Дата: 4 марта 2215 года.
— В любом случае мы покидаем ваш гостеприимный корабль, — заявил султан Селим, несмотря на протесты Константина Александровича и призывы, буквально мольбы остаться. — Но не отказываемся, ни от наших требований, ни от наших сегодняшних предложений. Космофлот Южных Сил Вторжения и моя личная гвардия силахдаров по-прежнему могут быть в вашем полном распоряжении, уважаемый император, если вы этого захотите… Совещайтесь со своими адмиралами, принимайте решение, мы не будем вам в этом мешать, — Селим в окружении своей многочисленной свиты и телохранителей двинулся к выходу и перед дверями еще раз остановился, посмотрев на императора. — Я буду ждать три стандартных часа, после этого покину сектор и изменю статус своего флота с «союзнического» вам на…
Султан промолчал не став договаривать, а просто скрылся в проходе…
— Что вы там ему наобещали, ваше величество, не поделитесь ли с общественностью⁈ — первым не выдержал, конечно же, ваш покорный слуга, наехав на государя как на нашкодившего мальчишку. — Это откуда в вас такая предрасположенность разбрасываться казенными звездными системами, будто это вы их осваивали или завоевывали?
— Отставить, контр-адмирал Васильков, не забывайтесь, — вместо опешившего императора осадил меня князь Михаил Александрович. — Вы где находитесь и с кем разговариваете таким тоном⁈ В забегаловке со своими дружками что-ли⁈ Следите за словами, не то сильно об этом пожалеете!
— Теперь-то я точно готов ответить любому, — процедил я сквозь зубы, с вызовом посмтрев на сразу притихшего великого князя Михаила, и демонстративно похлопав рукой по эфесу своей сабли, только что возвращенной султаном. — Так что милости прошу в очередь желающих…
— Прекратите эти ненужные сейчас выяснения отношений, господа, — отмахнулся уже сам Константин Александрович, который будучи как на шарнирах, кажется, не обратил на мои дерзкие слова никакого внимания, настолько он сейчас думал о совершенно других вещах. — Оставьте этого блаженного, князь, прошу, — скривился государь-император, кивая в мою сторону. — Сейчас не до него… К тому же Васильков отчасти прав в своем негодовании, хотя в его случает это просто невоспитанность. Но, тем не менее, по вашим недоуменным взглядам господа, я понимаю, что вы хотите задать мне точно такие же вопросы. Так ведь? Хорошо сейчас я вам отвечу на все…
Император поднялся с места и стал быстро ходить взад вперед, меряя шагами центральную площадку аудиенц-зала.
— Вы что и в самом деле думали, что я вот так просто отдам этому восточному деспоту наши «суверенные» звездные системы⁈ — воскликнул он, даже немного театрально обидевшись. — Конечно же не отдам! Султан Селим не только ни одной российской провинции от нас не получит, даже захудалого, полуразработанного астероида я ему не отдам!
У сидящих за столом адмиралов явно отлегло от сердец, ведь они, так же как и я, были шокированы последними высказываниями своего государя о том, что мы не прочь обсудить дальнейшую судьбу упомянутых звездных провинций пограничного сектора. Ведь за две из них было пролито столько русской крови и погибло столько наших боевых кораблей, что вот так просто отдавать «Тавриду» и «Бессарабию», да еще и вообще пока не завоеванный никем «Новый Кавказ» врагу, было бы настоящим преступлением и кощунством…
— Что нам сейчас нужно, господа? — между тем продолжал говорить государь-император. — Нам нужны боевые корабли… А кто может их нам дать в данную минуту? Правильно, только султан Селим. Если сейчас мы сорвем переговоры и захлопнем перед носом султана двери, мы не только не получим союзный нам космофлот в сотню с лишним вымпелов, причем половина из которых — лучшие таранные дредноуты современности, а еще снова вернем этому самому флоту статус «враждебный». И тогда мы «Тавриду» уже точно потеряем, а там и до «Екатеринославской» с «Новым Кавказом» недалеко останеться…
Так вот, что я задумал… Мы пообещаем старому пройдохе Селиму все что он сейчас пожелает… Конечно, для вида поторгуемся, разменяв например «Новый Кавказ» на ту же захудалую систему «Валахия» или что-нибудь в этом роде. Далее подписываем с османами секретный союзный договор, в котором я уже знаю, как составить пару пунктов таким образом, чтобы в будущем у нас сохранялся повод к войне… И вуаля, криптотурецкий флот у нас в кармане…
Большинство сидящих за столом адмиралов, по сути все, кроме меня и Дессе, облегченно заулыбались, убежденные, что их император говорит дельные вещи и вся эта хитрость с обманом султана, действительно, может сработать.
— В личном разговоре султан Селим пообещал мне всестороннюю поддержку против 1-го «ударного» космофлота адмирала Коннора Дэвиса, которого старик, кстати, после выходки последнего с переидентификацией «Тавриды», возненавидел всей душой, — между тем продолжал говорить Константин Александрович, сам все больше и больше распаляясь. — А это значит, что условия нашего пока секретного союзного договора начнут действовать уже сейчас, с той самой минуты, как мы его подпишем. То есть мы сейчас же, не теряя ни секунды, возвращаемся к Херсонесу-9, на «форсаже» опередив космофлоты Элизабет Уоррен и Нейтена Джонса-старшего, а так же поляков Вишневского, и атакуем 1-ый «ударный» «Мясника» Дэвиса на орбите планеты… Как вам такой план?
— Каким образом мы подойдем к Херсонесу незамеченными, государь? — задал вопрос адмирал Дессе, осознавший, что необходимо сделать все, чтобы эта авантюра императора не имела продолжения, так как Павел Петрович понимал, что вернись мы к центральной планете, да еще и с таким ненадежным союзником, каковым являлся султан Селим Седьмой, наш флот настолько сильно рискует, что лучше этого вообще не делать. — Как только американские сканеры засекут наши корабли, «янки» успею подготовится и тогда шансы опрокинуть дивизии Коннора Дэвиса будут уже не в нашу пользу…
— Вот вы же славитесь своим флотоводческим талантом, господин адмирал, — усмехнулся император, глядя на Дессе с пренебрежением, — а очевидных вещей не замечаете… Ладно, придется мне взять командование космофлотом в собственные руки… Помните, каким образом в последние фазы сражения, у Херсонеса сначала незамеченными появились корабли вице-адмирала Красовского, — государь-император кивнул в сторону сияющего от гордости Александра Михайловича, — а затем, и дивизии вице-адмиралов Козицына, Гуля и Хромцовой? Незамеченными сканерами противника они оказались, пройдя тем самым коридором «тумана войны», что создал адмирал Красовский с помощью зондов-глушилок, когда первым подбирался к сектору сражения…
— Все верно, ваше величество, — закивал Александр Михайлович, вставая с места, — и «туман войны» в данных квадратах, хочу заметить, до сих пор сохранился, ведь зонды я назад не собирал. — Красовский указал пальцем на тактическую карту, — и значит, по данном коридору снова можно пройти к столичной планете никем не обнаруженными раньше времени…
— Вот вам и ответ, уважаемый и осторожный наш, Павел Петрович, — заключил император, весело подмигнув при этом Красовскому. — Все вокруг нас складывается так, чтобы мы вернулись и завершили недоделанное… Господа, я чувствую, что именно сегодня Коннор Дэвис погибнет вместе со всем своим распиаренным 1-ым «ударным» космофлотом!
— Хорошо, допустим, — не сдавался командующий Дессе, слух которого к тому же еще и резанул тот факт, что он оказывается, этим самым командующим уже не является, так как Константин Александрович решил самолично возглавить рейд к Херсонесу-9. — Но все равно, хочу предупредить, что это крайне опасная затея. А если султан Селим узнает, что мы хотим его обвести вокруг пальца? Что тогда произойдет? И ладно если это случится прямо здесь и сейчас, тогда криптотурки возможно, не станут атаковать нашу объединенную эскадру, опасаясь что понесут в сражении серьезные потери. Ну, а вдруг, султану донесут о нашем заговоре в то время, когда мы уже будем находиться у центральной планеты и вступим в сражение с кораблями адмирала Дэвиса? Вы представляете, какого масштаба трагедия в этом случаем может произойти⁈ К примеру, криптотурки не захотят нас поддержать огнем, а что еще хуже, атакуют нас с «тыла» вместе с теми же самыми американцами, которых на словах султан так ненавидит!
