— Что-то действительно затевается. Не уверен, что западня, и не уверен, что Сергеенко играет в затевающемся такую важную роль, как он сам полагает. Но что-то скоро должно произойти.

— Да здесь каждый день что-то происходит, — в сердцах сказал Шебанов. — Причем не по одному разу.

Мареев покачал головой. Он сам не смог бы толком объяснить, откуда у него появилась постепенно крепнущая уверенность в грядущих переменах. Она просто была и все, точь-в-точь как то нехорошее ощущение двумя неделями ранее, когда он еще не знал о случившейся аварии, но уже предчувствовал ее. Возможно, это решила-таки проснуться интуиция генерал-майора, подстегнутая исходящей от ведьмина камня энергетикой. Как бы то ни было, вскоре стало ясно, что и на этот раз он не ошибся — в Туле действительно что-то затевалось, и это что-то обещало затронуть все стороны разворачивающегося конфликта.

Возвращения ведьмачки в лагерь на Землю Грифонов Глеб так и не дождался, зато ближе к вечеру исчез еще и Хорт. Выяснилось это, когда ведьмак зачем-то понадобился Ивану, но в лагере его не оказалось, и никто не мог сказать толком, когда и куда он делся.

— Я начинаю думать, что проваливаться сквозь землю в момент самой острой необходимости — это для них обоих нормальное явление, — раздраженно сказал Князь. — Что ж, обойдемся своими силами. Собирайте лагерь, мы возвращаемся на базу. Не прошло и полгода, как один псих в погонах все-таки решил оттуда свинтить.

— Ты это серьезно? — осторожно уточнил Глеб. Он, конечно, не владел всей информацией, но никаких предпосылок к изменению патовой ситуации не видел. Ни он, ни Инари ничего не говорили насчет участи пропавшего сержанта как-его-там, а из других источников Сергеенко едва ли мог хоть что-то узнать. И, в отличие от Князя, Глеб не верил в то, что ликвидаторы станут заморачиваться решением такого скользкого вопроса. Так что же теперь изменилось? Почему Сергеенко решил пойти на попятную?

— Более чем, — хмуро ответил Иван. — Такими вещами не шутят.

— Но почему? Это тебе Мареев сказал, что «Княжеград» свободен?

— Мне он, а ему один мой знакомый майор.

— А если…

— Информация уже проверена, — голосом, по температуре стремящимся к абсолютному нулю, оборвал «гладиаторца» Князь. — База, действительно, свободна. И я намерен приложить максимум усилий к тому, чтобы она и дальше сохраняла такое состояние.

— Выставишь охрану на стенах и будешь держать оборону? — с ехидцей поинтересовался Кот.

— Тоже вариант, — мрачно буркнул Иван. — Хотя есть и другие способы.

Правда, распространяться насчет этих способов он не пожелал.

Эвакуированных на Землю Грифонов вещей оказалось так много, что за один заход в имеющийся в наличии транспорт они не влезли. Кот долго чесал затылок и удивлялся, утверждая, что вывезено все это было за один раз, причем в нагруженных автомобилях еще и на гармошке играть можно было.

— Размножились, — с совершенно серьезным видом предположил Степаныч. — Тут такая благоприятная экология, что даже вещи размножаться начинают.

— Лучше бы эта экология на деньги в кошельке влияла, — проворчал Кот. — А то они от нее, кажется, наоборот дохнут. Ладно, в любом случае придется еще раз возвращаться. Поехали, пока Ваня про трофейный труп не вспомнил — лично я его на базу перетаскивать не собираюсь.

Когда они вывернули на улицу Свободы, Глеб, сидевший на пассажирском сидении ехавшего первым «УАЗа», до боли в глазах всматривался в заборы, подворотни и подступающий вплотную к дороге лес, пытаясь отыскать признаки человеческого присутствия, но безрезультатно. Улица, как и прежде, была пустой, однако сейчас эта пустота вызывала у «гладиаторца» тревогу.

— Прямо мороз по коже продирает, — нервно хмыкнув, сказал Шурик, словно уловив состояние приятеля. — С чего бы это?

— Не знаю, — честно ответил Глеб. — Но что-то здесь не так, хотя и все по-старому.

— Думаешь, засада? — Кот снизил скорость и подозрительно посмотрел на приближающуюся угловую башенку «княжеградской» ограды.

— Нет. Засады нет точно, — мотнул головой Глеб, невольно сжимаясь в комок. Они уже достигли проморенных ворот базы, и теперь двухэтажное деревянное здание нависало над ними подобно темно-серой скале, грозящей обрушиться на головы тех, кто неосторожно осмелится к ней подойти. Поначалу «гладиаторец» предположил, что это некая особо убойная концентрация лешачьих проказ испытывает на прочность упорно не поддающихся ее влиянию людей, но потом засомневался. Насколько он понимал, глядя со стороны, лешачьи проказы полностью выбивали подверженного их действию человека из колеи, напрочь отбивая способность здраво мыслить. Здесь же не было ничего подобного — никаких смазанных движений на грани видимости, никакого ощущения постороннего присутствия за спиной. Было странное искажение пропорций, придающее давно знакомому зданию пугающий вид, было вызванное этим явлением закономерное беспокойство, но к нему примешивалось также и любопытство. Глеб пару раз сморгнул, и наваждение прошло — дом принял прежний облик, и даже дневной свет, кажется, стал ярче.

И ворота, и калитка были заперты, но когда Глеб, перемахнув через забор, отодвинул засов и «гладиаторцы» въехали во двор, стало ясно, что впечатление нетронутости обманчиво.

— Твою мать… — только и сказал Миха, окидывая взглядом царящий на территории базы бардак. Потом они заметили вскрытую входную дверь дома.

Чего-то подобного все, конечно, подспудно ожидали, но одно дело ожидать, а другое увидеть в реальности результаты вторжения. Кот что-то невнятно прошипел сквозь зубы и метнулся вверх по лестнице. Глеб последовал за ним, боясь увидеть, что может твориться внутри, и зная, что видеть все равно придется. Все три двери, выходящие на площадку второго этажа, были взломаны, в кабинете Ивана — все перевернуто вверх дном, так что степень сохранности имущества вряд ли смог бы сходу определить даже сам Князь. По костюмерной тоже, казалось, прошелся торнадо, но здесь — Кот сказал это с полнейшей уверенностью — ничего ценного они не оставляли. Все железо «гладиаторцы» вывезли во время эвакуации, а тряпки, если что из них и пропало, были делом наживным. Куда больше Кота и Миху интересовало состояние мастерских. Состояние оказалось не самым лучшим. Намертво прикрученные к верстакам станки уцелели, однако, большая часть мелкого инструмента, того, который не успели переправить в тайник на чердаке, исчезла. Сам чердак тоже основательно почистили от старых заготовок и бракованных деталей.

— Сволочи, — с чувством выдал Кот, не досчитавшись наполовину готового польского гусарского шлема с латунными накладками и узорным забралом, над которым он корпел в последнюю перед бегством из «Княжеграда» неделю, а перед уходом убрал на самую верхнюю полку в рабочий шкаф над верстаком.

— А он-то им на кой ляд сдался? — растерянно вопрошал парень. Кто подразумевался под этим расплывчатым «они», ему уточнять не потребовалось. И так было ясно, кому именно «Гладиатор» обязан уменьшением производственных активов.

— В металлолом сдадут, — подколол Кота Степаныч, впрочем, довольно вяло. Его собственная кираса от максимилиановского доспеха тоже сделала ноги.

— Зачем? — по-прежнему недоумевал тот. — Это ж копейки. Если готовой вещью сдавать, совсем другое дело было бы.

— Готовой вещью сдал бы ты, а металлоломом они, — хмуро пояснил Миха. — Еще и пивка на вырученные деньги, наверняка, выпили. Не знаю, что там Ваня придумал, но, если его задумка сумеет этих уродов отвадить, то я реально за.

Выгрузив первую партию груза, они оставили Миху колдовать над замком, а сами возвратились на Землю Грифонов. Иван выслушал доклад о ситуации в «Княжеграде» с каменным выражением лица, не произнес ни слова, но было видно, как у него на скулах заиграли желваки.

— Знаешь, Вань, — с чувством сказал Кот, — теперь я с тобой полностью согласен. С этим беспределом, действительно, надо что-то делать.