— Нет, — буркнул я. — Тут во всём виновато моё раздолбайство. Мне ведь и в голову не пришло, что она отнесёт мой подарок властям, как законопослушный гражданин империи. А там, скорее всего, спецы пробили по камерам мою физиономию, доложили поддельному императору, которому известно, как выглядит паренёк, и понеслось. Девчонка просто случайно попала под горячую руку демону. Хорошо ещё, она из известного рода и её не сослали в Инферно.

— Это да, — кивнул Костик. — От демона можно ожидать чего угодно.

— Она не должна увидеть моё лицо, иначе звиздец. Смотри не проболтайся случайно, — взглянув другу в глаза, попросил я.

— А чего я? — возмутился Костик.

— Потому что язык у тебя без костей, болтаешь обо всём направо и налево, — вполне резонно предъявил другу я. — Забыл уже случай на Майорке?

Что меня бесило в Костике, так это его дурная привычка сначала ляпнуть, а потом думать, стоило это делать или нет. В связи с этим мы довольно часто попадали в глупые, а порой и опасные ситуации. Ну как опасные, двум магам, имеющим почти неограниченный доступ к мане, в нашем мире мало что может угрожать, поэтому-то отец не перебарщивал с охраной принца, но нервы некоторые моменты из нашей насыщенной молодости щекотали изрядно. Понятное дело, сейчас это всё воспринимается как забавное приключение, которое скрашивает серые будни. Какими же мы были болванами. И ведь, чтобы понять это, мне пришлось лишиться не только магии, но и угодить в чужом обличье на смертельно опасную планету, где каждый неверный шаг может стать последним.

— Ладно, — буркнул друг, признавая мою правоту. — Буду внимательнее.

— Уж постарайся, — буркнул я на остатках дыхания и завершил разговор, потому как даже интенсивная ходьба начала вызывать одышку и пришлось экономить дыхание.

Ну ничего, ежедневные тренировки помогут, а если совместить их с упражнениями на прокачку магических каналов, то тело станет адаптироваться к нагрузкам на порядок быстрее. Собственно, почему бы не заняться этим прямо сейчас. Маны я вынес из Инферно предостаточно, хватит не на одну жизнь, так что можно одновременно с ходьбой заняться и развитием магического дара. Кто его знает, сколько времени придётся провести в этом теле, а магия земли хоть и считается не боевой, в некоторых ситуациях может быть чертовски полезной, проверено на собственном опыте. За работу, Артём!

Погрузить сознание в состояние медитативного транса оказалось довольно сложно. Я привык работать с огнём: диким, необузданным, неукротимым. Но для магии земли потребовался обратный подход — спокойствие, концентрация, умиротворённость. Пришлось постараться выбросить из головы все посторонние мысли и учиться настраиваться на свою новую стихию.

Постепенно подливая в источник ману, начал осторожно прогонять энергию по всем каналам, одновременно мерно вышагивая по беговой дорожке. Шёл процесс со скрипом. Учёные выяснили, что магический источник есть практически у всех людей на планете, только он находится в заблокированном, атрофичном состоянии. Пробудить его возможно только одним, по крайней мере на данный момент, способом — поглощением большого количества частиц первозданного хаоса в Инферно, и я тому прямое доказательство.

Вот только одно дело, когда человек рождается с активным источником и совершенствует его годами, и совсем другое — реанимировать ранее атрофированный орган. Тут надо действовать очень осторожно. Чуть переборщишь — и можно спалить собственное сосредоточие к чертям.

Наконец-то мне удалось погрузить сознание в транс, и как только я осознал, в каком состоянии находятся основные магические каналы, чуть не вывалился обратно в реал. Да как я вообще пользовался магией? Представляю, что подумала Елизавета, когда увидела это безобразие.

Проходимость каналов оказалась мизерная, да и к тому же они чуть ли не узлом были завязаны, что увеличивало расход маны раз в двадцать, не меньше. Ну а про периферическую систему магических капилляров я вообще молчу, её попросту нет, так что о тонких магических манипуляциях можно только мечтать. Только после отладки основных элементов и увеличения пропускной способности каналов можно будет заняться выращиванием периферической составляющей. Мда, работать над этим телом и работать, но одно хорошо: если заниматься всем этим параллельно, то можно гораздо быстрее перенастроить организм, а потом только и останется, что постоянно давать нагрузку и стремительно прогрессировать.

Через полчаса, когда почувствовал, что меня уже начинает трясти от перегрузки, вышел из транса и, превозмогая дикую усталость, потащился в душ. Костик, всё это время пролазивший в сети, посмотрел на меня с сочувствием, но ничего говорить не стал. Когда спустя десять минут я вернулся, на столе уже было полно разогретой еды, и я набросился на неё, словно изголодавшийся тигр.

Как только желудок был забит под завязку, сразу неуклонно потянуло в сон, но позволить себе этого я не мог. Впереди ждёт ещё одна четырёхчасовая игровая сессия, и только потом можно будет немного отдохнуть.

Самое неприятное, что система Юнисферы улавливает реальное состояние игрока и частично передаёт эти ощущения персонажу. То есть если человек ныряет в волшебный мир выспавшимся, бодрым и полным сил, то и в игре чувствует себя так же, но когда игрок погружается усталым, система может подкорректировать параметры персонажа за счёт небольших штрафов. Мне пока повезло, шкалы остались целы, но вот общее состояние усталости и сонливости сохранилось.

Ладно, до наступления темноты осталось всего три часа, поэтому надо шевелиться. Гулять по ночному лесу первоуровневому нубу слишком рискованно, в это время из чащи приходят опасные мобы, а некоторые и вовсе могут забрести в деревню и напасть на игроков, поэтому я и назвал песочницу условно безопасной зоной.

Прежде чем выходить из личной комнаты, решил немного улучшить свой внешний вид, не зря же возился с изготовлением красок. Вывел перед глазами системное окно инвентаря и мысленно перетащил два флакончика с зелёными красками, немного отличающимися по тональности, в ячейку с одеждой.

— Вы желаете перекрасить рубашку с капюшоном, штаны и ботинки в данные цвета?

Уточнила система, и я тут же подтвердил запрос. Как хорошо, что можно воспользоваться такими игровыми условностями и мгновенно совершать некоторые простые действия.

— Успех, ваша одежда перекрашена. Получен бонусный эффект +1 к маскировке в соответствующей новому окрасу местности.

Отчиталась система, и я улыбнулся. Теперь я отличаюсь от общей серой массы игроков, шныряющей в нубской одежде, камуфляжным окрасом. Для мага земли это вполне нормально, дополнительная маскировка в лесу никогда не помешает.

Зеркала в комнате нет, но, осмотрев свой новый прикид, остался вполне доволен. Даже немного краски осталось, чтобы проделать точно такой же фокус с закрывающей лицо тряпкой. Надо бы поискать в магазине нормальную маску, а то ходить так — только позориться. Вот этим и займусь в первую очередь, всё равно собирался сумку побольше прикупить.

Ожидания, что ситуация с Аспидами рассосётся сама собой, окончательно рухнули. Народу в Затонье ближе к вечеру стало ещё больше, а вести они себя стали ещё наглее, буквально не давая проходу обычным игрокам. Система не оставила такое вмешательство без ответных мер, и в деревнях уже появились дополнительные охранники, которые начали пресекать любые попытки рекрутов Аспида мешать обычным игрокам заниматься своими делами, а особо настойчивых и вовсе вышвыривать за пределы безопасной зоны.

Те матерились, угрожали всяческими карами со стороны осно́вы клана, но всё это было пустое бахвальство. Всем известно, что те, кто выполняют такие социальные задания, находятся под защитой системы, и клану, который начнёт их убивать или запугивать, в Юнисфере нормальной жизни не будет. Причём это касается как мира игры, так и реального. Татуировка видит и фиксирует всё, поэтому если даже и удастся по лицу вычислить конкретного человека и начать кошмарить его в реале, то всё равно прилетит ответка как игроку, так и его клану, так что подбирать кадры надо с умом.