– Уильям, пожалуйста, будьте осторожнее, – мамин встревоженный голос словно раздался прямо за спиной, – ты же знаешь, какая у нас неугомонная дочь…

– Вся в меня, правда, солнышко? Скажи маме, что мы ничего не боимся, – смех, озорные глаза папы, который держит меня на руках и кружит так, что синяя кепка «Виннипег Джетс», которую папа давно купил на хоккейном матче, съезжает козырьком и закрывает мне глаза, от чего дух захватывает еще больше.

– Дочка, хочешь показать маме тот трюк, который мы с тобой проделывали в гостях у Мии? Давай на раз, два…

– Забирай, если хочешь, – Джордан прошел мимо и положил ноутбук на комод, который еще недавно стоял в гостиной. – Когда я приехал, твоих вещей здесь не было, думаю, он перенес их в твою новую комнату.

Присмотревшись повнимательнее, девушка отметила про себя, что парень, должно быть, живет небедно. Вся одежда выглядела дорого и модно, а электронные гаджеты, которыми он пользовался, выглядели современно – часы на руке были не похожи на те, которые мне приходилось видеть до этого. Вместо циферблата на них был квадратный черный экран, на котором не оказалось стрелок.

– Если ты еще хочешь порыться в моих вещах, то вперед, может, найдешь что-то более интересное, – при этих словах он недвусмысленно перевел взгляд с коробки на меня. – Сколько тебе, если не секрет?

Я положила бейсболку обратно на кровать и, быстрым взглядом окинув комнату, сделала шаг к двери, мечтая поскорее разобраться, с какими дедушкиными планами имею дело.

– Боюсь спросить, как ты добираешься из этой глухомани в школу. Ну и дыра.

Мне определенно не нравилось, как этот парень норовил поддразнить меня, но рассказывать про себя всю правду и вступать с незнакомым прежде родственником в словесную дискуссию было опасно, неизвестно, как это могло повлиять на всех обитателей дома. Придется немного подыграть Джону, пока не станет ясно, что здесь происходит, и что за секреты скрывает в себе каждая частичка этого места.

– Знаешь, я не могу учиться, мой … Отчим запрещает мне ходить в школу. Поэтому, мне повезло, что ваш дедушка позволил мне немного поработать у него, – вот теперь следующее слова нужно было произнести максимально убедительно. – Я ему очень благодарна за это.

Ну вот, врать я научилась мастерски. Осталось выведать про их отца, чтобы можно было выйти на первые зацепки о родителях.

– А вот вы, часто видитесь с дедушкой? Мне кажется, вы довольно близки.

Джордан еще раз взглянул на меня и пожал плечами. Присев на корточки, он начал убирать ненужные коробки под кровать, где находился еще один мой маленький тайник, в котором я хранила несколько мелких купюр. Их я смогла утащить у Джона, когда тот прибывал в полупьяном забытье на прошлой неделе. Нужно было хорошенько облазить пол, чтобы найти их свернутыми в трубочку и запрятанными за отошедший обои, которые немного выпирали, если приглядеться.

– Он приезжал к нам почти каждые выходные, они с отцом ездили по делам, а потом он забирал Эмили и гулял с ней почти до самого вечера. Родителям это было на руку, они постоянно работают, поэтому нам придется надолго засидеться в этой лесной дыре.

Мне показалось, что парень на несколько секунд замер, и я уже подумала, что он заметил неровность на стене, но нет…

– А ты… – я отвела взгляд от стены в тот момент, когда он посмотрел туда же. – Как ты проводил с ним время? Тебе он нравится?

В этот момент на его лице промелькнула эмоция, которая сменилась так же быстро на обычное его скептическое выражение: отвращение. Неужели он все-таки что-то знает о нем?

– Никак, а не многовато ли вопросов для обычной домработницы? – Джордан скептически приподнял бровь и фыркнул, выжидая моей реакции, которая была немного не такой, как он рассчитывал. Несмотря на то, что мне хотелось узнать кучу подробностей и малейшие детали побыстрее, он был прав… Обычный человек, не имеющий никак личных отношении с этими людьми, не стал бы выспрашивать так настырно. Следовало остановиться и замять неловкую ситуацию.

Я скромно улыбнулась, будто бы ей и вправду стало неловко.

– Ты прав, извини. Мне нужно быть немного сдержаннее. Было приятно познакомиться, Джордан, я пойду, – с этими словами я хотела удалиться и обдумать свои дальнейшие действия в «дворовом домике», но вдруг…

…Со двора послышались глухой шлепок и каркающий вскрик.

Джон сидел на земле, а вокруг него порхал разлетающийся пух, который мягким облаком взлетел вверх и опустился белой пеленой на землю, облепив его одежду, и плавал теперь в мокрых пятнах луж, словно маленькие кораблики.

– Ох уж эти старческие ноги, стали подводить меня, как моряка подводит желудок во время шторма. Детишки, не хотите помочь мне? Что-то сегодня ваш дед немного неуклюж, – старик сидел и старался подняться, а для меня было странным, с чего это вдруг он стал обращаться за помощью, никогда даже неделю назад ему не требовавшейся?

– Дед, ты в порядке? Давай руку.

Джордан подоспел вовремя. Казалось странным, что внук так заботится о дедушке и спешит ему на помощь, хотя при упоминании о нем недавно выказал пусть мимолетное, но отвращение. Мне не могло показаться, в комнате и вправду он не захотел говорить о нем больше, потому что ему это было неприятно.

– Спасибо, мальчик. Анда, поможешь старику?

Я взяла его с другой стороны под подмышку, ощутив мягкость его куртки, не самодельной, а из обычной дутой ткани. Я почувствовала, как его пальцы впились мне в руку, что со стороны могло показаться обычным жестом, ведь он старался удержаться на ногах. Но то, насколько сильно он сжал их на мне, не было ни чем иным, как жестом предупреждения и угрозы.

– Спасибо, спасибо, ребята. Зимой здесь такая срань, что можно кататься на коньках. Сейчас – это еще ерунда, правда, девочка?

– Да, вам нужно быть аккуратнее, Джон.

Когда он стал подниматься по лестнице, из прорехи кармана моей куртки показался шнурок от медальона, который по чистой случайности едва не выпал от движения. Мое дыхание замерло. Стараясь не привлекать внимания, я медленно запихнула его обратно, делая вид, что поправляю выправившуюся из штанов кофту, надеясь, что медальон не выпадет из кармана , как прежде. Переведя взгляд, я заметила, как Джордан отвел глаза, но, возможно, мне это всего лишь показалось, так как в одну секунду мы уже были на веранде. Казалось, все обошлось.

– Джордан, пожалуйста, принеси с кухни ножницы. Мне нужно срезать скотч с одной из коробок и посмотреть, в какой из них стоит водяной насос вашего отца, который он подарил мне. Не хочу таскать его в дом, поэтому лучше сразу оставлю на улице.

Парень скрылся в доме, не сказав ни слова, а рука Джона обхватила мое предплечье, и его голос раздался прямо над самым ухом,

– Слушай меня внимательно, девочка. Захочешь или даже случайно расскажешь, кто ты и в чем состоит твоя «работа» – тебя ждет то, что покажется всеми кругами ада даже по сравнению с тем, что было твоим ужасным сном все это время. И ты будешь жалеть, что открыла рот, поняла меня? И даже тот паренек, что приезжал сюда вчера, не успеет тебе помочь. Увижу его – пристрелю из того самого ружья, что подарил твоему отцу, – я выдохнула, а он продолжал: – Не думай, будто я не знаю, что ты замышляешь… За все эти годы я выучил тебя наизусть, и, если ты решишь сбежать, лучше бы тебе быть благоразумнее, чем ты себя считаешь. И принять тот факт, что ты теперь со мной, а если же не хватит ума, как не…

– Ножницы затупились, придется их немного наточить, – Джордан протянул кривоватый инструмент, прерывая старика, который уже стоял как ни в чем не бывало и делал вид, что, неуклюже пошатываясь, спускается с лестницы.

– Спасибо, парень. Думаю, скоро я закончу, и мы все вместе сможем нормально пообедать, а вы расскажете, что у вас нового произошло время, что я пропустил. Джордан, помоги Эмили разгрузить вещи, а ты, – он перевел свои искрящиеся от предвкушения моего поражения глаза, – приготовь нам обед, девочка, не хочу, чтобы пришлось кормить гостей одной кроличьей лапкой.