— Если бы она была не в духе, ты бы уже ходил без руки, — резонно заметил Глеб и двинул лопатой по узкой полосе камня. Жилка, хрустнув, дала трещину, второй удар эту трещину расширил, с третьего камень окончательно раскололся. Глебу показалось, что разлом сопровождался легким сотрясением земли под ногами, но, скорее всего, это было просто иллюзией.

— Отлично, — оптимистично заявил Кот, все еще соблюдая дистанцию. — Полдела сделано. Осталось эту фигню выкинуть.

— Чем командовать, лучше бы поднять помог, — буркнул Глеб, расшатывая получившийся обрубок.

На подобный героический поступок Кот решился не сразу, но, в конце концов, убедившись, что камень более не горит желанием совершать какие-либо движения, все-таки подошел и помог вывернуть добычу из рыхлой почвы.

— А зачем выкидывать? — задумался он вслух. — Может, оставить как трофей? Красивая штука, вроде. Необычная такая. Можно вместо вешалки пристроить.

— Только не здесь, — торопливо сказал Глеб.

— Почему? — последовал закономерный вопрос. Вот что следовало на него ответить? Что по подозрению Глеба именно дальние родичи этого ведущего себя чересчур вольно минерала каким-то образом ухитрились спровоцировать мощное спонтанное заклинание во время стычки с демоном? На Инари этот аргумент, возможно, и подействовал бы, но в том, что он подействует на далекого от магии человека, «гладиаторец» сильно сомневался. Проверять же свою правоту на деле парню не хотелось: несколько мелких камушков в совокупности едва не вывернули его наизнанку, того же, что лежало перед ним сейчас, вполне могло хватить, чтобы в клочья разнести «Княжеград».

— Я думаю, что лучше пока оставить его где-нибудь в сторонке и посмотреть, что будет дальше, — предложил Глеб вслух. — Если за день или за два не прорастет, значит, будем считать, что сдох, и переведем в разряд трофеев.

Кот вдруг хихикнул.

— Знаешь, — сказал он. — Я вот сейчас представил, что было бы, услышь нас кто со стороны. Стоят, понимаешь, над самым обычным камнем два прямых клиента в дурку и еще размышлять пытаются.

— А ты поменьше размышляй, — посоветовал Глеб. — Лучше придумай, куда его убрать, чтобы в глаза не бросался.

Оставив Шурика решать поставленную задачу, «гладиаторец» обошел двор в поисках схожих холмиков, но ничего не обнаружил — то ли найденная ими жила была единственной, добравшейся до «Княжеграда», то ли остальные просто удачно шифровались. Кстати, интересным был и вопрос, откуда эта жила вообще взялась. Заметив расположение вырытой траншеи относительно стены здания, Глеб двинулся в обход забора с внешней стороны. Вскоре к нему присоединился Кот, сообщив, что камень он спрятал в кустах, предварительно замотав в брезент. Причем поблизости от тех же самых кустов он заметил парочку торчащих из земли розовых кристаллов.

— Но от забора это довольно далеко, и ближе, вроде, нигде не подходит, — тут же добавил он.

Тем не менее, Глеб все же предпочел проверить информацию лично. Выходы кристаллов на поверхность, действительно, не приближались к «княжеградскому» забору, соблюдая некую дистанцию, но помимо двух, замеченных Котом, «гладиаторец» обнаружил еще и третий камень, которого, как клялся Шурик, совсем недавно здесь не было.

— По-моему, нас окружают, — слегка нервно заметил Кот.

— Поживем — увидим, — отозвался Глеб, подумав, что в чем-то Иван был прав, когда говорил, что ведьмаки пропадают именно тогда, когда они больше всего нужны. Сейчас для него совсем не лишним оказался бы совет Инари, потому что как поступать в сложившейся ситуации он не представлял даже отдаленно. С одной стороны, что-то подсказывало ему, что сами по себе выказывающие необъяснимые признаки жизни камни не представляют большой опасности, иначе она давно бы уже проявилась. С другой, если они и вправду служили катализатором для заклинаний, получалось, что все окрестности «Княжеграда» представляют собой пороховой погреб, готовый вот-вот рвануть. Легче от этой мысли, конечно, не становилось, однако и сделать «гладиаторцы» сейчас ничего не могли.

Глеб как раз хотел предложить возвращаться на базу, когда заметил, что Кот чересчур уж внимательно смотрит куда-то поверх его плеча.

— Что еще? — спросил парень, обернувшись.

— По-моему, там кто-то шарится…

Среди деревьев двигался зеленоватый силуэт, который вполне мог бы сойти за человеческий, если бы не передвигался, причем весьма ловко, на четырех конечностях.

— Как думаешь, что это? — свистящим шепотом спросил Кот.

— Не знаю, — так же тихо ответил Глеб, — и не хочу проверять. Отходим.

Они едва успели отступить на пару шагов, когда обладатель силуэта выбрался на открытое место.

— Ч-черт… — еле слышно выдохнул Кот. — Ни фига себе… Это же зомбь!..

То, что предстало перед ними, когда-то, вероятно, в самом деле, было человеком, но те времена давно канули в Лету. Существо было невероятно тощим и походило на обтянутый темно-бурой кожей и едва прикрытый ветхими лохмотьями темно-синей ткани скелет. С той только разницей, что нормальные скелеты обычно мирно покоятся там, где бывают положены, а этот упокаиваться пока не собирался. Шустро перебирая конечностями, существо двинулось к застывшим на месте «гладиаторцам», но, преодолев метров пять, тоже замерло, прижавшись к земле и вперившись в людей пустым взглядом впалых глаз.

Первыми нервы не выдержали у Кота.

— Пшел отсюда! — истошно заорал он, замахиваясь на существо мечом. «Скелет» испустил пронзительный вопль и шмыгнул обратно в кусты, а Кот шарахнулся в прямо противоположную сторону. Глеб догнал приятеля только возле «княжеградского» забора и едва успел протиснуться в калитку, которую как раз собирались захлопнуть у него перед носом.

— Ты чего? Он же сбежал давно, больше тебя напугался.

— Мне п-плевать, — честно, хотя и не совсем твердо ответил Кот, тщательно проверив засов на воротах, как будто это могло им чем-нибудь помочь. Впрочем, не похоже было, чтобы эта процедура успокоила даже его самого. Следующие два часа он провел за остывшей кружкой чая, вздрагивая от каждого шороха, доносящегося извне, и каждые четверть часа обходя дозором территорию. Потом со злостью сказал, что нервы становятся ни к черту, заявил, что зомби, живые камни и прочая окрестная дрянь вместе с ними могут идти куда подальше, а он идет спать, сунулся было в гостевую кладовку, но почти сразу вернулся назад, застелил одну из скамей в столовой войлочной подстилкой, на которой и проворочался до рассвета. Глеб заснуть даже и не пытался, так и просидев всю ночь за столом, подперев подбородок кулаком и с надеждой глядя на входную дверь. И вот, уже часов в восемь утра, когда даже Кот, наконец, сдавшись и перестав артистично изображать крепкий сон, встал, дверь — совсем, как в песне про счастье — скрипнула. Появившийся на пороге Хорт с отвращением посмотрел на Глеба и угрюмо буркнул:

— Тебя ждет Энар.

— Где? — обрадовано вскинулся «гладиаторец».

— Там, — ведьмак мотнул головой в сторону входа. — Возле перехода в Сумеречье. Сказала, чтобы ты поторопился.

Глеб уже начал подниматься из-за стола, когда его коснулась странная до беспокойства мысль.

— А почему она сама не пришла? — спросил он у ведьмака.

— Раз не пришла, значит, не смогла, — хмуро ответил тот. — Ты идешь или нет?

Разумеется, Глеб пошел. Мысли о том, чтобы не выполнить просьбу Инари, у него не возникло, равно как и о том, что эта просьба может исходить совсем не от ведьмачки. По той же самой причине доверия не проверил он и подходы к прорыву и, что что-то не так, понял лишь тогда, когда на него навалились с двух сторон, заламывая руки за спину, а в лицо едва не уткнулось дуло автомата.

— Забирайте, — криво оскалившись, сказал Хорт коренастому человеку лет сорока в военной форме. Человека этого «гладиаторец» никогда раньше не видел, но майорские погоны наводили на нехорошие мысли, да и вся обстановка в целом к хорошим как-то не располагала.

— Почему? — еле слышно спросил Глеб у ведьмака, но тот, ничего не ответив, отступил под тень деревьев, а затем и вовсе исчез из вида.