С победной ухмылкой на лице Хантер протянул руку, чтобы помочь мне подняться с пола в гостиной.

— Спасибо. — Я пригладила волосы, избавляясь от статического электричества от ковра, а затем расправила свою рубашку из шамбре⁷. Когда Хантер отвернулся, я быстро вытащила свои трусики и шорты цвета хаки из щели между ягодицами.

— Хорошо, — сказала я. — Это было весело и все такое, но мне пора идти. Коби, ты ведь будешь хорошим мальчиком с Хантером, верно?

— Ага!

— Он всегда такой. — Хантер взъерошил волосы Коби. — С нами все будет в порядке.

— Ты уверен, что не возражаешь взять его с собой на родео? Теперь я всегда могу брать его с собой. Он может просто посидеть в мамином киоске и…

Хантер наклонился и прервал меня, коснувшись своими губами моих для целомудренного поцелуя.

— Иди. Мы увидимся с тобой через пару часов.

Я вздохнула.

— Хорошо.

Помчавшись в свою комнату, я надела светло-голубые теннисные туфли и серебряные серьги-кольца. Надев свое любимое ожерелье — простую серебряную цепочку с выгравированными на серебряном диске инициалами Коби, я вернулась в гостиную.

Я остановилась в коридоре при виде лежащего на диване человека.

Хантер лежал посередине, держа в одной руке пульт от телевизора и переключая каналы с мультфильмами. Другой рукой он обнимал Коби, прижимая его к своему боку. Мой сын улыбался и покачивал босыми ногами, когда они покоились на обтянутом джинсами бедре Хантера.

Где мой телефон? Это был момент, который стоило сохранить.

Я улыбнулась и двинулась вперед, обогнув диван, чтобы сесть рядом с Коби.

— Хэй, приятель. — Я похлопала Коби по ноге, чтобы он оторвал взгляд от телевизора, когда Хантер отключил звук. — Нам нужно быстро поговорить, прежде чем я уйду. Помнишь, пару недель назад я сказала тебе, что Хантер собирается стать моим парнем?

Коби кивнул.

— Потому что он дарит тебе объятия и эскимосские поцелуи⁸.

— Верно. — Я наклонилась вперед, чтобы потереться нашими носами друг о друга. — Я подумала, что Хантеру было бы забавно начать устраивать специальные вечеринки с ночевкой. Таким образом, он мог бы завтракать с нами. Что ты думаешь?

Мои глаза метнулись к удивленному лицу Хантера, когда Коби начал кричать.

— Ура! Он может спать в моей комнате! — Коби запрыгнул Хантеру на колени. — Ты можешь спать со мной!

— У тебя какая-то маленькая кровать, приятель, — сказал Хантер. — Может быть, твоя мама разрешит мне поспать в ее? Она намного больше.

Коби секунду смотрел на него, обдумывая его предложение, а затем снова перевел взгляд на меня.

— Можно ему остаться в твоей кровати, мамочка?

— В моей кровати? Хмм. Я думаю, это нормально. Хорошая идея. — Я пощекотала бок Коби, отчего он упал на грудь Хантеру, когда засмеялся.

— Ты уверена? — прошептал Хантер поверх его головы.

Я кивнула.

— Я уверена.

Последние две недели мы проводили вместе почти каждую ночь, но мне надоело выставлять его за дверь на рассвете. Он был терпелив, понимая, что я еще не готова знакомить Коби с ночевками, но время пришло.

У нас будет вечеринка с ночевкой сегодня вечером, после того как мы предадим огласке наши отношения.

Хантер и я наслаждались близостью и уединением наших новых отношений. Мы знакомились друг с другом, не выходя из моего дома, избегая кафе и ресторанов в пользу домашней еды за моим маленьким столиком. Вместо того чтобы искать развлечения в центре города, мы довольствовались тем, что проводили вечера внутри, играя в игры с Коби и смотря детские шоу. А после того, как Коби крепко засыпал, мы с Хантером проводили наши ночные часы, заставляя друг друга кончать, пока оба не теряли сознание, совершенно обессиленные.

Никто не знал, что я встречаюсь с Хантером, кроме мамы, которую я умоляла молчать, и за последние две недели она доказала, что чудеса случаются. Марисса Холт впервые в жизни хранила тайну, не раскрывая рта. Насколько я знала, единственным другим членом семьи, который знал о Хантере, был папа.

Секретность сработала на нас, но теперь пришло время двигаться вперед.

Хантер и я собирались совершить наш первый «официальный» выход на публику в качестве пары на ежегодном июньском окружном родео.

Я нервничала. По-настоящему нервничала.

Знание того, что мы вернемся и устроим вечеринку с ночёвкой, дало бы мне повод с нетерпением ждать, если вечер пойдет насмарку.

— Может, нам стоит съесть блинчики утром? — спросила я Коби.

— С шоколадной крошкой?

— Да. И с ушками Микки Мауса. — Он улыбнулся, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Затем я встала с дивана и взглянула на настенные часы у обеденного стола. — У меня еще есть несколько минут до того, как мне нужно будет уходить. Я собираюсь отвести Пикла на прогулку.

— Мы можем это сделать, — сказал Хантер.

— Все в порядке. Это займет у меня не больше нескольких минут. Вы, ребята, можете возвращаться к своим мультфильмам.

Он улыбнулся мне, прежде чем снова усадить Коби к себе под бок и включить телевизор.

Я подняла на руки Пикла с его места на кухне, где он грыз кость из сыромятной кожи.

— Давай, щенок.

Отпустив его вниз, я поставила его на траву без поводка. Его тренировки с папой шли так хорошо, что теперь он понимал команды «сидеть», «стоять» и «подойди», так что мне не нужно было постоянно держать его на поводке, чтобы он не убежал.

Я медленно последовала за ним, когда он позволил своему носу привести себя к идеальному месту для мочеиспускания. Выбрав место, он поднял ногу и сделал свое дело, а затем потрусил вперед, чтобы пометить побольше травы.

— Пойдем, Пикл, — позвала я, когда он закончил. Он подбежал ко мне, и я снова подхватила его на руки, чтобы вернуться внутрь.

— Здравствуйте! — раздался женский голос как раз в тот момент, когда я начала подниматься по лестнице.

Я обернулась и увидела, как одна из моих гостий и ее муж идут по тротуару, готовые перейти шоссе и направиться на Мэйн-стрит.

— Здравствуйте! — Я помахала рукой. — Как вы? С номером все хорошо?

— У нас все замечательно, и номер очень миленький. Мы направляемся в центр города, чтобы немного осмотреть окрестности.

— Мило! Наслаждайтесь солнечным днем. Если вы захотите повеселиться позже, вам стоит сходить на окружное родео. Это на ярмарочной площади. — Я указала на шоссе в противоположном от города направлении и объяснила дорогу.

Они оба нетерпеливо кивнули, взволнованные возможностью посмотреть что-нибудь «западное», а затем продолжили путь по направлению к Мэйн-стрит.

И я с улыбкой вернулась наверх.

Это время года было беспокойным. Номера были забронированы настолько плотно, насколько я могла их забронировать, и в любой день мне нужно было сдавать по меньшей мере семь номеров. Но общение с счастливыми гостями того стоило. Мне нравилось участвовать в семейных каникулах. Мне нравилось помогать людям знакомиться с моим родным городом.

Усадив Пикла обратно с его косточкой, я собрала свои вещи на кухне. С сумочкой, перекинутой через плечо, и огромной коробкой брауни с тройной шоколадной крошкой в руке я вернулась в гостиную.

— Хорошо. Я, пожалуй, пойду.

Хантер запрокинул голову.

— Пока, детка. Я напишу тебе, когда мы приедем туда.

— Хорошо. — Я прикоснулась своими губами к его губам. — Ключи от моей машины на стойке.

— Понял.

— Пока, приятель. Веди себя хорошо. — Я дотронулась до волос Коби и услышала рассеянное:

— Пока, мамочка.

Я подошла к двери и взяла ключи от грузовика Хантера с обеденного стола. В тот момент, когда моя рука коснулась металлической цепочки, на его телефоне, также лежащем в беспорядке, загорелось текстовое уведомление. Текстовое уведомление, которое мои глаза прочитали без разрешения.

Нелл: То, что произойдет дальше — твоя вина.

Я моргнула, не уверенная в том, что читаю. Затем экран потемнел.

Нелл? Кто такая Нелл? И почему она угрожала Хантеру?