Ворона за эти дни давала о себе знать редко. Девушка была сосредоточена на выполнении квеста на рунописца. Лучшим учителем в данном вопросе был мастер Казим. Это невероятно вредный старикашка из клана Мадрич. Прежде чем начать обучение, он может гонять претендента по своим поручениям пару дней, и только попробуй возмутиться — тут же вылетишь с треском, и придётся всё начинать сначала. Я читал тысячи гневных комментов в сети, что этот наставник придирается к любой мелкой неточности при начертании рун, а за каждую ошибку может пару часов гонять по городу, прежде чем позволит приступить к изучению следующей руны. Квест завершится только после полного освоения простейшего рунного алфавита, но и давал мастер гораздо больше знаний, чем кто бы то ни было другой. Поэтому я и не дёргал Ворону, лишний раз лучше не отвлекать человека, да и у самого работы было полно.

Утром третьего дня в групповом чате появилось невероятно эмоциональное сообщение Вороны, в котором та, не стесняясь в выражениях, костерила мастера Казима. В конце девушка всё же сообщила, что квест она успешно завершила, что сделать с первого раза удаётся единицам из тысяч желающих. К этому моменту Костик уже отнёс учебники в библиотеку, и мы размышляли, чем бы заняться.

— Скоро буду, — резюмировала Ворона. — Мне надо выпустить накопившийся пар.

— Интересно, как она собирается это делать, раз дар целителя не приемлет насилия, — ухмыльнулся Костик и озорно мне подмигнул.

— Вот только попробуй ляпнуть что-нибудь в этом духе, — погрозив другу кулаком, проговорил я.

— Да я ведь помочь хочу, Дарт, — продолжил веселиться друг. — Ты только дай знак, в нужный момент я испарюсь и дам вам побыть наедине.

— Прибью! — пообещал я и даже начал каст терновой лозы.

— Не кипятись, — отбежав за угол ближайшего дома, крикнул Костик. — Это для твоего же блага.

Так и хочется завершить каст и понаблюдать, как в течение десяти секунд друг будет материться и пытаться выбраться из пут колючего растения, и ведь даже статус преступника не получу — мы в одной группе, но всё же не стал этого делать. Вон Грег уже косо на меня смотрит.

Ворона примчалась быстрее, чем обещала, и с ходу заявила:

— Первый раз в жизни хочу кого-нибудь убить. Мне еле хватило выдержки, чтобы не наброситься на этого вредного старикашку.

— Идём на кладбище? — предположил я.

— О да, — кровожадно оскалилась Ворона. — У вас всё готово? — критическим взглядом оглядев нас, уточнила девушка.

— В принципе, да, — ответил за двоих я.

Проданных зелий хватило, чтобы существенно усилить экипировку Костика. Он приобрёл себе кольчугу и несколько стальных элементов брони: налокотники, наручи, наплечники и наголенники, чем значительно усилил степень защищённости своего персонажа. Ну а щиты он даже научился изготавливать сам. Понятное дело, что они пока совершенно неказистые, и в инвентаре друга лежит пара добротных образцов, усиленных стальными пластинами, но в случае поломки он сможет по-быстрому сколотить себе щит и не остаться без прикрытия.

На магическую экипировку опять не хватило денег, и оно понятно. На простенькие ученические жезлы с жалкой десяткой в строке урона надо потратить аж десять полновесных юниксов, а про посохи или более совершенные магические сферы я вообще молчу. Да, быть магом в Юнисфере — очень дорогое удовольствие, но, к счастью, и преимуществ у нас немало. Самое основное, на мой взгляд, что для нанесения урона врагам нам не обязательно держать в руках оружие, мы сами являемся оружием. Да, без поддержки воинов маги бывают уязвимы, особенно к дистанционным атакам и всяческим разбойникам, способным подкрасться со спины, но от этого никуда не деться, баланс игровых классов должен соблюдаться.

После левелапа и получения дополнительных статов за развитие физического состояния реального тела моё весьма плачевное положение дел с основными шкалами немного улучшилось. Количество хит-поинтов возросло до 64, бодрости — до 42, а маны — аж до 261. В связи с этим решил активировать сразу две хаотические ауры: уклонения и страха, что сожрало сразу 65 единиц маны от общего запаса. Надо срочно повышать выносливость, с таким малым количеством очков бодрости нечего и мечтать активировать ауру скорости или сдвига, а они бы мне могли пригодиться во время рейда. Вложить свободное очко характеристик в выносливость?

А толку? Ну будет у меня вместо 42 очков 53. Проблему это не решит, всё равно слишком мало. Для активации даже ауры скорости требуется 20 единиц, а если прибавить ещё и тридцатку для сдвига, становится совсем грустно. Придётся подождать, пока персонаж возьмёт ещё пару уровней, глядишь, и ещё единичка к выносливости капнет за физическую нагрузку в реале. Всё равно в ближайшие дни мы не собираемся соваться в данж, наша группа к этому пока не готова.

А вот прогуляться по окраинам кладбища можно. Свободным очком же лучше снова усилить астральную защиту персонажа, 55 единиц астрального щита — это уже кое-что, поможет отбиться мне от перворанговой сущности без потери хит-поинтов или других негативных последствий для персонажа. Астральные твари бывают очень коварны и способны сильно напакостить, ослепить там, например, или парализовать на время. Ну на фиг, мне будет спокойнее с крепким астральным щитом, когда я знаю, что по округе бродит Трикси, и интуиция не имеет ничего против такого решения.

За прошедшие три дня мы все соскучились по активным действиям и с огромным энтузиазмом накинулись на попадающихся на пути мобов. Практически не останавливаясь на сбор ресурсов, мы двигались в сторону кладбища. Разве что Костик изредка ковырялся с разделкой туш, потому как волчьи шкуры имели нормальную цену. В остальном же друг применял навык автоматической разделки добычи, чтобы не тратить время. Теперь, когда он досконально изучил, какие части монстров можно извлекать из туш, шанс их получения при данном режиме сбора лута значительно повысился.

Ворона немного отошла и в то время, пока Костик возился с тушами, занималась отрисовкой карты местности и пробовала создать свиток заклинаний, тихонечко костеря друга за откровенно паршивое качество бумаги, которая не выдерживала силы начертанных рун и осыпалась пеплом к ногам девушки.

Тут я был на стороне друга, потому как для создания свитков нужен пергамент, причём усиленный пылью из самоцветов той стихии, магию которой мастер хочет перенести, а до создания таких расходников Костику пока далеко.

По мере приближения к кладбищу лес менялся. Краски постепенно уходили и сменялись серостью и чернотой. Некротическая энергия изменяла природу, и лишённые листьев деревья, по стволам которых стекали гнилостные потёки, и серая, безжизненная трава были тому прямыми свидетельствами.

Самое интересное, что даже простенькие растения приспособились к повышенному некротическому фону и не только сохранили свои основные свойства, но и, наоборот, стали более мощными. Да, обнаружить их среди серой травы стало немного сложнее, но при должном усердии и хорошем восприятии сделать это вполне возможно.

А вот с нежитью начались реальные проблемы. Местность вокруг кладбища патрулируют паки скелетов — от трёх мобов в каждом, в составе которых всегда есть как минимум один лучник, да и костяные гончие всегда перемещаются небольшой стаей и могут доставить множество неприятностей, особенно хилым магам.

— Без урона огнём не вывезем, — написал в групповом чате Костик, когда мы с трудом справились с тройкой скелетов.

— Тогда уходим, — опередив меня, написала Ворона. — Доберём третий уровень на некромобах попроще. Если сейчас спалим Арта, нормально прокачаться и пройти данж нам не дадут. Лучше потратить на прокачку до пятого левела на пару недель больше, чем в спешном порядке драпать из песочницы, а возможно, и из Хронтауна.

— Согласен, — был вынужден признать я.

Использовать магию огня сейчас было никак нельзя, ведь хоть изредка, но мы встречали другие группы игроков, а, не добившись в поисках особых успехов, Аспиды сменили тактику и разместили объявление, что готовы платить за достоверную информацию о любых магах огня, что находятся в песочнице. Платят хорошо, аж 25 юниксов, что для начинающих игроков очень большая сумма, так что нет сомнений, что меня сдадут тут же, как увидят применение огненной магии. Пока мы не зайдём в данж, использовать магию огня опасно, ну а копии данжей система Юнисферы генерирует для каждой группы отдельно, и вот тогда можно спокойно показать всю свою силу.