У дома магистра, ну или точнее небольшого поместья, так как территория жилища мага была обнесена каменным забором и там имелась своя лужайка, собралась большая толпа игроков. Немного потолкавшись, послушал разговоры, выходило, что я подошёл вовремя и вскоре ученик Сварога должен запустить претендентов внутрь, ну а там как фишка ляжет. Магистр обычно выбирает около десяти человек, а остальным говорит приходить завтра и уже этой десятке предлагает пройти испытание. Понятное дело, выбирают в основном из тех, кто стоит в первых рядах.

— Куда прёшь? — гнусаво пропищал щуплый, крысоподобный парнишка и грубо пихнул под рёбра. — Мы тут с раннего утра торчим, а те, кто у дверей, вообще всю ночь простояли.

В ответ на его возглас ко мне повернулись чуть ли не все собравшиеся в задних рядах, и по злобно оскаленным рожам сразу стало понятно, что хрен меня кто пропустит вперёд. Сдаться и уйти? Да хрена с два! Чтобы я вот так просто отступил? Да ни за что.

Чтобы усыпить бдительность толпы, примирительно поднял руки вверх — мол, всё осознал — и сделал несколько шагов назад. Народ расслабился и продолжил переминаться с ноги на ногу в ожидании, когда всех пустят внутрь. Я забежал в ближайший тупичок, боязливо осмотрелся и начал каст. Первым заклинанием активировал ауру скорости, а вслед за ней и сдвиг. Как же хорошо, что пока действует бонус к бодрости и такой расход для персонажа не критичен. Осталось только дождаться подходящего момента.

Стоило массивным створкам ворот начать движение, я приступил к реализации плана. Заклинание пылевая завеса отправилось в цель. Я рассчитал всё, не побоюсь этого слова, филигранно, чтобы край радиуса действия завесы не зацепил ученика Сварога, но все столпившиеся перед воротами игроки оказались внутри пылевого облака. Сорвавшись с места, врубил ускорение и помчался к чертыхающейся, но ничего не видящей толпе, благо контуры тел игроков система мне подсвечивала. Заклинание не боевое и не причиняет урона, так что статус преступника система не повесит.

Прыжок, затем оттолкнулся от сгорбленной фигуры игрока, которого толпа уронила на землю, и я взмыл над головами людей и активировал сдвиг. Персонаж переместился на три метра вперёд, я ловко пробежал по головам и спинам игроков и чуть ли не рыбкой нырнул в ворота, лишь чудом избежав столкновения с ошарашенным от всего происходящего учеником Сварога. Сгруппировавшись перед приземлением, ушёл в кувырок и в следующую секунду уже стоял на ногах, а потом спокойно пошёл вперёд, к наблюдавшему за суетой возле ворот с крыльца дома Сварогу, насвистывая популярную песенку, мол, ничего такого и не произошло.

По задорно блеснувшим глазам старого мага было понятно, что он оценил мой изящный манёвр, в отличие от ломанувшейся вслед за мной с яростными криками толпы.

— Сегодня я приглашу только одного чрезмерно наглого, но изобретательного претендента, — прогрохотал усиленный голос мага, а потом он задорно мне улыбнулся.

Сзади послышались возмущённые возгласы, но ученик мага пригрозил, что внесёт всех, кто не покинет обитель магистра, в чёрный список, и те никогда не смогут стать его учениками, и народ притих и попятился назад. Видеть их выражение лиц я не мог, так как смотрел исключительно на мага, но примерно представляю, что мог увидеть, если бы обернулся. Похоже, я нажил себе порцию очередных проблем, надо бы спросить про запасной выход, потому как толпа может и разорвать наглеца.

— Приветствую вас, магистр Сварог, спасибо за предоставленный шанс, — учтиво склонив голову, проговорил я, когда шум за спиной стих и ученик мага задвинул засов на воротах.

— Я вижу на тебе каменную кожу, — задумчивым голосом проговорил старый маг. — Также ты использовал пылевую завесу, какой у тебя уровень, молодой человек?

— Третий, магистр, — не стал скрывать я.

— Третий, значит, — тихо повторил маг, — и уже изучено два заклинания, очень интересно.

— Одна небольшая поправочка, магистр, — улыбнулся я и очень быстро, а также безукоризненно, что немаловажно, сплёл формулу терновой лозы.

— Три заклинания, — удовлетворённо хмыкнул старый маг.

— Если предложите изучить что-нибудь интересное, скажем, земляной капкан, буду только рад, — хотел было по привычке обворожительно улыбнуться, но вспомнил о маске и передумал.

— Ишь, какой прыткий, — весело крякнул Сварог. Маг явно уловил намёк, что у меня есть в запасе свободное очко заклинаний, что на таком низком уровне очень редкое явление, особенно с учётом того, что в арсенале уже есть аж три скилла. — Земляной капкан ему подавай. Ты побеспокоил меня всего лишь ради заклинания начального ранга?

— Нет, магистр, — признался я. — Мне хотелось научиться искусству магической вязи у лучшего наставника Хронтауна.

— Прямо-таки и у лучшего? — подозрительно сощурил глаза Сварог, заподозрив меня в беззастенчивой лести. — Я не единственный магистр земли в городе. Почему не обратился к ним?

— Магистр Валан — боевик, — начал загибать пальцы я, — равных ему в плане атакующих заклятий нет, но ремесленник он, честно сказать, слабый. — Сварог кивнул в такт своим мыслям и дёрнул рукой, мол, продолжай. — Магистр Гарлем — непревзойдённый големостроитель. Его творения невероятно сложно не то что уничтожить, даже поцарапать. Насколько мне известно, топ-кланы чуть ли не войны устраивают, чтобы получить изделия магистра Гарлема. Далее, магистр Вонг — величайший кузнец. Любой воин готов чуть ли не душу продать, лишь бы заполучить оружие, выкованное магистром Вонгом. Ну и магистр Жозеппе — повелитель земледельцев. Ему нет равных в бытовой магии, а мне нужны именно вы.

— Хорошо сказано, молодой человек, — улыбнулся магистр Сварог. — Вот принесёшь мне в течение недели голову короля-лича, тогда и поговорим о твоём обучении, — всё с той же доброжелательной улыбкой проговорил старый маг, а я нервно сглотнул.

Нет, я всё равно собирался идти в этот данж, но теперь в распоряжении есть всего неделя, придётся ускориться.

— Нет проблем, магистр, — не раздумывая согласился я. — Будет вам голова короля-лича

— Эммм, а можно попросить вас о небольшом одолжении? — замялся я, когда вспомнил, что за воротами меня ждёт разъярённая толпа игроков.

— Бран, проводи нашего гостя к альтернативному выходу, — улыбнулся магистр и, махнув на прощанье рукой, зашёл в дом.

— Следуй за мной, — приказал ученик магистра и, не дожидаясь реакции, пошагал по тропинке, выложенной из очень странного камня, в обход дома.

— Слушай, а когда я вернусь с головой короля-лича, мне тоже через главные ворота ломиться? — решил я нарушить тишину.

— Знал бы ты, сколько таких, как ты, магистр отправляет на выполнение этого задания, — не оборачиваясь, проговорил Бран. — Это любимая отмазка учителя. Ну не любит он возиться с посредственностями, и, я тебе скажу, он имеет на это право. Даже система признала заслуги магистра и не имеет ничего против того, что Сварог берёт всего по несколько учеников за год.

— Ну ты же справился с испытанием магистра, — резонно парировал я. — Почему считаешь, что другим это не под силу?

— У меня есть на то свои причины, — не стал вдаваться в подробности Бран. — В любом случае ты можешь попытаться. Если действительно сможешь добыть голову короля-лича, приходи к любому участку стены вокруг усадьбы магистра и прикоснись к каменной кладке, я тебя встречу.

К этому моменту мы как раз подошли к совершенно неприметному участку стены. Бран приложил к нему левую руку, а пальцами второй мгновенно сплёл какую-то сложную формулу, и кирпичики стены тут же пришли в движение. Несколько секунд — и в стене образовался небольшой проход. Очень удобно, кстати.

— Договорились, — ответил я ученику магистра и без лишнего шума покинул поместье Сварога и поспешил скрыться из опасного для меня района.

Если честно, то я не ожидал, что удастся так быстро получить шанс стать учеником у самого именитого мага земли Хронтауна. До завтрашнего утра особых дел нет, мы договорились с Вороной встретиться в Затонье, куда ещё и прибудет протеже Бронислава, а Костик наверняка после разговора с отцом тоже будет носиться по городу. Ему нужен хороший наставник для освоения плотницкого мастерства.