессионала, отсидевшись в укромном углу, пока делом заняты взрослые, знающие, что и как делать.

В итоге его сперва чуть ли не пытал, но откровенно допрашивал собственный же кумир, растоптав проклюнувшиеся ростки надежды. А затем заставил послужить приманкой для монстров в заброшенном тоннеле! Новичок чудом не сошёл с ума от страха… Как и выжил! Тогда-то на опустевшем поле и зацвели первые признаки недоверия.

И в ближайшем же городе Пёс отослал парня прочь, будто нарочно подтверждая подозрения! А попытка с курьером остаться привела лишь к тому, что он ещё не один час объяснялся с местными властями по поводу пожара и произошедшей катастрофы. И это после покушения на них, взрыв которого лишь чудом не задел неприкрытого мотоциклиста! Уж Красный Пёс в своей-то машине был застрахован получше, даже не предложив подсесть к нему…

А еле как следующей ночью провалявшись в кровати, не в силах заснуть от тревог и волнений, его нашёл уже другой, менее известный, но в узком кругу даже более знаменитый доставщик - Шустрый! Озадачив новой целью - помочь Красному Псу, выручив тем самым и общину.

Долгая погоня без остановок, а порой и сна - и они, наконец, догнали кумира! Чтобы влипнуть в передрягу раскручивавшегося маховика событий с похищением и угоном. План строился на ходу, как пришлось в процессе и импровизировать, начиная от кражи транспорта самого Пса у механика, до короткой, но жуткой дороги через лес мимо полу-разрушенной избы и нагло смотревшего вслед зверья. И откуда только Шустрому известны подобные тропы…

Тоху оставили в кустах у дороги с простым посылом - две легенды скоро проедут мимо, Красный Пёс поменяется местами с новичком, и выждет пока похитители уедут - в то время как они с Шустрым уведут недоброжелателей за собой. Что бы с ними случилось, когда их догонят - отдельный вопрос, которого задавать не пришлось. Но едва ли случившаяся альтернатива была лучше…

Так ещё и Тоха откровенно предал напарника и собственного кумира, не ожидав от настоящих пыток подобных трудностей. Было действительно больно… Пусть и недолго. Но неудобство физическое быстро сменилось душевным, окатив стыдом и презрением… А дальше уже случилось то, что случилось. Неясная перестрелка и смутные шансы на выход из ситуации.

С ехидным злорадством подметив, что и Пёс едва ли выкарабкается из западни, в которую завёл за собой сразу двух товарищей, Тоха почувствовал себя легче. Но сразу же и постыдился от подобных мыслей. Следом мелькнула идея сбежать, пока похитители отвлечены на кумира с его таинственным грузом…

Но собственные планы пришлось менять на ходу, когда маховик событий продолжил своё вращение - к позиции Красного Пса, копошившегося под грузовиком, приближалось сразу двое иностранцев. Окликать курьера, отвлечённого от окружающей обстановки, откровенно не хотелось, опасаясь получить ненужное внимание уже к собственной персоне, однако подобный риск и не потребовался - легенда и сам заметил неладное, насторожившись.

Окружающие выстрелы и шумы взрывов резко стихли, сузив мир вокруг до круга в паре метров возле Пса. Близилась развязка истории с похищением…