- Что за открывающий? - Поинтересовался курьер, заинтригованный многозначительным словом.
- Роль открывающего, считай, самая почётная в нашем шоу. - Вытираясь полотенцем, переодеваясь и заодно тасуя реквизит, пояснила гимнастка. - Первый из актёров, что начнёт концерт с самого своего зрелищного трюка, задавая темп всему последующему представлению, а заодно запоминаясь зрителю больше прочих. Жеребьёвка и немного удачи - и вот я здесь!
- Другие не в обиде?
Девушка со смешком отмахнулась, заправляя за пояс хлысты из полых чешуек:
- Было бы с чего. В прошлый раз стартовал Мухтар, на глазах зрителей развернувший сцену от стены на 180, до того Жуль мистическим образом достал развернутый фургон посреди пустой площади прямо из платка… - Циркачка застыла, неспешно хлопая по каждому кармашку и ремешку, проверяя их. - Мы предпочитаем сохранять нотку уникальности и неповторимости, чтобы жители ждали нашего повторного приезда с нетерпением не меньшим, чем при первой встрече. И, конечно же, стараемся избегать повторов в рамках одного турне.
- Это круто. - Признал Пёс. - Маркетинговый ход с интригой в качестве триггера продвижения - кто-то пожелает увидеть следующее представление только для пополнения «коллекции» увиденных вступлений. Да и в целом идея достаточно свежая и здравая. Интересная.
- Бесчувственный ты доставщик… - Покачала головой Джесс. - Не зевай хоть на прологе - когда ещё выпадет возможность посидеть на вип-местах?
Зрители снаружи, подогреваемые продолжившим балабольство Жулем, меж тем начали скандировать обратный отсчёт, заставляя гимнастку ускориться, закончив сборы буквально за два счёта. Оглядев закулисное пространство в последний раз, девушка кивнула сама себе, ловко запрыгивая на верёвочный мостик и салютируя курьеру:
- Ну, я пошла.
- Ни пуха ни пера. - Серьёзно сказал Пёс.
- К чёрту! - Искренне рассмеялась Джесс, выпрыгивая за кулису на сцену. И замирая в паре сантиметров от пола на незаметно натянутых стальных нитях, балансируя между провальным падением и искусным трюком. Грациозно раздвинула ноги до шпагата, из положения застывшей цапли поднимаясь на следующий уровень нитей, а заодно оставляя за собой собственную, выделяющуюся красную нить, что начала сплетаться в уникальный рисунок в такт ускоряющейся мелодии…
После волнительно-чарующего вступления шоу шло своим чередом, если где и не по плану, то едва ли заметно для кого-то неосведомлённого с первоначальными задумками. Громкая задающая настрой музыка, редкие спецэффекты дыма, огней и взрывов, смещающиеся элементы сцены, то раздвигавшейся, то поднимавшейся ввысь, создавая искусственный препятствия, платформы или декорации…
Но даже со своим люкс-вип местом, доставщик лишь ловил в закулисную щель общий тон повествования, перетекавший от задорного веселья к напряжению, моменту страха и обратно на начало круга впечатлений. Сам он отчего-то фонтанируемые зрителями эмоции не чувствовал, находя себя отстранённым. Вслед за этим осознанием мысли перетекли с одной идеи о причине на другую, вскоре вернувшись к переломному моменту, что вроде как был оставлен позади, но даже так продолжал вносить смуту в размышления, не простив неразрешённой судьбы.
Гадалка…
Старуха добилась чего хотела. Не сказав ничего явно, напустив туману - и всё равно посадила зёрна сомнения. А вкупе с почвой подозрения, накопившейся в избытке за последнюю неделю, на подобной-то миссии, где верить нельзя было даже своим собратьям-доставщикам, что уж говорить о случайных встречных…
Пёс откровенно потерялся. В своих суждениях, позиции, в себе. Но хотя бы признался в этом сразу, не став водить за нос персону из отражения зеркала. И тогда же нашёл решение проблемы - пусть и больше похожее на побег.
Он доставщик - и он доставляет груз. Остальное… Его не касается.
Хотя как артисты циркачи действительно профессионалы, нельзя было не отметить, тем более из первого ряда. Пусть ребята и несколько жульничают. Но едва ли это заметно с любого из ракурсов кроме его вип-места.
Больше всего восхищал Жуль, будучи даже среди своих истинным мастером по обману зрителя. Пропавшие прямо из рук карты, шарики, цветы и голуби - как четвёртый закон Ньютона, естественно и красиво. Но только до того самого ракурса, с которого следил курьер.
«Угадывал» выбранную случайным зрителем карту фокусник «по-честному». Но вот, перехватывая её тыльной стороной пальцев… Прямо на глазах Пса туз-крести словно растаял в тени руки. Погрузился в глубокую черноту, исчезнув… Чтобы перейти в другую руку, в тот момент скрытую в заколоченной и запертой коробке.
И вуаля - карта мистическим образом переместилась из колоды прямо в ящик. Магия, не иначе! И так Псу следует считать и дальше, пока рюкзак за спиной не опустеет.
Остальные члены труппы были не лучше.
Мышцы Мухтара набухали прямо на глазах, расширяясь в полтора-два раза перед штангой в пять тонн, не говоря о излишне густой растительности по всему телу. Игрушки Стаса, которыми он жонглировал или «магически» превращал тяжелую гантель в объект легче воздуха - постоянно искрили или мерцали, то и дело меняя направление прямо в воздухе. Декоративный хвост Джесс цеплялся за канат словно третья рука, заменяя страховку…
Лишь девочки-горничные оставались невинными ассистентками, подающими новый реквизит или уводящие толпу к следующему номеру в соседней секции… Но подобная милота сама по себе попадает минимум под конвенцию. Не поднимая вопроса о легальности использования в шоу несовершеннолетних детей, ещё и в костюмах горничных. Тем более, когда одну из них случайно пронзила упавшая сабля, но малышка спокойно и с отточенным «Вуаля!» достала её обратно.
Увиденное в совокупности шоу оставляло на дальнейшую дорогу немало тем для отвлечённых размышлений. Благо, тихий уход курьера посреди концерта едва ли кто-то заметил.
Владелец автомастерской также его узнал, пусть джип и сдавала циркачка. И отдал транспорт без промедления, стоило показать ключи.
Покинул городские ворота Красный Пёс под аккомпанемент салюта, завершавшего цирковое представление. Громкое прощание артистов с благодарными зрителями - и молчаливый кивок курьера в благодарность за оказанную помощь. Большего он сейчас не мог, да и не должен был. Груз начинал жечь спину, почти буквально.
Долг курьера зовёт.
Arrangement
- Чего изволите? Чай? Кофе? Десерт дня особенно хорош - клубничные профитроли с шоколадным муссом, но для уставшего трудяги найдётся и качественный стейк!
- Вишнёвый сок. Любой ягодный, что есть.
- Крови невинных. Или хотя бы женской. Эта девушка как раз подойдёт…
- В-вас поняла, сейчас будет.
Пёс бросил взгляд вслед улепётывающей девушке. Было позабыто даже дежурное виляние бёдрами, лишь бы убраться от жуткого посетителя как можно дальше и быстрее.
Могла ли она слышать второй голос? Исключено. Но почувствовать неладное хватило врождённой интуиции, приправленной толикой инстинкта самосохранения.
А дальше, получив заказ, дело техники. Сбежать на кухню, передав поручение повару, выйти на улицу «подышать свежим воздухом» …
Половина персонала с перекуров так и не вернулась, справедливо оценив собственную жизнь дороже получаемых грошей.
К подобному же выводу пришла и бо́льшая часть посетителей, вскоре оставив таинственного гостя в гордом одиночестве, словно он успел зарезервировать весь зал. Но едва ли хозяин заведения, также прячущийся на кухне, да изредка посматривающий на незнакомца из-за шторок жалюзи, рискнёт выгнать того взашей. Как и позвать стражу с той же целью.
Чистый страх. Как за здоровье, так и за вложенные в бизнес деньги. Ради дела всей жизни можно и потерять пару сотрудников да дневную выручку. Едва ли здание переживёт гнев посетителя, попытайся его выгнать даже отряд спецназа.
По крайней мере, именно такое впечатление складывалось со стороны. Да и пара особо непробиваемых подшофе-гостей да усталых официантов всё так же занимали дальние столики, или сновали между их же рядами. Но по правде, Псу было вообще не до того.
