-От него не стоит ждать ничего хорошего, - все же склонившись, пусть и с запозданием, тихо произнесла я на ухо Марло Мопассану.

-Разумеется, - отозвался он, словно ничего другого и не ожидал.

И словно в подтверждение его слов, один из людей лорда Басива дернулся вперед. Судя по его движениям, а также по лезвию, блеснувшему в его руке, он явно был бойцом, пусть и не таким умелым, как Имир. Как минимум потому, что его движения я смогла различить. И даже не я одна.

Кристиан уже приготовился отразить удар, как произошло то, чего не ожидал никто. Эрендел из дома Фениксов выскочил вперед и приложил незадачливого убийцу лбом об стол.

-Оружие в зале совещаний! – вскрикнула Эвера.

В этот же момент в комнату ворвалась стража. Они схватили нападавшего под руки, а взгляды четырёх правителей были устремлены на западного герцога.

-Я здесь ни при чем. Вы же были тут! Я не отдавал никаких приказов! – лорд Басив едва ли не взвизгнул.

-Но это ваш человек пронес оружие! – зло выпалила Мина.

-Ой, замолчи, - ругнулся тигр, - я еще узнаю, что тебе пообещал этот мальчишка, и тогда…

-С этим мы разберемся позже, - резко прервал его Кристиан надменным и грозным тоном, - а сейчас, раз уж этот мальчишка стал наделен влиянием, которое тебе и не снилось…. Стража…

Кристиан произнес это так, словно пробовал свою новую власть на вкус.

-Арестуйте лорда Басива до выяснения обстоятельств.

Солдаты в блестящих доспехах сию секунду повиновались тому, кто носил новый королевский знак отличия. Они схватили под руки возмущавшегося герцога и, вместе с убийцей, утащили их куда-то из зала.

Только теперь мы смогли облегченно выдохнуть.

-Даже хорошо, что он сделал это сейчас, - произнесла Миса, - не хотелось бы в напряжении ждать, когда же он нанесет свой удар.

Кристиан же приблизился к Эрену. Два молодых мужчины, чьи семьи соперничали столько лет, стояли напротив, глядя друг другу в глаза.

-Спасибо, - Кристиан первым протянул руку.

-Всегда пожалуйста, - отозвался Эрендел, с легкой иронией добавляя, - мой король.

-Не ожидал от тебя подобного, - признался Крис, - думал, гадал, кто же первым из вас с Басивом на меня нападет.

Ай, Крис, слишком прямолинейно! Рельсы – и те не такие прямые, как ты! Кто же говорит все вот так в лоб!

Но внезапно лицо Эрена смягчилось.

-У меня всегда были предрассудки, насчет двора Дракона…

-Пожалуй, это у нас семейное, - хмыкнул блондин.

-Однако… в вашем окружении есть люди, чьему мнению я доверяю… - с этими словами Эрен бросил взгляд на меня, - и если они верят в вас, то и я поверю…

-Вот как, - криво улыбнулся Крис.

-Только не стоит зазнаваться, дракон! – фыркнул Эрендел, - если ты не оправдаешь мое доверие, я приду по твою душу, клянусь.

-Встань в очередь, - насмешливо отозвался Крис, похлопав феникса по плечу.

Кто бы мог подумать… эти двое, и союзники? Повороты сюжета продолжали удивлять меня все больше и больше.

-Ну что, налобзались? – к нам подошла Мину Хасу, уперев руки в бока.

-Что ты пообещал ей за ее голос? –недоверчиво покосился на нее Грэм.

-На самом деле ничего. Это госпожа Мина пришла ко мне с предложением.

-Леди с севера подле короля, - внезапно отозвалась жрица.

Взгляд ее светлых пронзительных глаз устремился на меня.

-Так вот почему вы предлагали восстановить мой титул во владениях клана Черепахи, – догадалась я.

Мина согласно кивнула. Кристиан же спешно отозвался:

-Я обещал ей, что только спрошу.

-Так и каков же ваш ответ, леди Лиора? Вы же не заставите меня пожалеть о сделанном выборе?

Я недовольно хмыкнула.

-Если вы хотели восстановить мой титул для улучшения отношений между провинциями и приближения к власти, могли просто сказать напрямую, - фыркнула я.

-Я думала, вы заупрямитесь. Посчитаете, что вас используют.

-Но вы и правда меня используете, – вскинула бровь я, - однако с чего вы взяли, что я буду против? Вы помогли нам добиться наших целей, я помогу осуществить ваши. Я прекрасно понимаю необходимость налаживать отношения с соседями. Так что впредь, обращаясь ко мне с просьбой, больше не темните. Документы у вас при себе?

Теперь настала очередь Мины вскинуть одну бровь.

-С вами приятно иметь дело, леди Ли.

Я выбрала те бумаги, что не накладывали на меня обязательства следить за какими-либо земельными угодьями на севере. Мне и так забот хватает!

-Я подпишу их содним условием. Мой брат... Жонсьер...

Ему сейчас должно было быть около восьми лет. Но сомневаюсь, что моя мать заботилась о нем лучше, чем обо мне. В конце концов, меня в восемь лет как раз-таки и сослали к драконам.

-Пусть он станет следующим главой рода Саттор.

Так я обеспечу этому ребенку хоть какое-то подобие благополучного будущего. Теперь о нем точно не забудут. И Лоретте придется получше присматривать за сыном, если она не захочет быть сосланной в какой-нибудь монастырь на старости лет.

Мина согласно кивнула, и мы подписали все бумаги.

-Поздравляю, маркиза Локкрафт-Саттор, - расплылась в улыбке жрица.

-Постойте-ка, но разве под "леди с севера рядом с королем", она не имела в виду… - начала было Мисарана, но Кристиан тут же уставился на нее убийственным взглядом, призывая заткнуться.

Что за переглядки у этих двоих?

-Я сам справлюсь и без вас, дамы, - лишь отрезал дракон.

-Что ж, события развернулись весьма стремительно, - произнесла бывшая королева, привлекая к себе внимание, - Но это не повод омрачнять этот триумфальный момент.

Леди Эвера взяла Кристиана под руку и вывела его на балкончик, выходящий на основную площадь.

Сам же новоиспеченный король посмотрел на нас с долей раздражения.

-Вам что, особое приглашение нужно? – он кивнул головой, призывая и нас предстать перед народом, -Вы же не думали, что я буду выносить этот гомон и взгляды один? – проворчал он, когда мы, немного замявшись, встали сразу за ним.

Отсюда и в самом деле открывался отличный вид на главную улицу. И… мама дорогая! Ну и толпа же здесь собралась! Многие из них не знали, как реагировать на случившееся. Очевидно, никто не ожидал, что повелителем станет такой молодой герцог.

-Такой юный? Он сможет управлять государством? –слышалось, с одной стороны.

-Во главе королевства наконец-то встанут наши защитники! – раздавалось с другой.

Отдельные возгласы можно было услышать все реже и реже, так как все сливалось в одном едином гомоне.

И все же, толпа, словно необузданная стихия, ликовала.

Я почувствовала, как Кристиан незаметно коснулся меня кончиками пальцев.

-Ты же помнишь, что я тебе обещал? - едва слышно спросил он так, чтобы только я это услышала.

Я молча кивнула, чувствуя, как краснеют мои щеки.

-А свое обещание помнишь? – снова прошептал он.

Я опять кивнула. Следом за щеками покраснели и уши.

Святые драконы, я надеюсь, он не собирается вставать на одно колено при всех этих людях!

К счастью, этого не произошло.

Кристиан лишь встал ко мне вплотную и снова едва слышно спросил:

-Леди Лиора Локкрафт- Саттор, в дар я приношу тебе все это королевство. Скажи, ты согласна разделить его со мной? И дальше следовать за мной повсюду, словно хвостик?

Мы стояли перед огромным количеством человек. Сотни глаз смотрели на нас. И все же, этот момент был интимным, только между нами двумя. Казалось, словно мы прятались у всех на виду.

-Лорд Кристиан Локкрафт, я уже давно твой хвостик. Я делила с тобой и горести и радости. И это королевство я с тобой разделю.

В этот момент я ощутила, как он сжал мою ладонь в своей, большой и теплой.

Королева Лиора… как звучит, а?

Не этого я ожидала, когда переродилась в этом мире. Не об этом я думала, когда меня привезли к противному мальчишке в имение, хотя его и назвали моим женихом. И уж никак не ожидала, что мои действия, как эффект бабочки, приведут к таким изменениям. Как только Кристина короновали, мы переехали в столицу. Было сложно привыкнуть к такому большому дому, но Грэм, все ещё служивший Крису правой рукой, вместе со своей женой переехал с нами. Жаклин же Крис оставил на востоке, сделав ее герцогиней всех драконов. Да и кому ещё было поручать управлять милитаризированной провинцией, как не драконьей генеральше? А Имир так и остался ее верным рыцарем. Даже когда она, ради заключения союза, вышла замуж за какого-то аристократа из соседнего герцогства, никто не мог не отметить, что двое ее мальчишек, которых она родила пару лет спустя, несмотря на красные драконьи глаза, имеют черные кудрявые волосы и смугловатую кожу. Кушель же досталось управление всей медицинской отраслью на востоке. Она ворчала, что теперь ей придется работать, не покладая рук. И все же, она смогла выкроить время на то, чтобы удочерить Наюру. Полагаю, граф Мопассан, так проникшейся ее историей, активно ей в этом помогал. Как и в ведении дел. Бэнкси, став старше, не перестал быть таким же болтливым. Однако это ему помогло, когда он взял учеников, которых обучал механике и инженерии. В академии столицы Кристиан даже отгрохал ему целое новое крыло под это дело, куда принимали всех, от дворян до простолюдин. С равноправием и здесь возникли небольшие проблемы. Дворяне не хотели уступать свои позиции. Однако одно упоминание о том, что произошло с восстанием аристократов на востоке, имело потрясающий отрезвляющий эффект. Всё-таки слава Кровавого короля неслась впереди него. Впрочем, его могли звать как угодно: бастардом, мучителем, злодеем. Но для меня он стал преданным другом, надёжным плечом и любимым мужем. Я же, в свою очередь, старалась сделать его жизнь настолько лёгкой и комфортной, что в использовании своей драконьей силы он больше не нуждался. И страх обращения его в зверя ушел на задний план.