Ещё бы - ликуй, доставщик! Долгожданные одиночество и спокойствие пришли в руки сами! Да только… Да только.

Мало у какого джинна хватило бы извращённой фантазии так исказить заветное желание, чтобы призвать к участию в его исполнении саму Тьму. Её посланника, что даже хуже - с ней бы страдания завершились за пару минут, с тем или иным результатом, а не превратились в растянутую тягомотину на несколько суток.

Конца и края которым не видно.

- Изыди. - Устало проскрипел Пёс.

- Это твоё желание? - Соткался на свободном стуле силуэт тёмного тумана, потянувшийся лапой к лампочке над столиком. Та послушно погасла, погрузив угол в полутьму. К ужасу курьера, видеть хуже он от этого не стал.

Как и приглушённо ощущал жажду, голод и усталость, несмотря на несколько бессонных ночей. Насколько он вообще сейчас человек…

- Нет. - Упрямо отверг Пёс очередную попытку согласия… Невесть на что. Потому как и добиться внятного объяснения от «гостя» ещё ни разу не сумел. - Почему ты преследуешь меня?

- Глупый вопрос. Собственная тень с тобой тоже даже в ванной, но ты ведь ни разу ещё не жаловался…

- Ты - иное.

- Верно. - Фигура хищно улыбнулась. - Я - лучше!

Свет соседних ламп также задрожал, притупился. С пшиком погас, погрузив в полумрак весь угол.

В глазах всё ещё было кристально ясно, как днём. И будто даже комфортнее от исчезнувшего назойливого раздражителя…

- Чего ты добиваешься? Чего хочешь! - Курьер сорвался, стукнув по столу. Упавшая солонка покатилась прямо к краю, оставляя печальный сыпуче-белый след…

И была мягко подхвачена полупрозрачной рукой, аккуратно поставившей предмет столового интерьера обратно на место. Лишь оставив на белоснежном фарфоре пятна тёмных разводов, словно порчи. Ржавчины. Гнили. Тьмы…

- Я?!? О-о-о, нет-нет-нет. - Голос тихо проскрипел, имитируя смех. - Желания здесь лишь у тебя. А я твоя безобидная золотая рыбка, готовый за определённую плату исполнить куда больше, нежели три скромные просьбы. И даже никакого подвоха - пока честен ты сам. Лишь одна полная мера в ответ, после всех исполненных поручений. А протянешь руку навстречу первым, то и две меры…

- Не понимаю…

- Тебе и не нужно. Просто согласись и загадай…

Силуэт протянул дрожащую ладонь, приглашая заключить рукопожатие. Дальние, последние оставшиеся в опустевшем углу лампы задребезжали в последний раз, вокруг столика закружился порыв призрачного ветра, пробирающего до мурашек и волос…

Сделку прервала официантка, чья воля была достойна уважения, раз она не сбежала из заведения прочь, а всё же донесла заказ. Однако на большее чем скованную улыбку девушку не хватило, и, поставив дрожащими руками стакан сока, она поспешно ретировалась, интуитивно увернувшись от протянутых к её глазам скрюченным пальцам тёмного силуэта.

- Тц…

Курьер усмехнулся искренне, не сдержавшись. Вытерпел не больше пары мгновений, пока не остался вновь «один». И хихикнул уже открыто, с ноткой зловещей радости от чужого промаха.

Искуситель лишь раздосадовано сбросил солонку обратно на пол.

И оба одинаково пристально смотрели красавице вслед, пока она не замерла возле столика вычурной парочки, пожелавшей оформить заказ. Самодовольный джентльмен с пышными усами и знающая себе цену женщина в украшениях. Слишком ослеплённые, чтобы заметить угрожающую фигуру Пса - мужчина своей спутницей, а она блеском золота. Лишь потому и остались в зале как ни в чём не бывало.

Немного мешала и удобно перекрывающая обзор колонна…

- Хороша, чертовка! Не так ли? - Подмигнул силуэт, обведя контур пышных форм официантки.

- Внешностью не обделена, да и чутьём владеет. - Согласился Пёс, пробуя тягучий напиток заказа. Что-то среднее между киселем и морсом, малиной и лесными ягодами.

И за баснословную цену в три квадрата и несколько десятков чужих вечеров, почти что жизней.

- Хотел бы владеть подобной красотой? А ведь всего одно слово, и…

Тонкий щуп, невидимый для окружающих, протянулся сквозь половину зала, стелясь прямо по обуви и столикам со стульями, добрался до нервно принимающей заказ примечательной девушки, взлетел вдоль чулков, юбки и открытой футболки, подобрался к самому уху, уже примериваясь забраться в голову - в прямом и переносном смысле…

- Не смей! - Тихий жёсткий вскрик Пса оборвал всю операцию, заставив силуэт промахнуться… И с неприятием оглянуться на неподкупного клиента.

Хищная коварная улыбка…

- Тогда, может…

Лапа разделилась, протянулась двумя пальцами к сумке толстого джентльмена, другими тремя к богатому ожерелью высокородной дамы, трапезничавшей лобстером. И, различив скрежет зубов и скрип вилки о стол, скромно вернулось к основному телу.

- Богатство, женщины, власть - всё до никчёмного бесценно. В том вопросе, что не стоит ничего, чтобы добыть, а вернее отобрать у слабых и жалких. Но вот истинная плата, достойная и полной меры, и двух… Сила!

Фигура поплыла, окутывая Пса, закручиваясь вокруг него и нашёптывая на ухо вещи, легко предстающие перед глазами красочными картинками, соблазнительно манящими:

- Сила… Когда никто не смеет перечить, и никто не указ… Некого слушаться, не перед кем пресмыкаться - зато окружающие всегда рады преклонить колено, только завидев тебя, только почувствовав давление мощной ауры истинного повелителя, снизошедшего до своих слуг. Любая угроза, препятствие - не более чем досадное недоразумение на пути, будь то взбунтовавшиеся глупцы с жаждой «свободы» или лишённая разума гора, сомкнувшая своды на пути будущей дороги под ногами твоими. Возможно всё, о чём только посмеешь пожелать дальше мимолётного влечения! Лишь один шаг отделяет обычного курьера от могущества, доступного не всем богам - достаточно только отдать груз, и тогда…

Тихий смешок разорвал собравшееся облако тумана в клочья. А за ним второй, третий, и следом полноценный искренний смех, словно взрыв шрапнели сквозь густой туман. Даже атакуй курьера сейчас звери, пустые и смертники вместе взятые - он бы не сумел заставить себя остановиться. И фигура оскорбилась, отхлынув и пропав из поля зрения.

Даже бессмертным не чужда обида. Что вывело на новый виток забавных сравнений.

Лишь хорошенько отсмеявшись, Пёс сказал:

- Мне угрожали, меня уговаривали, пытались взять нахрапом и договориться… Но чтобы даже Тьме была нужна моя посылка? Да уж… Да! Значит, пора браться за дело.

Допив сок одним махом, курьер встал. И кутаясь в плащ уже не столь пугливо, сколь преисполненный решимостью, направился на выход, оставив на столе с десяток квадратов - натерпевшаяся официантка заслужила чаевые.

Проходя мимо богатой пары, он заодно стал свидетелем телефонного звонка. Визгливая дама призывала явиться жандармов «здесь и сейчас!», чтобы оцепить нищее заведение, пока её ожерелье, ценой дороже всей этой халупы, не будет найдено. А заодно изволила пожаловаться на смеющегося сумасшедшего, обедать рядом с которым ей неуютно и неприятно. А ведь она не абы кто, а пассия самого мэра! Который, к слову, тоже здесь…

Качнув головой, Пёс поспешил покинуть город с зарождающимся в нём сумасшествии проверок и увольнений. Благо, теперь у него была цель поярче пустых брожений по улицам и заведениям.

Да ещё какая, для преступника-то и убийцы.

Глава 14. Интересы центрального округа

С момента расставания с циркачами прошло несколько дней. Спокойных, тихих…

В первую неспокойную, полную мыслей ночь его ещё донимали кошмары. А уже наутро - как отрезало. И дальше пошло как по накатанной, как и должна была протекать доставка с самого начала. Никаких бандитов, смертников. Политиков, звездоносцев, зверей, даже будто ни одного пустого. И уж точно ни одного кошмара.

Словно про него все забыли. Словно всё закончилось. И курьер этим пользовался, активно нагоняя километр за километром, вполне соответствуя сбитым срокам. Но едва ли так могло продолжаться до самого конца.