В тот раз мне даже не пришлось хитрить, чтобы узнать, что случилось на помосте – дедушка рассказал все сам, пока, как помешанный, чистил свежий улов, что мне удалось поймать.

Оказалось, паренек приплыл сюда и начал ловить рыбу. Джон увидел это и стал прогонять его, но тот не думал уходить. Тогда, конечно же, дедушка взбесился, доказывая, что это частная территория (что не являлось правдой), и, собираясь вышвырнуть всю пойманную рыбу, накинулся на паренька. Про порез на щеке сказано не было, но факт оставался фактом – мой дедушка еще более неуравновешенный, чем я предполагала.

Уколовшись о торчащие ножницы и не обращая внимания на воспоминания, которые так и крутились у меня в голове, я доделала все заготовки и собрала со стола все нужные для поездки вещи Джона. Вышла на улицу, сама не замечая, как рука потянулась к тому самому медальону, спрятанному в прорехе кармана куртки, который стал новым тайником.

Погода стояла дождливая, руки зябли, и неприятный влажный осадок сразу же покрывал одежду.. Такую погоду, правило, писатели выставляют уютной. Еще бы, когда сидишь в теплом доме с чашкой горячего напитка и, закутавшись в клетчатое покрывало, смотришь на серость из комфортного кресла, все покажется уютным.

Большая прозрачная капля с козырька веранды упала прямо за шиворот, скатываясь все глубже под одежду. Одежда, которую нужно было просушить, так и останется в доме, окутывая его запахом сырого смрада.

– Погода благоволит нам сегодня, думаю, не могло быть лучшего дня, чтобы совершить эту поездку, – старик пригладил свою постриженную, с сединой, бороду и вдруг поманил меня к себе рукой. – Подойди сюда, Анда, посмотри на ту сторону, девочка…

Между двух деревьев олень гордо шествовал по своим делам среди листвы. Было похоже, что это самец, который еще молод, но достаточно осторожен, чтобы безопасно выйти к самой реке.

– Видишь? Красиво, не правда ли? – я уже было подумала, что дедушка и вправду сегодня из-за хорошего настроения стал думать по-человечески.

– Да, это прекрасно, – я скромно улыбнулась, стараясь немного наладить наше общение после неловкого утра.

– Представляешь, сколько бы сюда съехалось покупателей за такую-то шкуру? Такого окраса, поди, в обычном магазине не сыщешь, тем более, там все в химикатах, жаль… Жаль…

Украдкой взглянув на него, я про себя покачала головой и постаралась направить все мысли на предстоящие поиски каких-либо доказательств, которые могли открыть правду о смерти родителей.

В этот момент раздалось знакомое гудение, и из-за поворота выплыла черная точка, которая постепенно стала принимать знакомые очертания.

Притащив все вещи поближе к помосту, Джон уже был погружен в свои мысли и, когда я попрощалась и хотела было уйти, его рука резко вцепилась в мое плечо.

– Помни, о чем я тебе всегда говорил, девочка, не иди наперекор Господу, – его глаза казались темнее обычного, я знала, что он хочет услышать от меня.

– Да, Джон, – я посмотрела прямо на него. – Я тебя не разочарую.

Анда

За последние полчаса я чихнула уже по меньшей мере десяток раз. В носу неприятно щекотало от всколыхнувшейся в воздухе пыли, забившей, кажется, самые укромные уголки моего организма.

Кроме марок и конвертов в одном из дальних заколоченных ящиков мне не удалось откопать ничего примечательного. Конечно, было интересно разглядывать вырезки из газет и старые журналы тысяча девятьсот пятидесятых годов. Мне понравилась одна черно-белая фотография, на которой молодой мужчина стоял рядом с «кукурузником» и широко улыбался. Буквы расплылись от влажности, и было непонятно, что за человек на снимке.

Убрав все обратно в угол, я слезла со старого табурета и постаралась получше обдумать, где же Джон мог сделать для себя тайник. Самое подходящее место находилось под полом, но это было слишком легко для него – нужно было быть полным дураком, чтобы, с таким опытом пристрастия к ловушкам и манкам, оказаться таким легкомысленным в серьезных вещах.

Поэтому…

Выйдя из сарая и приперев его деревянной палкой от ветра, я направилась в дом. Уже несколько попыток обыскать каждый подозрительный угол не увенчались успехом – дальше, чем закрытые ящики и непримечательные шкафы, я не продвинулась.

Собравшись духом, я решилась пойти прямо в логово Джона. Мне нужно было взять с собой все необходимое, я нередко видела, как он берет лопату и уходит в чащу, в ту самую сторону, где находится прогалина. Конечно, шанс был минимальный, что там окажется что-то полезное. И даже если мне удастся найти запрятанные вещи, тогда нужно будет думать, что делать с ними дальше.

Для такого похода мне понадобилось оружие, но двуствольное ружье мне не хотелось брать с собой. И все же, если я и могла быть милосердной к зверям, увы, это не гарантировало , что они не загрызут меня при попытке высвободить их из капкана.

Быстро собравшись, я опрометью кинулась на то самое место.

У меня оставалось меньше полутора часов.

Выскочив на поляну, я даже сначала не заметила шевеления в траве, но, когда раздался протяжное поскуливание и подвывание, поняла – я здесь не одна.

Серый волчонок лежал на земле. Передняя лапа угодила прямо в капкан. Завидев меня, он забился и завизжал еще сильнее, причиняя себе все более жестокую боль. Это было уже слишком, мои глаза наполнились слезами, а в горле стоял тяжелый ком, который мешал дышать. Земля вокруг капкана была пропитана кровью. Шерсть зверя в месте, где металлические зубья воткнулись под кожу, приняла грязный оттенок не то бордового, не то коричневого цвета.

У меня не было с собой ничего, чем можно было бы удержать морду этого зверька, если он вздумает огрызнуться. Посмотрев на часы, я прикинула про себя, что осталось приблизительно чуть больше часа, но Джон был непредсказуем и мог вернуться раньше назначенного времени. Воткнув рядом лопату, мне пришлось возвращаться обратно к сараю, чтобы соорудить палку наподобие той, что используют для отлова животных. Палка имелась, а вот с петлей возникла проблема – леска могла порезать волчонку шею, так что нужно было придумать инструмент получше. Старая веревка, валявшаяся под сараем, пришлась как нельзя кстати. Стараясь соорудить ловчую петлю, которая никак не хотела выходить даже после нескольких неудачных попыток, я на ходу завязывала крепкий узел, когда послышался рев лодки. Сердце пропустило удар. Спрятавшись за угол дома, я стала наблюдать, в глубине души надеясь, что не ошиблась, и все драгоценное время не ушло так быстро. И если не удастся найти «тайник» дедушки, то хотя бы посчастливится освободить волчонка, попавшего в адский капкан.

Время шло, но вместо той лодки, которую я уже ожидала увидеть, мимо проплыла та,о которой я не могла и думать..

«Плавучий буй» с первой и последней нашей встречи стал выглядеть неузнаваемо, рулевого совершенно не было видно. Секунду, и я уже было понадеялась, что лодка остановится у того самого помоста, но этого не случилось. Гул мотора постепенно стал затихать, оставляя после себя маленькие борозды на воде.

Не давая воли фантазиям о том, как могла бы пройти вторая встреча без Джона, полностью заполонить мозг, я покрепче ухватила корявую палку и пошла к ожидавшему ее маленькому хищнику.

Ставить капканы приходилось не раз, а вот доставать из них кого-то – никогда. Маленькие ловушки не в счет, здесь все обстояло намного труднее. Волчонок постоянно скалился при каждом движении и попытке зафиксировать его голову петлей. Конечно, он был мелковат, но зубы не внушали доверия. И, сколько бы он ни показывал свое недовольство и агрессию, в глазах читался испуг.

Подобравшись к нему с другого бока, так, чтобы он не прыгал по всей поляне с капканом, я резко сделала выпад палкой в одну сторону, но, когда тот дернулся, изловчилась и просунула его голову под веревку. Издав победный возглас, стала думать, как приоткрыть массивную ловушку. Страшнее всего оказалось то, что без помощи мне все равно было не обойтись, сколько бы я ни плясала здесь свои неуклюжие танцы с железным дьяволом, он выигрывал.