— Не подходи, — просипел тощий, судорожно выхватывая из кармана выкидной нож. — Не подходи! Хуже будет!

— Тебе? Да, — согласилась ведьмачка, обнажая меч. — Оружие бросил! Иначе руку отрублю.

В реальности угрозы тощему даже не пришло в голову усомниться. Меч был настоящий, остро отточенный, а пример неповиновения как раз в данный момент шепеляво матерился на полу.

— Ты что? — торопливо заговорил тощий, отбросив нож, вскинув руки ладонями вверх и безуспешно пытаясь улыбнуться. — С дуба рухнула? Это ж шутка была, прикол такой…

— Хорошая шутка, — без тени улыбки подтвердила ведьмачка. Она не повышала голоса, и, тем не менее, тощий превосходно услышал ее сквозь визг и перемежающиеся матом стоны Крохи. — Удачная. А теперь забирай эту падаль и выметайтесь отсюда. Вперед! — Она кивнула в сторону входной двери.

Тощий не заставил просить себя дважды. Растолкав Сломанного носа, он с помощью приятеля выволок находящегося в прострации Кроху из квартиры. К этому времени девушка, кажется, уже сорвала голос и только прерывисто всхлипывала, забившись в угол и дрожа. От слез макияж размазался и основательно смылся, открывая собственный грязновато-желтый цвет кожи. Ведьмачка с отвращением посмотрела на сжавшееся в комочек существо, весьма и весьма отдаленно напоминающее человека, поморщилась и ни о чем не стала спрашивать.

С лестницы еще доносилось копошение выгнанной из квартиры троицы. Встречаться с ними повторно у Инари не было ни малейшего желания. Открыв окно на кухне, ведьмачка перемахнула через подоконник, повисла на вытянутых руках и спрыгнула вниз на газон. Обогнув дом, она взяла второй ответвляющийся от подъезда след и скрылась из поля зрения, прежде чем на крыльцо вывалились изрядно потрепанные Фикса с сотоварищами.

Спустя час у подъезда появились идущие по следу ведьмачки ликвидаторы.

— Слушай, Алексеич, а ты уверен, что эта иномирная малолетка над нами не издевается? — поинтересовался Дэн, разглядывая темные стекла выходящих во двор окон. — Сначала кафешка, потом домик в деревне. Теперь опять какая-то явочная квартира или чердак…

— Это ты у меня спрашиваешь? — мрачно отозвался Леха. — Ну, тогда отвечу: пока не войдем, не узнаем. И, как мне что-то подсказывает, о себе мы сейчас узнаем много нового и интересного. Выдвигаемся на позиции.

С оружием наизготовку ликвидаторы нырнули в подъезд и поднялись на второй этаж, встав по обе стороны от двери, на которую реагировал мракометр. По кивку Дэна третий ликвидатор — по дороге оперативники уже успели выяснить, что его зовут Юрием, и переименовать в Юрца — нажал на кнопку звонка. Трель за закрытой дверью была отчетливо слышна, но никакого ответа не последовало. Повторная попытка так же дала отрицательный результат.

— Кажись, хозяева в отлучке, — прокомментировал Леха, напоследок стукнув по двери кулаком. Та приоткрылась. Ликвидаторы переглянулись и снова вскинули автоматы.

— Грешно не воспользоваться гостеприимством, — приглушенно пробормотал Дэн. — Только смотрите в оба, ребята.

В прихожей царил умеренный разгром, в воздухе витал слабый запах паленого, на светло-бежевом линолеуме чернели пятна крови.

— Меняю свое мнение, — мрачно заметил Леха. — Кажись, хозяева никуда не отлучались. По ходу, их банально схарчили.

— Крови маловато, — засомневался Дэн, присев возле одного из пятен и подбирая с пола осколок зуба. — Скорее, тут кому-то не менее банально, но весьма основательно набили морду. Возможно, даже кому-то из хозяев. Может, это наша искомая гостья и сработала?

— Попридержи воображение, — буркнул Леха, оглядываясь. — Итак, что мы имеем? Вход через дверь. Выход… — он прошел на кухню, задумчиво осмотрел колышущиеся от сквозняка тюлевые занавески открытого настежь окна, и продолжил, — выход через окно второго этажа.

— Да ладно, — не поверил Дэн.

— Не нравится? Предложи другую версию, — Леха протянул напарнику мракометр.

Дэн походил по кухне и неуверенно сказал:

— Может, она просто в окно выглядывала?

— Хорошо так выглядывала, — подтвердил Леха. — Я бы даже сказал капитально. Аж стена снаружи фонит. Не иначе, увлеклась и выпала.

— И этот тип еще что-то про мое воображение говорил, — ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Дэн. — Слушай, если ты так живо все представляешь, придумай тогда, зачем она вообще сюда приходила? Чтобы из окна выпрыгнуть?

— Ну, может, встретиться с кем-то собиралась? — предположил Леха не менее неуверенно. — А потом возникли непредвиденные обстоятельства.

— Хорошие такие обстоятельства, — не удержавшись, парировал Дэн. — Я бы даже сказал капитальные.

— А чего ты от меня ждешь? — Леха начал злиться. — Решать задачи при стремящихся к нулю исходных данных я не подряжался. Одно ясно — от балды в третьем доме справа встречи не назначаются. Значит, хозяева должны были быть в курсе. Если получится что-нибудь разузнать о хозяевах, может, и остальное начнет проясняться.

— Кстати, о птичках. Похоже, что хозяева возвращаются, — заметил Юрец, выглянув в прихожую и прислушавшись. — Сейчас разузнаем. И о них, и о себе.

— В основном о них, — недобро прищурившись, заверил Дэн. — В основном о них.

Хозяева, правда, оказались довольно странными. Распахнув злополучную дверь пинком, в квартиру ввалилась разношерстная компания, вооруженная цепями и обрезками труб, но, завидев ликвидаторов, резко затормозила.

— Ну, и который из них твоя баба с мечами? — кинул один из авангарда куда-то назад. Сквозь толпу протолкался тощий долговязый парень с глазами навыкате.

— А вы еще кто такие? — зло спросил он у незваных гостей.

— Взаимный вопрос, молодой человек, — важно ответил Дэн, напуская на себя деловой вид. — Вы хозяин этого помещения?

— А тебе что за дело? Валите отсюда, пока не огребли.

— Заткнись, а, — миролюбиво посоветовал парню Дэн, переходя обратно на нормальный язык. — Если не можешь предъявить доказательства своего правообладания территорией, лучше сам исчезни на время.

Пучеглазый покраснел, как вареный рак.

— Щас увидишь, — пообещал он. — И права, и обладания, и кое-что еще. Мужики, у них страйкбольные пушки — зуб даю. Вали этих уродов.

— Не советую, ребята, — покачал головой Леха. — Не создавайте себе лишних проблем.

Обладатели цепей и обрезков труб переглянулись и сделали неправильный выбор. Вскоре им пришлось убедиться, что, во всяком случае, приклады у автоматов настоящие и что орудуют ими ликвидаторы умело.

— Ну, вот почему так всегда? — задался риторическим вопросом Дэн, оглядывая сложенные штабелем слабо матерящиеся тушки нападавших. — В Африке любой пацан может с «Калашом» ходить, а у наших твердая уверенность, что если без официальных регалий, значит, все, что крупнее пистолета, либо пневматика, либо страйкбол. Совсем народ расслабился.

— Не то слово, — подтвердил Леха, выудив из общей массы пучеглазого и поднимая его за шиворот. — Но нам от этого только лучше. Ну что, родное сердце, побеседуем о страйкбольных пушках и бабах с мечами?

— Да вы че, мужики? — торопливо загнусавил тот. — Ну, обознались мы — с кем не бывает? А вы вон сразу в драку.

— Мы-то ниче, — зловеще сказал Дэн, — а вот ты еще пацанам зуб задолжал. Это я так, на всякий случай напоминаю. Юрец, ты тут присмотри, чтобы все пучком было. Если кто дернется — гаси, не стесняясь. А мы маленько перетрем с этим героем. Пошел, живо!

Ликвидатор указал на открытую дверь комнаты. Пучеглазый попытался было еще что-то пролепетать, но, получив ощутимый тычок дулом автомата промеж лопаток, осознал свою неправоту, и дальнейших проблем с ним уже не возникало. Единственной проблемой, вставшей перед ликвидаторами, было поспеть за ходом мыслей допрашиваемого и отсечь ненужную информацию. Когда необходимые сведения закончились, буквально пылающий желанием помочь пучеглазый пошел повторять их по второму кругу. Повторил бы, наверное, и по третьему, если бы изрядно подуставшие оперативники не вышвырнули его из квартиры, дав пинка для ускорения, после чего тем же способом выпроводили и всю остальную компанию.