На этот раз Ал отчетливо услышал звук проезжающей машины.

– М-м, да, – протянул Мирон.

– А где? – быстро спросил Ал. – В телефонной будке? У тебя что-то с мобильным?

– Да, ты прав, – слегка замявшись, ответил отец. – Я сегодня лягушка-путешественница.

– Ты поэтому мне вчера не отвечал?

Мирон вздохнул.

– С мобильным у меня все нормально, Саш. Просто я был занят.

– Чем? – тут же спросил Ал. – Чем ты сейчас занимаешься? Работа есть?

– Да как обычно. Потихоньку.

– Потихоньку? – Ал хмыкнул. – У нас такое бывает?

Он услышал шарканье шагов бабушки на улице. Но он не мог дать ей прервать их сейчас.

– Ну как, – протянул отец и зевнул, голос его снова стал привычно уставшим. – Тому начальнику я не понравился, видите ли, секретарша из меня не очень, поэтому сейчас ничем конкретным не занимаюсь. Тут да там пытаюсь ни с кем не ссориться.

– М-м, – протянул Ал. – С кем? С тем человеком, которого ты к нам послал?

– Ты его видел? – отец заметно оживился. – Когда?

– Конечно видел, я же не слепой. Я проснулся от шума его машины.

Мирон помолчал несколько секунд.

– Тебе в школу всегда к первому уроку?

– Да, а причем тут…

До него дошло. Ал не должен был видеть незнакомца. Отец наверняка сказал тому, во сколько у Ала начинаются уроки, но он все равно приехал раньше. Зачем?

Мирон надолго замолчал, что Ал уже подумал спросить, кто к ним приезжал, хоть и знал, что не получит ответ, но тут тот снова заговорил:

– Это был мой знакомый, настолько старый, что я уже и забыл его своенравность.

Отец явно был не совсем доволен своим знакомым. Но не ему было говорить о своенравности.

– Но он друг? – уточнил Ал.

– Друг.

Но Ала это не утешило. Это вряд ли был друг, каким для Ала был Юдзуру. Разве может быть надежным друг, носящий пистолет за пазухой?

– Он сказал, что присмотрит за мной, – произнес Ал.

– Да.

– Почему не ты?

Отец тяжело вздохнул, звук в трубке отозвался неприятным шорохом.

– Потому что тебе не о чем переживать, сынок. Ни тебе, ни бабушке. Я бы хотел приехать, я по вам соскучился, но мне нужно найти новую работу. Официальную работу. А мой… друг просто проездом в Японии. По его работе. Поэтому я сказал вас навестить.

– Да, – кивнул Ал, словно отец мог его видеть. – Он сказал это бабушке.

– Да.

– Он соврал.

Отец помолчал. Он не мог утверждать, что сказал или не сказал его знакомый. И Ал мог этим воспользоваться, выдать свои догадки за слова гостя. Но отец заговорил первым.

– А я послал его не для того, чтобы он рассказал правду. А для того, чтобы вас успокоить.

Ал замер, а затем едва не задохнулся от возмущения. Он вспомнил недовольство в голосе незнакомца. Видимо тот не был так уж согласен с поручением отца соврать о том, что все хорошо, а тут он просто проездом.

– У нас все хорошо, – настойчиво произнес отец, явно оценив состояние Ала. – Лучше всех. У меня, тебя, бабушки. Кстати, где там она? Позови ее, хорошо? А то я с ней вечером еще не разговаривал.

Ал разом смолк, сметя в себе все возмущение.

– Пап, сейчас утро.

– Да я все по своему времени, – быстро отмахнулся отец.

– Пап. В Калифорнии сейчас три часа дня.

– Угу.

– Тогда насколько далеко унесло лягушку-путешественницу, что у нее сейчас вечер?

На проводе все стихло. Ал даже подумал, что отец отключился, но тут отчетливо услышал хмыканье, однако не понял, что оно выражает, и Мирон действительно бросил трубку.

Пытаясь сообразить, в каких Штатах сейчас вечер, и не придя к вразумительному выводу, Ал вышел на улицу, чтобы умыться. Отец опять не дома, но где он работает, и над чем, что пришлось послать кого-то присмотреть за сыном? А тот незнакомец? Насколько он надежен? Отец не послал бы кого попало, но этот друг же не послушал его, дал Алу услышать хотя бы то, что узнала бабушка.

Он ненавидел это. Молчание. Ал был бесконечно благодарен отцу за постоянное спасение его жизни, остатков их хрупкой семьи. Но никогда не мог простить его за то, что, выталкивая сына из этой темноты, догонявшей по пятам, отец сам прятался за этой завесой, оставляя Ала одного.

По пути в школу Алу никто подозрительный так и не встретился, пусть у рынка, помимо машины мясника, все еще стоял черный ниссан.

Мальчик пнул ботинком грязь, язвительно радуясь тому, что бабушка снова будет ругать его за то, что он не знает цену этим ботинкам. Но перед школой все же помыл их в раковине у спортзала.

– Ты слышишь? Я к тебе обращаюсь.

Ботинки сменились на кеды, такие же, как у Юдзуру, и теперь Ал нервно и ритмично дергал ногой под партой.

– Что думаешь?

– О чем? – тупо переспросил Ал, переведя взгляд на лицо друга, которого не слушал.

– Ну о новеньком, – Юдзуру закатил глаза.

Ал продолжил тупо пялиться на него. О каком новеньком друг говорил?

– Ты спал сегодня? – спросил Юдзуру, покачав головой.

– Немного.

Тот снова покачал головой, но ничего не сказал.

– К нам приведут новенького. Тебе на замену придет другая звезда.

– Я давно уже не звезда, – буркнул Ал. – А пялятся только другие классы и то за голубые глазки.

– Думаешь, новый ученик оправдает их ожидания?

Юдзуру оглядел галдящий перед уроками класс. Несмотря на то, что их парты были почти в центре, никто внимания на ребят не обращал. Ал был этому рад.

– Дай-ка подумать. Откуда он? и почему не подождал до первого апреля, а под конец года пришел?

Юдзуру пожал плечами.

– Ну, он вроде азиат.

– Значит, на меня так и продолжат пялится, – с горечью произнес Ал. Кому-то это потешило бы эго, ему лишь досаждало и заставляло смотреть в пол по дороге куда-то.

Ито, самый маленький и писклявый из одноклассников Ала, крикнул о приближении учительницы. Госпожа Саеко пропустила не менее низкого, чем Ито, мальчика вперед. Ребята встали.

– Класс, внимание, это ваш новый одноклассник – Лиза Гуо.

Тот шмыгнул носом и поклонился, класс повторил за ним. Ал думал о том, какое странное у мальчика имя. Он выглядел, как все остальные ученики, разве что, чуть смуглее. Кожа его была странного желтоватого оттенка, и школьная форма, казавшаяся недостаточно черной, это подчеркивала. Не красила мальчика и прическа – волосы чуть длинноваты, но были не пышными, а какими-то прилизанными, словно червяки.

– Расскажешь что-нибудь о себе? – спросила учительница Саеко. Лиза не постеснялся помотать головой, в отличие от Ала в том году. – Так, ребята, Лизе нужно будет показать школу, для этого он и пришел к нам сейчас, чтобы не сидеть дома месяц и к началу года успел освоится.

Алу в голову пришла идея.

– У нас сегодня физкультура, – произнес он, подняв руку. – Если учитель разрешит, можно воспользоваться этим временем.

– Чудесно, – улыбнулась учительница Саеко. – Я освобожу вас, мальчики. Корито, покажешь Лизе школу?

К его сокращенному имени она привыкла, но вот имя Лизы выговаривала через первую «р».

Ал кивнул. Саеко сказала Лизе сесть на незанятое место прямо перед Кольтом, и пока тот доставал учебники, к Алу обратился Юдзуру.

– Ты просто опять забыл форму, – шепнул он.

– На войне все средства хороши.

Ал вдохнул, почувствовав в воздухе слабую неприятную отдушину и понял, что она тянулась от Лизы.

– А сегодня волейбол, – с явным огорчением произнес Юдзуру.

Ал забыл об этом, а потому тут же пожалел, что вызвался сопровождать нового одноклассника.

Однако перед уроком Лиза куда-то делся. Ал не стал его искать и хотел пойти со всеми. Отчасти из-за того, что к корпусу спортзала нужно было идти через улицу, а Ал все еще не потерял надежду заметить слежку. Но Юдзуру настоял на том, чтобы он остался в классе и дождался Лизу. Ал нехотя согласился и сел рисовать что-то у себя в блокноте.

Он понимал, что предположение о том, что за ним именно следят, может оказаться лишь детской выдумкой, приданием себе значимости, как у главного героя мультфильма. Но карандаш в руке лишь подгонял полет фантазий, и рисовал в голове картинки, как он борется во время какой-нибудь перестрелки со злодеями и выигрывает, как в «Черепашках ниндзя».