Буквально вчера несчастный Решаволь поглотила Тьма. Спаслось по разным источникам от 1 до 30% населения, безвозвратно потеряно 95% имущества и, соответственно, сам город, а округу заполонили беженцы. Сюда в Уральск они тоже скоро заявятся - пусть и соседний город, но по сравнению с прочими магистральными связями он расположен достаточно далеко для перегруженных людьми машин. Но не проблема решения голодного и жилищного кризисов волновала Пса, а необходимость менять маршрут. Второй раз за свою жизнь заходить за черту он точно не собирался…

И ведь как «удачно» совпало! Так называемая миграция павших на землю облак мрака и по совместительству источников пустых, что бы ни говорили скучающие студенты, в последний раз была официально зафиксирована аж 40 лет назад, и то, в соседнем округе. Но стоило только одному курьеру взять важнейший в его жизни заказ…

Само явление, к слову, являлось не только редким, так и толком неизученным. Тьма, по факту являющаяся сгустком плотного чёрного тумана размерами от города до маленькой страны, изначально и возникла из ниоткуда в центрах мегаполисов, моментально сократив бо́льшую часть населения.

А вот потом, если не заходить за пресловутую черту, угрозу представляли лишь пустые, толпами повалившие изнутри.

Но иногда, совершенно неясно почему, эти недвижимые облака, словно резко обретая уязвимость перед ветром, со скоростью хорошего поезда начинали двигаться вдоль земли в случайную сторону на случайное же расстояние. В лучших случаях жертвами были лишь животные да оказавшиеся на пути бедствия путешественники, а после мгла так же резко останавливалась посреди какого-нибудь леса, поляны или даже озера, в очередной раз неотвратимо поменяв географию мира.

Вот только так везло не всегда. Не редкие прецеденты, когда Тьма целенаправленно шла к городам, словно чувствуя их, или же кем-то ведомая. И «защитный барьер» из лайтов не особо-то и помогал против подобного уровня угрозы, выигрывая не более нескольких минут – это вам не пустых отгонять. Обычно, на том всё для города и его жителей и заканчивалось. И так, очевидно, случилось и с Уральском.

Лишь черту сумели заблаговременно заметить, включив тревогу с единственным предназначением. А дальше спаслись только те, кто жил возле ворот, или по случайности находился в момент трагедии рядом.

Банальное невезение, не поддающееся никаким расчётам…

- Простите, вы закончили?

Пёс опустил взгляд. Официантка, деликатно улыбаясь, пыталась забрать пустую чашку из-под кофе. Но чьи-то рефлекторно скрюченные пальцы никак не выпускали бедную посуду. С некоторой оторопью курьер разжал пальцы и согласно кивнул уже вслед унесённому напитку. И лишь после с некоторым удивлением вспомнил про заказанный суп - увидев его на столе. Блюдо даже успело остыть.

Отложив газету, Пёс принялся за еду…

…

Спустя суммарно час сытый и довольный курьер покинул кафе. Грибная похлёбка была весьма неплоха, а одна лишь информация про захваченный Тьмой Решаволь более чем оправдывала информационный поход.

Разве что, в какой-то момент ему показалась слежка…

Но даже утроенная после этого бдительность, аккуратный поход к туалету, вместо которого доставщик «нечаянно» забрёл на кухню, и недолгая слежка за посетителями и особенно персоналом, не принесла новых подробностей. Словно ему действительно показалось, и лишь вина взвинченных нервов, что они дали сбой, опознав как угрозу чересчур замотанного в плащ человека, который просто проходил мимо…

Однако из зала кафе он всё же ушёл. На террасу второго этажа, где и провёл оставшееся ему время, не единожды осмотрев площадь города в поисках подозрительной личности. Безрезультатно. Словно и вправду показалось…

Помимо того, Пёс также услышал слухи про какого-то жутко коррумпированного курьера, забравшегося на самую вершину власти, но, слава справедливости, недавно будучи пойманного и приговорённого к смертной казни прямо на глазах у толпы.

Общеизвестно, что одна и та же информация от слуха к слуху разнится, а каждое звено цепи добавляет от себя всё новые и новые подробности. А потому услышанное Пёс поделил на 5 и понял, что речь скорее всего об аресте его друга. Доставщик лишь хмыкнул - любят же некоторые приукрасить действительность…

Ещё было что-то про разбушевавшуюся стаю ядовитых кроликов, затаившихся на дорогах бандитах и просто судачество нежившихся под ветерком второго этажа старушек о росте цен на продукты и, конечно же, на покупку и съём жилья. Но всё это Пса уже не интересовало. Зато вот подозрительная тишина и пустота вокруг мастерской, стоило вернуться в мрачные переулки, где он оставил машину - более чем напрягла.

Можно было бы отнести пустынность за непопулярность района и послеобеденное рабочее время… Если бы, подойдя к гаражной двери, курьер не заметил, что оставленный им на стыке входа пластырь сорван - кто-то явно вошёл или вышел.

Слабая гарантия - мог приехать ещё один клиент или мастеру в процессе понадобился перекур…

Но слабо верилось и что в худшую из трёх мастерских в городе всего за час нагрянет кто-то помимо Пса, или что механику, не брезговавшему на рабочем месте выпивать, зазорно там же и покурить. Потому сорвав остатки метки и не изменив выражения лица, внутренне Пёс подобрался. Небрежно распахнул дверь, уверенно вошёл внутрь, прикрываясь ладонью от неожиданно яркого света, бьющего в лицо…

Не было ни угроз, ни злодейской отрепетированной речи. Дверь захлопнулась и на курьера молча навалились со спины, накинув мешок на голову и попытавшись повалить. Но Пёс был готов к чему-то подобному, да и действовали дилетанты, привыкшие к беспомощным гражданам, потому сопротивление оказалось неприятным для них сюрпризом.

Курьер рванул вперёд и вниз, использую импульс нападавшего против него же. С охом, полным удивления, бандит совершил неуклюжее сальто, окончившееся падением плашмя на пол. Псу вроде как послышался хруст костей, но сложно сказать, не предсмертный треск безделушек в карманах ли это. Да и некогда - враг не один!

Следующий на очереди противник с грозной дубинкой выскочил из-за дивана, с ленцой усмехнувшись. Но выражение лица сменилось недоумением, когда вместо добычи он увидел на полу своего друга. Пара мгновений, чтобы обменяться взглядами, за которые Пёс аккуратно снял рюкзак с грузом, успев мысленно нахлобучить себя, что не сделал этого ещё на входе - не дай мгла товар повредился…

- Ах ты падла! - Замахнувшись, разъярённый бандит ринулся на Пса. Курьер же бросился навстречу хладнокровно.

Якобы бросившись вправо, мотнулся назад и влево, перехватил кулак с зажатой в нём дубиной под ладонью, схватился за локоть той же руки и резко завернул её противнику за спину, роняя мордой в пол. К сожалению, сустав не вывернул и даже кость не сломал, но неожиданная и резкая боль обескуражила оппонента.

А дальше курьер лишь увесисто хлопнул по ушам бандита и тот с кровавыми серьгами повалился рядом с другом. Первый противник, кстати, так и продолжал стонать и корчиться на полу. Значит, Псу всё же не послышался хруст…

- Поиграли и хватит. - Взвели позади курьера курок. - Медленно, чтобы я видел, подними руки.

Супергероем Пёс не был. И особых навыков боя не имел - всё же курьер, а не спецагент. Так что ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пистолет и нож, конечно, оставались за поясом и в сапоге, но заблаговременно их не достал, чтобы не спугнуть засаду, а сейчас уже бы и не успел. Пуля перечеркнёт всю доставку, даже если он сбежит от негодяев - едва ли с десятка метров он получит не смертельное ранение.

Потому курьер послушно поднял руки и начал оборачиваться к третьему противнику, планируя, когда бандит сократит дистанцию, выбить оружие и перевести бой в рукопашный, где у Пса может оказаться фора.

Однако ещё на половине оборота он получил удар поддых, от которого остался без воздуха в лёгких и упал на колени, получив в довесок пинок под рёбра.