Гарри в новеньком зелёном сюртучке с золочёными пуговками сиял, что новая монета. Ещё бы - их сиятельства не только остались довольны его работой, но ещё и подсказали несколько новых идей. Вдобавок ко всему, назначили поставщиком кухонь и кладовых их высочеств, и от щедрот душевных до конца года даже ослобонили от податей. Вот будет о чём рассказать супружнице!

Вообще-то, маленький содержатель постоялого двора и недавно отстроенной пивоварни приходил на поклон к госпожам совсем по другому вопросу. Его младшая дочь Джейн чем-то приглянулась хозяйкам, и они забрали её к себе в замок. Само по себе оно вроде и не плохо - да ведь девчонку надобно держать в строгости, да по хозяйству приучать. Десятый год уже, а малышка тихоня, всё цветочки собирает да какие-то песенки непонятные поёт. Бывало, как глянет своими глазищами в пол-лица, а в них, кажется, весь мир отражается, ажно смеяться от радости хочется.

Вот и пришёл папаша полюбопытствовать - благо народ в городе присмотрелся к их светлостям. Магички каких поискать, то дело завсегда нужное. Хозяюшки обе, что человековская ведьма, что легконогая ламия - то уже совсем хорошо. А вот что душою не чёрствые да при том соображением не обижены, про то народ приглядывался долгонько. Ведь как бывало-то у соседей - вроде и ликом пригож, и манеры все благородные - а мерзота такая, что не приведи морские боги!

Так вот, у Джейн, оказывается, дар магиц-кий нашли. К травкам всяким, да целительству, да к ведовсву тайному. И как объяснила озадаченно почёсывающему полысевшую макушку гоблину четвероногая маркиза, учить девчонку Мастерству надо - потом и городу польза будет, и родителям почёт да уважение.

"А ведь, и деньгу неслабую целители зашибают" - сообразил вовсе не малость ошарашенный известием зеленокожий коротышка, и уже куда веселее запрыгал вниз по ступеням. На крыльце он досадливо отпихнул морду шумно принюхавшегося к нему трёхголового псины и огляделся.

Две здоровенные вазы чёрного гранита, больше похожие размерами и формой на бродильные чаны пивоваров, уже оказались углублены в землю по обе стороны от входа в донжон, а в ворота заезжали телеги с чернозёмом. Ну что ж, рассадить тут всякую зелень, оно дело неплохое. Гоблин и сам любил, когда заботливо обихаживаемые супружницей всякие там душистые горошки вились по дому. Да и преобразившийся постоялый двор, который отныне блистал чистотой, негадано-неждано стал приносить вдвое больший доход.

Прищурившись Гарри поглядел, как работные люди быстро принялись засыпать вазы землёй. Да не просто так - первый слой, самый нижний, черепки да камушки мелкие, потом песочек с гравием, потом песочек с землёй. И только верхнюю половину они насыпали и утрамбовали жирным, духмяным чернозёмом. Прямо тебе слоистый торт с заварным кремом и орехами…

Гоблин мимолётно завязал на память узелок про торт и, ловко лавируя меж телег да снующих рабочих, бодро помчался к воротам. Помахал рукой дежурящей тут огненной девице. Тоже страсть несусветняя, прости боги - Гарри украдкой сотворил над собою отгоняющий Свет знак. Когда лес под пахоту или сенокос расчищают, самая тяжкая работа это пни корчевать. Так их сиятельство Селина только ручкой повелительно махнули - огненные демоницы выжгли пеньки вглубь до мелких корешков. Одним махом, только дымок пшикнул. А потом над освобождённым полем хороводы водили, да с песнею. Хоть и красиво, да стра-ашно…

Навстречу проскакал отчаянно хлещущий коня посыльный и пара легконогих ламий по сторонам в качестве прикрытия. Надо же - всего год прошёл, как хозяин навёл новые порядки, а как оно всё поменялось! И надо признать, к лучшему.

Гарри подпрыгнул от неожиданности, когда под ногой нестерпимо заверещала одна из теней, на которую он ненароком наступил. Гоблин сплюнул от отвращения, старательно сделал над собою оберегающий от Света знак, и привычно припустил вприпрыжку по мощёному шестиугольными плитами спуску в город. С дочерью, стало быть, всё в порядке будет - а вот новый, придуманный способ приготовления тортов нынче же вечером надо будет опробовать.

Известие о том, что в привратной башне полуденных городских ворот истошно зашёлся звоном магический колокольчик, устроенный лордом Валлентайном и долженствующий предупреждать о приближении супостатов, разлетелось по замку со скоростью лесного пожара. Шутка ли - наконец-то наступило то, о чём предупреждал сгинувший где-то в Искажённых Мирах маркиз и к чему так долго готовились!

Селину новость застала в тронной зале, где она обдумывала речь перед купеческой гильдией.

- Не мельтеши, подруга, смотри вон, - ведьма кивнула в центр звезды.

Верайль проворно отпрыгнула в сторонку и на всякий случай озаботилась в одной руке коротким копьём, а в левой шаром магического огня.

Однако сияние в центре средоточия Сил оказалось мягким, переливающимся перламутром и жемчугом. Миг-другой неприятного ожидания - и из него шагнула пошатывающаяся девичья фигурка… но к сожалению, одна.

- Не закрывайте, я ненадолго, - она прочихалась, отряхиваясь от принесённой пыли неведомых дорог.

Но тёмные боги! В каком виде оказалась путешественница! Вся в какой-то пятнистой одежде, да ещё и с непонятного вида и назначения длинной и несуразной палкой в руках. Да ещё и в почти эльфийском обличье с обретающимися на грязной мордашке тёмными очками - просто тьфу на неё, и всё.

- Мам, я есть хочу, - и обнимающая её Верайль послала на кухни неслышный, однако пробудивший к оживлённой активности слуг Зов.

Пока прямо на ступенях подножия трона двое огненных воительниц устроили импровизированный стол, пошёл быстрый обмен новостями.

- Да нашла я его, нашла, - досадливо отмахнулась от расспросов прибывшая и впилась зубами в пирог. - Только, он меня не узнал… хотя имя новое и дал.

Она обвела смеющимися глазами обеих жадно внимающих ведьм и отрицательно покачала головой.

Зато известие о том, что к городу приближаются Светлые, повергло девицу в задумчивость. Ведь наверняка трое решительных магиков прибыли за своими товарищами, а значит без мордобоя или резни обойтись вряд ли удастся.

- С эльфом поступайте как знаете - хотя, толкового целителя убивать грех. Да и в общем-то, он тут ни при каких делах. А вот… - и она вытребовала бывшую светлую магичку.

Долго смотрела в потухшие фиалковые глаза поникшей красавицы, более похожей сейчас на молчаливую статую с отбитыми руками, а затем со вздохом повернулась.

- Селина - можешь добавить её ко мне?

Ведьма в сомнении заёрзала на месте. Красивая девка эта белая магичка, и силы необычайной - да вот только, не слишком ли много будет Света?

- Ничего, противоположности притягиваются, - растрёпанная и неприлично взволнованная Верайль осторожно кивнула.

Медленно обнажился кинжал, выполз со вкрадчивым шорохом из потёртых кожаных ножен. Просиял по-прежнему вольготно разлёгшимся на клинке драконом, когда ладонь ведьмы неуверенно сомкнулась на рукояти.

Сандра прекрасно догадывалась, что с нею хотят сделать. Потому не отвела взгляда переполненных страданием прекрасных глаз и смело шагнула навстречу. Не ей бояться превратностей судьбы, не ей есть что терять в нынешнем неприглядном виде! А будущее… кто знает - во многом оно зависит и от нас самих.

Клинок выпил жизнь, сущность и тело волшебницы как-то неохотно, словно брезгуя. Вышедший из сердца кинжал задрожал в ладони ведьмы, и неожиданно просиял нежно-фиолетовым светом. А Сандра истаяла, как от неё и ожидалось по памятным той весной событиям.

- Сильная стерва была, - что делать дальше, Селина откровенно не знала.

Но успевшая невозмутимо и наскоро перекусить девица поднялась. Отряхнув от крошек ладони, она приняла в ладони клинок. Некоторое время эта воительница и волшебница рассматривала это маленькое чудо, и сполохи лилового сияния блистали на её зачарованном лице.

Руки поднялись - и словно из кубка, хозяйка выпила с кончика кинжала фиолетовый огонь.