Точнее, желание было – не здесь, не сейчас, не сегодня и не с кем-либо из местных шейдеров с маслеными взглядами и сальными усмешками, от которых передергивало не хуже, чем после стопки энергетического коктейля. Нет, был только один…

Я тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Бред. Инстинкты, гормоны, вышедший из-под контроля шейд, которого давно пора усмирить хорошей дозой блокиратора. Михели погибли, жизнь пошла под откос, а в голове образы один другого непристойнее. И Кессель еще смел утверждать, что нужно следовать своей природе.

Дикость какая!..

Пальцы бессильно скользнули по толстому стеклу с капельками светящейся зеленой влаги. Проходившая мимо Ракель коротко кивнула мне и потянулась за пустой стопкой. Но забрать не успела – когтистая лапа моего соседа, перегнувшегося через стойку, вцепилась в тонкое запястье, прижимая руку феммы к темной столешнице.

– Куколка, так не честно, – заплетающимся языком пробормотал манн, окидывая тонкую фигурку барменши неприятно-липким взглядом. – Почему ей наливаешь бесплатно, а для меня вечно лишней стопочки жалко? Даже если ты у нас по феммам, уж поверь, – наклонился он, притягивая Ракель ближе, – я гораздо, гораздо лучше этой соплячки. Готов доказать это прямо сейчас. Только для тебя, куколка. Вот увидишь, стоит один раз попробовать с настоящим манном…

Внутри всколыхнулось отвращение, подстегнутое яростью шейда. Руки сжались в кулаки, плотные чешуйки вспороли тонкую кожу, одевая пальцы в серебристую перчатку. Я резко крутанулась на стуле, готовая вмешаться…

Но этого не потребовалось.

Ракель, абсолютно спокойная и невозмутимая, накрыла когтистую лапу шейдера ладонью в экзоперчатке. Сжала, аккуратно и будто бы даже ласково, но я заметила, как затрещали под давлением темные пластинки брони. Бугристые плечи манна напряглись, а пальцы, обхватывавшие запястье феммы, разжались. Шейдер не кричал, хотя боль, должно быть, была невероятная, – лишь шумно сопел сквозь крепко стиснутые зубы.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, милый, – белозубо улыбнулась Ракель, перебрасывая с одного плеча на другое тяжелую косу. А если не поняли… – Улыбка стала еще шире. – Придется прищемить тебе кое-что еще. Договорились?

Фемма усилила нажим. Пальцы не в меру резвого шейдера в стальном захвате экзоперчатки мелко задрожали.

– Да, – прохрипел манн.

– Вот и славно.

Рука пропала. Рвано выдохнув, шейдер обмяк и поспешил прочь от бара, баюкая поврежденную руку. Освободившееся место тут же занял другой клиент, и судя по тому, с какой опаской он покосился на барменшу, повторения неприятной сцены не планировалось.

Небрежно смахнув с барной стойки пустую стопку, Ракель уверенным броском отправила ее в темный зев робота-посудомойки. Повернулась ко мне и спросила все с той же фирменной безмятежной улыбкой:

– Еще одну?

Я нервно сглотнула. Миловидное личико Ракель больше не казалось таким уж милым, а профессиональная обходительность не вызывала ни малейшего желания ей злоупотреблять.

– Пожалуй, нет.

Фемма пожала плечами.

– Как скажешь. Надумаешь, зови.

Честно сказать, я не знала, что и думать. Оглядываясь вокруг, я остро чувствовала, что все здесь было совсем не таким, как казалось на первый взгляд. Миленькая барменша Ракель, несмотря на тихий, по-литиански цивилизованный вид, оказалась далеко не безобидной и скромной феммой. Официантки в вызывающе коротких шортиках не отказывались подсаживаться к клиентам и, казалось, даже поощряли активное распускание рук. Да и драка на высоком ринге куда больше походила на прелюдию к сексуальной игре, чем на настоящий бой.

Запах возбуждения буквально пропитывал тяжелый густой воздух подпольного бара. Слишком много вольных шейдеров на один тесный зал. Слишком много неудовлетворенных маннов, жаждущих восполнить потерянную энергию, и на все готовых фемм, способных удовлетворить ненасытный голод шейдов. Слишком… слишком тяжело было закрываться от этого, не видеть, не слышать, не чувствовать, как собственное тело откликается на охватившее толпу желание.

Дикость. Несдержанность. Низменные природные инстинкты…

Возмущение, увы, получалось неискренним. Шейд внутри не разделял моего недовольства естественным порядком вещей. Дай ему волю, он присоединился бы к всеобщему веселью. Не с первым встречным, конечно, – зачем, когда был тот, кто и сам не против…

Нет.

Я поморщилась. Вот еще, не хватало только скатиться до уровня продажной феммы, коих здесь, похоже, было с избытком. Я почувствовала себя лишней. Хотя… никто и не вынуждал меня вписываться в общество вольных шейдеров. Я связалась с ними только ради мести. Если «Механическое солнце» поможет отомстить за Михелей, я была согласна стерпеть все что угодно.

Вообще все.

На лестнице послышались тяжелые шаги, и в зале показался Анхель. Вид у второго в «Солнце» был раздраженный и злой, но ненадолго – к шейдеру моментально подлетели две феммы и, подведя того к ближайшему торопливо освободившемуся столику, бесцеремонно расселись на коленях манна. Одна умело свернула и раскурила самокрутку, другая подала стопку прозрачной жидкости. Анхель глубоко затянулся и расслабленно откинулся на спинку диванчика, позволив феммам прильнуть к его широкой груди.

Поймав мой вопросительный взгляд, шейдер поморщился и качнул головой – похоже, более адекватный Кессель просто выгнал менее адекватного вон. И Анхель, разумеется, сразу отправился искать утешение в син-травке, алкоголе и ласках сомнительных фемм. От предложения стать третьей я коротко отказалась и поспешно отвернулась, пока манн не придумал что-нибудь еще. И тут же наткнулась взглядом на Ракель.

С той же очаровательной зверской улыбкой, с которой барменша недавно чуть не оторвала руку чересчур наглому клиенту, фемма переписывалась с кем-то в виртуальном чате. Строгий литианин на аватарке выглядел смутно знакомым, но экран коммуникатора оказался повернут боком, и с уверенностью утверждать, что это был мой Ли Френнель, я не могла. Показалось, наверное… Закончив набирать сообщение, барменша покосилась на дальний столик, а затем демонстративно поправила топ, распустила волосы и, вскинув вверх руку, сделала быстрое фото. За барной стойкой прокатился дружный вздох.

Прерывать активный флирт не хотелось, но я и без того прождала слишком долго.

– Ракель…

Фемма повернулась ко мне и недоуменно склонила голову на бок.

– Кессель… Хавьер… Скоро ли он закончит?

Экран чата закрылся. Барменша отстучала короткое сообщение, дождалась ответа, нахмурилась.

– Не думаю, – вздохнула она. – Похоже, они там надолго. Давай подберу комнату, отдых тебе не помешает.

– У меня нет денег за нее заплатить. Мне бы только с Кесселем переговорить, а потом я уйду. Комендантский час, наверное, отменили, так что…

– Не говори глупости, – оборвала меня Ракель. – Мы со своих денег не берем. Пошли.

Фемма решительно вышла из-за барной стойки, провожаемая десятком недовольных взглядов, и потащила меня за собой – вниз, в лифт, а затем вперед по типовым коридорам вдоль одинаковых герметичных дверей. Остановившись у одной из них, она набрала код и посторонилась, пропуская меня внутрь.

Я с удивлением узнала ту же комнату, из которой ушла несколько часов назад. А казалось, что прошла вечность.

– Можешь остаться здесь, – проговорила фемма. – В шкафу есть белье и сменная одежда. Хави распорядился, чтобы у тебя было все необходимое.

Хави, конечно. Кто же еще. И распорядился он об этом не тогда, когда забрал мои испорченные вещи, оставив взамен только свою футболку, а когда сам решил. Но было ли чему удивляться…

– Если хочешь, я принесу ужин.

Аппетита не было. Прилив сил от выпитого стима прошел, оставив внутри тянущее муторное чувство пустоты и неудовлетворенности. Или все дело было в своевольном шейде?..

– Спасибо, но нет, – покачала я головой. – Лучше напиши Хавьеру, чтобы зашел ко мне, как освободится.

Ракель не стала настаивать. Над запястьем развернулся голографический экран – но не тот, что нужно. На мгновение промелькнула и тут же пропала аватарка смутно знакомого литианина – неужели все-таки Ли Френнель? – сменившись окном простого текстового чата. Набрав сообщение, фемма погасила коммуникатор.