- А я говорю - распустилась эта банда! Сам приказ видел, с печатью от того самого!

- Да мало ли что ты видел! Подделал может кто, шутки ради? Я вот сам под их крылом раньше ходил! И батя мой тоже состоял в рядах, даже подчинённых имел, пока мы всей семьёй не переехали! Целая преемственность у нас в семье была!

- Да ты сотню раз рассказывал! Но это раньше было, а сейчас уже нет такой группы - город с главной базой пал под Тьмой и всё, тю-тю! А приказ - думаешь даже ради шутки кто печать рискнёт подделать! В общем парит он вас, парни, как есть парит! Под замок его, вещи на тщательный досмотр, а там уж… - Спорили стражники, уже вчетвером не в силах прийти к единому мнению.

Утомлённый же долгой процедурой проверки, но ни капли не обеспокоенный незнакомец в бинтах заинтересованно перевёл взгляд на пропущенные внутрь в отличие от него байк и внедорожник…

В дальнейшем, при разборе ситуации, Пёс не сразу понял, что именно его смутило. Однако потом всё же осознал. Усталый взгляд путешественника лишь бегло мазнул по Тохе, а после и по Псу, но спустя секунду, словно осознав свою ошибку, вернулся обратно к курьеру.

Их взоры на мгновение пересеклись, и внезапно вместо томительного ленивого ожидания Пёс увидел в чужих глазах чрезвычайную внимательность и некую искру решительности. Словно смутившись, незнакомец так же внезапно отвёл взгляд, окончательно развалившись на своём байке, словно в кресле. Из образа выбивалась лишь рука, ненароком соскользнувшая в боковую сумку и лихорадочно в ней копошась…

Пёс нервно повёл плечами от странного ощущения нехорошего предчувствия, вернулся обратно к дороге, принявшись разглядывать раскинувшийся перед ними город и невольно прибавив скорости, словно сбегая подальше от стражников, или же их клиента. Ворота позади начали медленно закрываться…

Пусть и второй раз за день, но оттого не менее неожиданно позади Пса рвануло.

Доставщиков спасло именно стремление города к средневековой моде, ибо толстые каменные стены лишь опалились да просохли в скопивших влагу швах. Сконцентрировали взрывную волну, правда, выдав единый огненный поток… Но всё впитали не менее надёжные и толстые ворота.

А вот крепления проверку не прошли, испортив всё впечатление о несокрушимости крепости - пылающим ковром-самолётом дверь вылетела из проёма, пройдя высоко над Тохой и Псом. Траектория вышла на загляденье и импровизированный снаряд угодил ровнёхонько в стоящий на площади фонтан. Но лучше так, чем в чей-то дом.

Несмотря на разгорающиеся словно пожар панику и суету, Пёс остался на месте, лишь вышел из машины для лучшего обзора. Он же и придержал новичка, что и сам не знал, куда хотел бежать - к яме с догорающими воротами, выгоревшему въезду в город или просто прочь - лишь бы куда-то бежать. Все ведь бегут?

Наблюдая за стихийно образовавшейся цепочкой горожан, передающих к останкам фонтана вёдра с водой, за подбежавшим отрядом стражников, среди которых наконец-то появилось должностное лицо, выделенное алой накидкой на плечах, просто за парой ребятишек, что испуганно наблюдала за творящимся хаосом из-за угла дома, которого могло и не стать, пройди траектория ворот чуть менее удачно…

Одним словом - Пёс наблюдал. И делал выводы. Но не по настоящему, а по уже прошедшему. Путешественник-мумия… Случайно ли ты оказался в том месте и в то время? Или всё это часть поминутно расписанного плана, где любой манёвр курьера с важным грузом уже учтён и переучтён? Пока у него не было убедительных доказательств, даже для самого себя. Но Красный Пёс знал. Он уже во второй раз избежал покушения.

И долго так везти ему не могло.

…

Разбирательство с налетевшими со всего города стражниками заняло до смешного мало при подобном размахе события. Хватило увидеть машину Пса, как большинство решало, что курьеры и есть главные пострадавшие. Но даже после выяснения обстоятельств стоило ещё раз показать документы и позволить обыскать свои транспортные средства, как доставщиков спокойно отпустили и даже извинились перед ними, посетовав, что «туристам» повезло столь невовремя попасть в их чудесный город. Обычно их прекрасные ворота не взрывают неизвестные…

Уехав подальше от ставшего беспокойным въезда в город, в одном из закоулков Пёс и Тоха… Распрощались.

Разделение импровизированного отряда не было спонтанным решением из-за взрыва или ещё какой надуманной причины. Нет, Пёс ещё в пути к городу убедил новичка, что им необходимо грамотное распределение обязанностей. Глупо идти вдвоём в мастерскую, как и заниматься чужим незнакомым транспортом, так что по прибытию каждый займётся ремонтом своих колёс и своим же списком покупок. Более опытный доставщик даже дополнил перечень младшего парой жизненно необходимых вещей, правда, продавцы расположены в противоположных частях города, но зато и за качество ручаются, не ломят цен.

И поскольку у машины Пса немного больше прорех, как и дел, а у Тохи более чем внушительное количество пунктов для покупки, договорились встретиться и продолжить путь уже утром, на бывшей фонтанной площади.

И-и-и…

Юнец клюнул на немного в спешке закинутый крючок. Воспринял резкую смену настроения на его счёт в качестве успешно пройденной проверки, а поручение самостоятельно разобраться со своими вещами и транспортом как очередную миссию - мол, старший проверяет, сколько и чего новичок успеет провернуть за сутки: починит ли байк, найдёт ли достойный ночлег и прочее. Эдакий тест на самостоятельность. Так что Тоха был более чем воодушевлен перед уходом, уже наметил примерный маршрут и сумму трат, посетовав, что оставил личные сбережения в Серронии - и к чему тогда вообще стоило копить на чёрный день, если тайник оказался недоступен из-за собственной непредусмотрительности?

На том они и расстались.

И Пёс ещё долго смотрел юнцу вслед, выдохнув, только когда тот скрылся за углом. Не планировал он брать с собой в дальнейшую дорогу новичка. Совсем не планировал. Как и задерживаться лишь в одном из десятков городов на пути дольше необходимого. Тем более ночевать здесь!

Пусть уже и за полдень, но ему нужен только лишь ремонт внедорожника. Капитальный и срочный. К счастью, пусть сам курьер в этом городе и не бывал, но нужные наводки информации по нему слышал и даже помнил. Оттуда же, кстати, взял и специфичные магазинчики для списка покупок младшего - оставалось надеяться, что ни один из них не успел разориться и не надоумит Тоху на подозрения раньше утра.

А там уж Пса и близко в городе не будет.

…

- Чего тебе? - Скривившись, спросил владелец шиномонтажа и заправки в одном лице, отхлебнув из заляпанного липкими пятнами бокала желтоватый пузырящийся напиток. Явно не лимонад. Пёс поморщился - выпивать прямо посреди рабочего дня? Отвратительный непрофессионализм…

- Вот прайс, вон стоянка, выбирай товар и вали. - Почесал брюхо механик, лениво бросив задрипанную брошюру.

Чувство брезгливости к выпивохе перевешивало весь глас разума и нужды ремонта, но пока тот был способен работать, Пёс был согласен и потерпеть.

- Залатаешь пару дыр. - Сорвал курьер навешанный после взрыва у ворот на машину тент - чтобы не пугала жителей города. - Днище в первую очередь. Ещё стекла вставить - хотя лобовое только протереть. Спаять обмотку в вентиляторе. Да и вообще все провода, что на ладан дышат. И движок бы посмотреть, как и капот в целом…

Последнее было сказано задумчиво. Первоначальная чёткая цель визита начала расплываться в голове Пса, когда он новым взглядом оценил внедорожник, похожий на груду рваного хлама. Хочешь, не хочешь, а вопрос работоспособности довольно древнего и не единожды потрёпанного транспорта вставал наискось далёко идущим планам. Досюда он может чудом и доехал, но дальше, с такими-то испытаниями на пути, даже если больше и не соваться в ночлежки зверья…

Механик, отложив бокал, тоже задумался. И очень недовольно почесал вспотевшую шею.