— Давайте, как-нибудь без ваших советов обойдемся, господин контр-адмирал под вопросом, — отреагировал на мои слова Константин Александрович, который, была бы его воля, и вовсе бы со мной не общался, но так как я типа был первым кто договорился с султаном, то императору пришлось терпеть меня сейчас на совете.

— Контр-адмирал под вопросом? — повторил я, не понимая сути только что произнесенного выражения, хотя уже начинал догадываться, к чему это клонит наш император. — Это как понимать, «под вопросом»?

— Пока никак не понимайте, дождитесь рассмотрения вашего дела следственной комиссией военной прокуратуры космофлота, — отмахнулся от меня, Константин Александрович, не желая продолжать в данный момент эту тему, но тем не менее, давая понять, что я у него на карандаше и отвечу за все свои прежние выходки. — Слишком уж вы отбились от рук, милостивый государь, и сорвались с поводка… А за это в Российской Империи никогда по головке не гладили…

— Так может, поводок-то приспустить нужно было? — съязвил я. — Или что тогда за империя такая у нас, что наказывает героев, а всяких там ничтожеств выводит в элиту…

При этом я с явным негодованием посмотрел на Александра Михайловича Красовского, намекая на две новые звезды на его золотых адмиральских погонах.

— Васильков, что вы себе позволяете⁈ — воскликнул новоявленный вице-адмирал, демонстративно хватаясь за эфес своей сабли и вставая в воинственную позу, отчего казался еще более смешным и нелепо выглядевшим. — Что за грязные намеки⁈ Отвечайте!

— К сожалению, сейчас не могу скрестить с вами клинок, потому, как выронил его, сражаясь на дуэли, там на флагмане султана, в попытке вытащить из ловушки Черноморский космофлот, зажатый криптотурками у перехода на «Эдирне», — ответил я, Красовскому, горделиво обведя всех окружающих взглядом.

— Но, это поправимо, контр-адмирал, — услышал я знакомый голос за спиной. — Вот она…

Все находящиеся в аудиенц-зале обернулись ко входу, там в проеме дверей стоял сам султан Селим в сопровождении большой группы своих телохранителей, адмирала Ясина Бозкурта и других старших офицеров османского флота. В руке Селим держал эфес той самой моей именной сабли, которую я выронил во время боя с Мехи на «Ла Султане».

— Вот ваше знаменитое оружие, Васильков, — Селим первым подошел ко мне, возвращая мне саблю. — Признаю, вы в тот день отлично сражались…

Я кивнул в ответ, с благодарностью принимая оружие из рук Селима Седьмого.

— Клянусь, этот жест достоин учебников истории! — радостно воскликнул наш государь, подходя вплотную к султану и обнимая его, как своего родного брата, от чего Селим даже несколько опешил. — Рад приветствовать вас, дорогой султан, на моем флагмане! Прошу проходите…

Оказывается наш хитрюга Константин Александрович за это время уже пошушукался с султаном о чем-то своем, и по итогу переговоров, видимо, успешных, пригласил Селима на гвардейский линкор «Москва». Мне было крайне удивительно видеть султана на каком-то не просто другом кораблей, но еще и на флагмане русского флота, со статусом «вражеского» несколько часов тому назад. Насколько мне было известно, Селим не покидал своей «Ла Султаны» практически никогда, а тут самолично прибыл с визитом к нашему императора! Что ж, похоже, я угадал с тайными желаниями повелителя Османской Империи и союз с русскими ему был сейчас нужен не меньше, чем нам с ним…

Между тем, после того, как султан передал мне саблю, император Константин представил Селиму всех своих адмиралов по очереди, как того требовал протокол, а затем, Селим кивнул своему помощнику-секретарю и тот то же самое проделал, представляя нам членов своей свиты. Когда все формальности были соблюдены, все присутствующие уселись за большой круглый стол, причем два государя сейчас сидели рядом, как старые знакомцы, обсуждая всякие пустяки и непринужденно беседуя…

Атмосфера между двумя делегациями оказалась настолько дружественной, что мы с Дессе только и успевали переглядываться между собой, не понимая, что здесь происходит. Я действительно не мог понять, почему султан Селим так быстро пошел на диалог с нами, причем, по лицам и жестам его и Константина Александровича я видел, что у этих двоих там все на мази. Видимо, решив атаковать Элизабет Уоррен и Нейтена Джонса, Селим понял, что окончательно сжег все мосты, выстроенные между ним и Сенатом Американской Республики и сейчас крайне нуждался в поддержке и новых союзниках. Хотя было понятно, что говорить он с нами все-таки будет с позиции силы, ибо именно его космофлот и стоящие рядом золотые галеры «Корпуса Силахдаров» сейчас представляли ту самую силу, способную перевернуть ход всей кампании…

Это знал и русский царь, поэтому сейчас и создавал видимость дружеских отношений с человеком, которого он на самом-то деле ненавидел…

— Великий султан, думаю, нам пора озвучить остальным собравшимся те предварительные договоренности, что мы обсуждали наедине по закрытому каналу связи, — начал подводить султана, Константин Александрович к главной теме встречи. — Итак, для начала я бы хотел услышать ваши пункты готовящегося между нами союзнического договора?

— Это очень просто, ваше величество, — вальяжно ответил султан Селим. — Мой космический флот готов сражаться с американцами рядом с вашим до победного конца…

— Да вы просто возвращаете меня к жизни, — расчувствовался было Константин Александрович, но он рано радовался.

— В обмен на три пограничные провинции вашего сектора контроля, — между тем продолжал монотонно говорить султан. — Это звездные системы: «Бессарабия», «Таврида», в которой мы с вами сейчас находимся, а также система «Новый Кавказ», что примыкает к «Тавриде»… Все они по прежнему договору с Сенатом Американской Республики также изначально переходили под наш протекторат… Однако, как вы знаете, адмирал Коннор Дэвис решил по другому… В свете этого, космическим силам Османской Империи неважно, кто пообещает нам данные системы, главное — сохранить их за собой, поэтому мы готовы заключить с Российской Империей вечный мир и военный союз… При этом все колонисты данных провинций, а также их имущество будут считаться неприкосновенными и если пожелают остаться нашими подданными, то мы примем их как братьев, если же захотят покинуть планеты вышеперечисленных систем, смогут в безопасности это сделать, получив за утраченное имущество хорошую компенсацию…

— Подождите-подождите, султан, в нашем разговоре не было и слова о передаче трех провинций вашей стороне, — запротестовал Константин Александрович, неловко себя чувствуя перед своими же адмиралами.

— Без «Тавриды», «Бессарабии» и «Нового Кавказа» никакого соглашения между нашими империями не будет, — отрезал султан Селим, тут же резко поднимаясь со стула и собираясь уходить…

Силахдары, адмирал Бозкурт и все остальные члены делегации тоже вскочили с мест, следуя примеру своего господина. Лица османов при этом были максимально суровыми и непроницаемыми.

— Не уходите, господин, — тут же засуетился наш Константин Александрович, который видимо уже распланировал всю свою военную кампанию на месяцы вперед, а сейчас неожиданно терял в ней своего основного союзника. — Не стоит так резко реагировать на все мои высказывания. Прошу садитесь… Да, садитесь же, пожалуйста… Я же не сказал, что отказываю вам в вашем желании владеть данными системами…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор пространства в 240 миллионах километров от центральной планеты Херсонес-9.

Борт лейб-флагманского линкора «Москва».