— На что мы ставим? — спросил Ник у Сайласа.

— Ужин? — предложила Мейзи. — Мы могли бы все встретиться как-нибудь вечером в кафе. Проигравший платит?

— Договорились, — одновременно согласились Ник и Сайлас.

Пять минут спустя шары на столе были разложены, а Ник, склонившись над моим плечом, учил меня, как делать удар.

Пятнадцать минут спустя меня начали раздражать непрекращающиеся нравоучения Ника. Каждый раз, когда я готовилась к удару, он прерывал меня и говорил, чтобы я била по другому шару. Я потихоньку намекала ему, чтобы он позволил мне попробовать, но видимо он не понимал.

Наконец, с меня было достаточно.

— Не мог бы ты оставить меня в покое? Ты сводишь меня с ума. Ты никудышный учитель!

— Что? Нет, это не так. Я потрясающий учитель. Ты просто плохой ученик. Это не самый лучший удар.

Я почувствовала, как в моей груди поднимается гнев, но прежде чем я смогла снова сорваться, я сделала пару глубоких вдохов и напомнила себе, что вся компания наблюдает за нашей игрой.

— Твое эго чрезмерно раздуто. Можешь ты просто позволить мне попробовать по-своему? Кого волнует, если я промахнусь?

— Меня. Мы побеждаем.

— Уйди.

— Бей по зеленому. Только не по синему.

— Нет.

— Эмми, — прорычал он. — Зеленый.

— Ты давишь на меня, Ник. Тебе не понравится, если я буду давить в ответ.

— О, да? И что ты собираешься делать?

Я перевела взгляд на нашу аудиторию.

— Ребята, вы знали, что Ник одержим мужскими стриптизом? Его любимое шоу в Лас-Вегасе — «Гром из глубины». Ему он так нравится, что он заставил меня пойти туда до того, как мы поженились.

Гараж взорвался смехом. Сайлас подошел к Нику и схватился за одно его плечо, наклонился и завыл, сотрясая тело Ника.

— Я люблю ее! — закричал Сайлас.

Я самодовольно улыбнулась Нику, когда он уставился на меня сверху вниз.

— Синий. Или они узнают о том, как ты визжишь, как маленькая девочка, когда катаешься на американских горках.

Смех в комнате стал еще громче, когда Ник подавил ухмылку. Он наклонился, чтобы сказать мне на ухо:

— Это даже неправда, Эмми.

— Синий, — повторила я.

— Отлично. Бей по любому шару, — сказал он.

Я промахнулась, но мне было все равно. С улыбкой на лице я прислонилась к задней стене, пока Мейзи занимала свою очередь.

— Вы двое ругаетесь больше, чем Джесс и Джиджи. Это чертовски забавно. Я не могу дождаться ужина, — сказал Сайлас.

— Спасибо, — сказала я.

Слова Сайласа подтвердили то, что я начала понимать за последние несколько недель. У нас с Ником было то легкое подшучивание, о котором я так мечтала. Что-то, чему я завидовала, глядя на Джесса и Джиджи. С Ником было комфортно. Мы подходим друг другу, и я могла быть самой собой рядом с ним.

Годами я притворялась той Эммелин Остин, какой меня ожидало увидеть высшее общество Нью-Йорка. Та Эммелин говорила только то, что было правильным и отточенным. Ее манеры были безупречны. Ее мнение никогда не было слишком строгими или отклоняющимся от центра.

Мой отец ожидал, что я буду такой Эммелин. Мои друзья. И даже Логан в какой-то степени.

Мне не нравилась эта Эммелин.

Но ни разу за последние две недели ужинов с Ником я не почувствовала необходимости скрывать свои эмоции или подавлять свое мнение. Я нравилась ему такой, какая я была. Никакого притворства. И настоящая я расцветала рядом с ним.

Все, чего я когда-либо хотела в отношениях с моим мужем.

Какая ирония.

В тот же день, когда я поняла, что, возможно, у нас с Ником есть будущее, по почте пришли мои документы о разводе.

Глава 10

Вой сирен наполнил мои уши. Звук был таким громким, что я вскочила с кровати и сразу же схватила свой телефон на тумбочке, вздрогнув, когда свет осветил темную комнату. На ощупь набрав 9-1-1, я бросилась к своей гардеробной и закрылась там.

— Что у вас случилось? — ответил диспетчер.

— У меня дома только что сработала сигнализация, — прошептала я.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и мне стало трудно дышать. Переход от мертвого сна к мгновенному пробуждению и ужасу сеял хаос в моем теле.

— Как вас зовут?

— Эммелин Остин, — сказала я.

— Подождите секундочку. Позвольте мне вызвать патрульную машину. — Его голос звучал на заднем плане, но я не могла разобрать слова.

В моих ушах раздался звуковой сигнал, и я отняла телефон от уха, чтобы увидеть, что у меня еще один входящий вызов. Скорее всего, это была моя охранная компания. Их протокол состоял в том, чтобы сначала попытаться дозвониться до меня, а затем уведомить полицию, если я не отвечу.

Вскоре после того, как звуковой сигнал прекратился, на линию вышел диспетчер.

— Мисс Остин, ваша охранная компания на другой линии. Вы в безопасном месте? — спросил он.

— Я прячусь шкафу.

— Хорошо. Оставайтесь там. Патрульная машина уже в пути и скоро будет у вас. Я дам офицеру знать, где вы прячетесь. Не выходите из шкафа. Когда помощник шерифа доберется туда, он придет за вами. Его зовут Сэм Эклунд.

— Хорошо, — прошептала я.

— Подождите еще секунду, я отпущу вашу охранную компанию, — сказал он. Я была рада, что он не повесил трубку. Это заставило меня почувствовать, что я не была совсем одна в один из самых страшных моментов моей жизни.

Адреналин, циркулирующий в моей крови, заставлял мое тело дрожать. Я обхватила свободной рукой колени, чтобы они не стучали друг о друга, в то время как мой разум начал лихорадочно соображать, обдумывая все возможности того, почему сработала сигнализация.

Кто-то пытался проникнуть в мой дом? Что, если злоумышленник пробирался в мою спальню?

Забившись в угол, я закрыла глаза и сосредоточилась прислушиваясь. Если бы я услышала своего незваного гостя до того, как он доберется до шкафа, возможно, я смогла бы, по крайней мере, сообщить об этом диспетчеру до того, как со мной случится что-то плохое. Вой сирены, стук клавиатуры диспетчера и затрудненное дыхание — вот и все, что я слышала.

Каждая проходящая минута казалась часом. Я представила, как в любую минуту темная фигура распахнет дверцу моего шкафа и найдет мое укрытие. Я мысленно начала готовить себя к бою. Возможно, если бы я оказала достаточное сопротивление, я смогла бы задержать нападавшего достаточно долго, чтобы помощник шерифа прибыл вовремя, чтобы спасти меня.

Когда в моей спальне послышались шаги, я затаила дыхание и уставилась сквозь темноту на дверь, надеясь, что с другой стороны был полицейский, а не мой незваный гость.

— Мисс Остин? Это помощник шерифа Сэм Эклунд. — Раздалось два коротких стука в дверь шкафа.

Оседая еще глубже на пол, я выдохнула воздух, который задерживала.

— Он здесь, — прошептала я диспетчеру и повесила трубку.

— Я выхожу, — сказала я, поднимаясь с пола. Свет из моей спальни был ослепляющим после пребывания в кромешной тьме шкафа.

— Ты можешь отключить сигнализацию? — спросил Сэм, перекрикивая вой сирен.

Кивнув, я отключила ее с помощью приложения на своем телефоне.

— У тебя все в порядке? — спросил он.

— Не совсем, — сказала я. — Что происходит? Кто-то пытался проникнуть внутрь?

— Здесь никого нет, но сработал датчик на твоей двери в подвал. Я собираюсь сообщить последние новости в участок. Как насчет того, чтобы ты оделась и спустилась вниз? Мне нужно осмотреться повнимательнее.

Когда я поняла, насколько скудным был мой наряд, я обхватила себя руками за грудь, чтобы попытаться прикрыть свою ночную рубашку.

На мне был темно-бордовый шелковый топ на тонких бретельках и шорты в тон. От волнения одна из бретелек соскользнула с моего плеча, и я была в нескольких сантиметрах от того, чтобы показать Сэму одну из моих грудей.

— Ладно. Я сейчас, — сказала я, поворачиваясь обратно к своему шкафу. Я натянула халат до пола, подбитый искусственным мехом. Мы с мамой купили по одному в спа-салоне на озере Комо. Это была экстравагантная покупка, но, просунув руки в плюшевую кремовую ткань, я не пожалела ни о чем.