Казалось, что прошла вечность, пока я пыталась разжать пружины. Сил не хватало, а осложняло задачу то, как рука с палкой рефлекторно опускалась, и волчонок резво из нее выныривал, клацая зубами опасно близко.

– Да что же ты… – когда еще одна из попыток была провалена, мои силы стали подходить к концу. Хотелось просто встать и представить, что такой ситуации вообще не было, все это просто игра расстроенного дедушкиным воспитанием воображения.

Но нет…

Серая шерсть, золотисто-желтые глаза, которые смотрели настороженно и недоверчиво.

– Черт бы тебя побрал, Джон, – вырвалось сквозь зубы ругательство, – я тебя ненавижу!

Не знаю, сколько еще таких попыток было предпринято, но рядом раздался лай, и быстрая тень выскочила из-за сосен. Черная овчарка резвыми скачками пересекла кусты и, едва увидев меня и еще больше взъерепенившегося волка, навострила уши.

– Еще собаки для полного счастья не хватало, – я, недовольная своей невнимательностью, покачала головой. – Надеюсь, твой хозяин не окажется кретином и не явится за тобой сюда. Арнольд, если это вы, то Джон уехал в город, уберите, пожалуйста, своего пса.

Почему в голову первым пришел именно он? Первое – я больше никого не знала, кто мог бы иметь собаку, а дедушка уже упоминал, что у его друга она есть, но не упоминал породу. Других вариантов у меня все равно не было. е

Тем временем, убедившись, что опасности нет, пес обнюхивал землю и приближался, не обращая внимания на голос и попытки отогнать. Все его внимание было приковано к зверю которые и сам напоминал собаку, и прижавшись к земле, он вздыбил шерсть.

– Фу! Назад! – стараясь отогнать любопытного пса ногой, я в то же время держала на вытянутой руке свою самодельную петлю, которая вихлялась от тряски. – а он же тебе нос откусит, куда ты…

Видимо, эта овчарка оказалась таким же щенком, а чувство самосохранения у нее будто отсутствовало от слова «совсем». Хвост вилял из стороны в сторону, а наглая морда пыталась просунуться ближе, стараясь понюхать похожего «сородича», не обращая внимания на то, как тот рычал и, насколько позволяла зажатая лапа, пытался вывернуться.

– Блэк! Ко мне!

С той же стороны, откуда выбежал пес, появилась чья-то высокая фигура. Боковым зрение было плохо видно, но голос уже казался отдаленно знакомым.

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы ушли отсюда! – моя просьба разнеслась над всей округой. Никогда раньше я так не кричала. – Пожалуйста.

– Знаешь, тебе точно требуется помощь, – раздалось над самым ухом, – у тебя не хватит сил разжать пружину одной рукой.

– Спасибо, конечно, но, мне кажется, вам не сто…

Однако большая рука уже мягко отодвинула меня в сторону и, заняв место, человек за несколько секунд разжал механизм. Хорошо, что в этот момент я крепко держала палку – стоило ловушке открыться, как волчонок сразу же выскочил из нее и, все также надрывно воя, оказался освобожден. На лапы он вскочил быстро, да вот только передвигался очень тяжело. Я подумала, что он тут же рванет в кусты, что облегчило бы задачу. Но тот, все так же пятясь боком и протяжно завывая, поджимал под себя раненную переднюю лапу.

«С такой раной в лесу он не выживет один», – опять эти жалостливые мысли, но я – это я … Ничего не могла с собой поделать.

Честно, в моем случае, я должна была бы отблагодарить незнакомца, но из-за всех этих мыслей обычной любезности как не бывало головы, что не удивительно.

Обернувшись, я стала разглядывать парня, сидевшего передо мной на земле и разглядывающего дедушкины ловушки. Я не упускала деталей, да вот только…

«Не может быть!»

– Что ты здесь делаешь? –недоумевала я, так как передо мной оказался тот самый мальчишка в запятнанной футболке, что дрался с Джоном… Уже больше двух лет назад. Теперь же это был молодой человек, не без ответного любопытства разглядывавший меня.– Если он увидит, что ты ходишь здесь со своим псом… Тебе несдобровать.

Я старалась не выдавать паники, но вот руки всегда подводили меня. Стоило хотя бы чуть занервничать, как они начинали дрожать.

Это не может быть он… Или может?

Те же волосы, которые тогда торчали в разные стороны, теперь были коротко подстрижены. Прямой нос, подбородок, скулы… Вот только взгляд стал другой.

Конечно, не так представляла я себе наш разговор без присутствия дедушки, но и такая ситуация тоже не входила в мои планы. Становится вдвойне опаснее. Едва заметив признаки чужака на якобы «своей» земле, Джон не успокоится, пока не узнает, кто это. А он узнает. Тогда у меня не будет шансов предотвратить последствия, да еще этот волк… Что делать с ним, я не имела понятия. Забрать к себе я его не могла даже чисто гипотетически. Мне негде было бы его держать, здесь любое место – это стопроцентная смерть.

«Думай, Анда, ты же умная, должна что-то придумать…», – мысленно подбадривая себя, я пожевывала губу.

– А что, запрещено? Ты здесь одна?

Его усмешка и непринужденный тон разозлили меня еще сильнее. Неужели он так и не понял после того случая, как опасны эти места?

– А есть разница? – вдруг вопросом на вопрос откликнулась я.

Парень поднялся и погладил подбежавшую собаку, которая, навострив уши, шевелила носом и внимательно следила за серым комочком, повиливая хвостом, но ближе подойти не решалась. – Да, есть. Знаешь, этот лес не лучшее место для девушки.

– Нам нужно придумать куда деть его, –кинула я в сторону, – со мной остаться он не может. –

Сознательно игнорируя его последние слова, я подошла к волчонку, который не бросал попыток удрать.

А этот парень стал выше, заметно выше с момента последней встречи, даже под одеждой было видно, что с годами его тело приняло более мужественный вид. Широкие плечи, подбородок с маленькой ямочкой… Из-под куртки торчал край темно-зеленой клетчатой рубашки, а из кармана виднелись рабочие перчатки. Мне так и оставалось непонятным, что же он здесь делает. Не просто же так он приплыл на этот край леса, чтобы порубить дров на зиму?

Пока я старалась подобраться и одновременно ухватить за шкирку изворотливое, клацающее зубами создание, мой «сообщник» подошел и, не обращая внимания на попытки прокусить перчатки, взял его на руки, стараясь не задевать лапу.

Видимо, в моих глазах отразились восторженность и удивление, потому как он, ухмыльнувшись, свистнул, подзывая собаку, и направился в сторону, откуда пришел. Вот так просто, даже не попрощавшись. Не знаю, почему, но такое поведение задело меня, хотя несколько минут назад я специально игнорировала его и вела себя грубо, чтобы он скорее ушел, но сейчас…

– Куда ты? – вопрос вдруг вырвался сам собой. – Ты же не думаешь забрать его к себе?

Стараясь подстроится под его широкий шаг, проворно перепрыгивая через коряги, я поспешила следом.

– А есть разница? – вернув мой же вопрос, парировал парень, быстрым шагом двигаясь к реке.

Прищурившись, я на несколько шагов опередила парня, и остановившись у него на пути, выжидающе посмотрела на него.

– Разница большая, если ты взял его не с благими намерениями. Если это так, то лучше отпусти.

Наверное, в тот момент в моем голосе промелькнула угроза. Он смерил меня взглядом, и, стараясь вытянуть кожаную перчатку из рта волка и качая головой, сказал:

– Я отвезу его к себе домой. Думаю, что смогу его подлатать, а потом уже решу, куда можно будет его пристроить, как тебе такая идея?

В груди затеплилась благодарность, но следом на ее месте возникло недоверие, которое я всеми силами старалась не показывать.

– Далеко до твоего дома?

– Неблизко, – ответил он, забираясь в лодку и усаживая волчонка на дно. Парень подозвал собаку и посадил ее так, чтобы звери были на расстоянии друг от друга, а сам устроился между ними. – Иди домой, скоро стемнеет, завтра докопаешь.

– Откуда ты знаешь, что я собиралась копать? –я убрала руки в карманы, сдерживая себя, чтобы не показать его медальон, про который, видимо, тот даже и не вспоминал. А еще обиднее было то, что он, похоже, и забыл, что несколько лет назад мы уже встречались.