- Слушай, и знать не хочу, где ты откопал этот металлолом. Но если предел разумного и есть, то для этой машины он остался позади. Могу лишь порекомендовать нормального такого дилера. Лучшего в нашем городе, пусть и единственного же, ха-х…
Но как бы Пёс не сомневался в машине, заниматься покупкой новой он не мог. Не было денег, не было времени, развалюха в конце концов проверена Хатоном на жучки-маячки и скрытые дефекты, да и отследить такое нечастое дело, как покупка машины, задачка едва ли не одна из самых простых.
А ещё курьер был уверен, что данный транспорт, собранный на заре старой эры, подведёт лишь тогда, когда окончательно и бесповоротно сломается. Получит прямое попадание ракетой, к примеру. А до того момента на внедорожник можно было рассчитывать, что бы не говорили всякие смеющие пить на работе, попахивающие профнепригодностью и буквально м… Мастера.
- Я не говорил, что мне нужна рабочая машина. Я сказал, чтобы ты спаял проводку в движке, заменил стекло и наварил заплатки поверх дыр.
- Тц, идиот… - Механик что-то прикинул. - Ладно, десять марок предоплаты и приходи завтра, посмотрю, что можно сделать, заодно определим фронт работ. Через недельку будет образцовым экспонатом для музея! - Довольно крякнул мастер, потянувшись обратно за бокалом.
- Не пойдёт. - Вместо плети стегнул сталью в голосе по руке бездельника Пёс. - Машина нужна через час. Главное проводка, затем окно вставь. Дыры хоть как-то хоть чем-то, даже если металлолом закрывай, лишь бы держалось. На внешний вид плевать. Плачу, естественно, втройне.
Механик вскочил, возмущённо засопев на наглого клиента и даже приготовившись высказать всё, что он думает, но Пёс ненароком приспустил воротник, открывая взору значок курьера и пообещав:
- Если вы, конечно, не хотите проверку, организованную нашей доблестной общиной.
- Городские дела не в вашей компетенции! - Моментально сбледнул с лица механик.
- А выпивать на работе вместо обслуживания - в вашей компетенции? - Не сдержал раздражения Пёс. - Или, быть может, нам также поднять вопрос о рентабельности используемого пространства? Вы вроде как не единственная мастерская в городе, да и клиентов не ахти, может, на этом месте в разы лучше бы смотрелся ещё один жилой комплекс?
Мастер зло заскрипел зубами, но, загнанный в угол, всё же согласился:
- Через час всё будет, мистер курьер! - Язвительно-уважительно прошипел пьяница.
- Естественно. - Спрятав значок обратно за воротник, направился Пёс на выход.
Видеть он того не мог, но спиной чувствовал, как механик сразу сник, грязно выругался себе под нос и со вздохом отправился за инструментами. Но пусть болтает себе что хочет - лишь бы работал. Красному Псу действительно нужно спешить, особенно после того происшествия на входе в город. Теперь он уже был уверен, что это не простое совпадение, как бы стражники не убеждали собравшуюся толпу в утечке газа. Какой газопровод в оборонной стене, для огнемётов что ли…
Затворив дверцу мастерской, Красный Пёс прикрыл глаза и прислонился к стене, откинув голову. Немного послушал шум внутри, убедившись, что механик приступил к работе…
И, поставив таймер на час, решительно отправился на главную улицу города, собираясь скоротать это время в кафе. Припасов у него вдоволь, какие-либо специфичные инструменты или агрегаты, которых могло не оказаться в багажнике, тоже пока не требовались. Так что заходить в магазин не имеет смысла, а вот возможность поесть нормальной еды была бы кстати. Хотя на первом месте, конечно же, поиск информации о происходящем в округе. И лучше сплетен отдыхающих после обеда жителей для этого ничего не подойдёт. Да и официальные источники новостей найдутся там же.
Ну и… Перекус не из чёрствых галет с питательной, но на вкус словно зубной, пастой, тоже привлекал. Буквально манил. Он всё же человек со своими слабостями и непривередливым, но вкусом. Пока что. Вроде бы…
От вспомненных кошмаров настроение испортилось. Взяться за дела это не помешало.
Пройдя через ещё более тесные и мрачные закоулки, нежели по которым он доехал до мастерской, Пёс на ходу сменил имидж, благо камуфляжную форму он переодел на рубашку и брюки ещё перед походом к механику. И захватил также и рюкзак с грузом - о том, чтобы оставить его на невольное попечительство пьяницы и речи быть не могло.
А теперь лишь дополнительно взлохматил волосы, натянул кожаные перчатки и, конечно же, значок курьера ещё глубже за воротник, чтобы даже случайно не выпал. Надел бы и очки, но на нём и так уже линзы. Да и в подобную, не столь уж яркую погоду они лишь привлекут внимание. И только по завершению всех нехитрых приготовлений курьер вышел на главную площадь городка.
И тут же дёрнулся в сторону, следуя за болтающей троицей подростков, словно он с ними. Прошёл в одну сторону площади, мельком осматриваясь, забрал у бойкого мальчишки-продавца газету за пару квадратов, убрав чтиво подмышку, и за поворотом развернулся обратно на площадь. С которой также плавно, но внезапно исчез, свернув к какому-то кафе - ещё с улицы приметив удачные расположение и малую популярность.
Внутри оказалась кучно, но не битком. Заняв излюбленный и столь удачно подвернувшийся свободным столик в углу, Красный Пёс окликнул официантку, попросив латте и суп дня, а после раскрыл газету и якобы углубился в чтение, в первую очередь стараясь слушать что говорят люди вокруг. И тут же нарвался на интереснейший диалог буквально за соседним столиком:
- Да не так там было! Лгут нам, прям нагло в уши заливают и не краснеют! - Активно жестикулировал круассаном в левой руке парень в форме кадета. Студент?
- Что, и сами беженцы тоже? - Изображала спина собеседницы неприкрытый скептицизм.
- Да что они там видели-то. Почему-то из всех выживших никто вживую Тьмы и не застал - по сигналу тревоги люди подорвались! Максимум - у кого-то друг или знакомый краем глаза между делом, но почему-то именно самих очевидцев днём с огнём не сыскать!
- А что тогда, если не черта сместилась? - Усмехнулась девушка. - Нападение культистов с автоматами и сверхспособностями? Или, может, обрётшие интеллект звери толпой захватили город?
- Хватит тебе читать ту газету с мистикой. - Скривился любитель выпечки, откусив разом треть и продолжив уже с набитым ртом. Некультурно. - Очевидно же, что это снова яйцеголовые облажались! Как полтора века назад залезли в своих исследованиях куда не следует, организовав дружный конец света, так и сейчас снова чухню учудили! То ли взорвалось у них что, то ли отрава какая утекла… - Кадет, оглядевшись, опустился к столу и понизил тон до заговорческого шёпота: - А может и вовсе искусственная Тьма сбежала! Должны ж как-то исследовать эту штуку? А где исследования, там и эксперименты, а где эксперименты, там и халатность! Всё повторяется, как тогда!
- То есть в миграцию настоящей границы, доказанную несколькими десятками случаев, ты не веришь, но что из секретной лаборатории под городом сбежала синтетическая Тьма - пожалуйста?
- Да тише ты! - Параноидальным взглядом окинул кафе студент, но спустя миг хмыкнул, расслабился и продолжил спор с прежним жаром скучающего: - И что уж подозрительней, если брать реальные факты? Миграций-то этих не видели сколько - половину века, или все две трети? А пытливый человеческий ум никуда не исчезал! Вот и взвесь, что реалистичнее - заговор яйцеголовых с амбициями выше крыши или явление, существующее только со слов предков…
Дальше уже Пёс молодёжь не слушал, вычленив для себя самое главное. С соседним городом что-то произошло. И что-то крайне плохое. Но не успел курьер обдумать имеющуюся информацию и выдвинуть предположения, как в раскрытой ради маскировки газете на первой же странице обнаружился красочный заголовок «Смерть города Решаволь!».
Усмехнувшись иронии своей невнимательности, курьер погрузился в чтение, впрочем, не забывая слушать основные направления бесед окружающих, и прервался лишь затем, чтобы принять принесённый кофе. Пригубив горький, но бодрящий напиток, Пёс отложил газету и по привычке откинулся, уставившись в потолок. Ситуация выстраивалась наисквернейшая.
