Было так больно, что у меня перехватило горло. Сустав в плече опасно тянуло. Я чувствовала: одно нажатие, и руку просто вывернет.

– Отвечай!

Он надавил, боль усилилась, но спазм в горле прошёл, и я прохрипела в ответ.

– Я не понимаю, о чём речь!

– Ах, не понимаешь… – почти ласково прошептал он. – Ты жива только потому, что я не чувствую активности от метки. Отвечай, что это за мерзость и кто её на тебя поставил!

– Я правда не понимаю! – По лицу текли слёзы. Я задрожала от боли. – Какая ещё метка?

– Не притворяйся дурой! На твоём плече метка. Хотя, может, ты и правда дура, раз не догадалась её скрыть. – В его голосе послышались рычащие ноты.

Я судорожно соображала, о какой метке или проклятии говорит этот псих. Боль проникала всё дальше. Расходилась от рук к рёбрам, спине, шее. Даже дышать было больно. Мысли скакали, но я заставила себя сделать глубокий вдох, успокаивая разум, как учили на тренировках. А потом поняла. Метка, плечо.

– Это татуировка! Просто рисунок! – на выдохе проговорила я. Хотелось добавить что-то типа «чокнутый ублюдок», но я сдержалась, чтобы не остаться без руки.

– За идиота меня держишь?! Или пытаешься хозяина прикрыть? – Снова ласковый тон, от которого по спине струился ледяной пот.

– Проверь магией! Просто проверь! – Судорожно втянула воздух, стараясь не кричать, не стонать. Я садистам удовольствие доставлять не собираюсь.

– Ты сама предложила, – в тоне чувствовалась ядовитая улыбка.

А потом левое плечо прострелило жгучей болью. Я не выдержала и закричала. Ощущение было такое, будто на коже выжигали клеймо раскалённым металлом. Вспышка, и всё закончилось.

Мои руки больше никто не держал. Рухнула на пол и должна была упасть на осколки чашки, но их как ветром сдуло. Судорожные вдохи и выдохи. Ощупала пальцами верхнюю часть левой лопатки. Ожидала, что там будет огромный ожог, но кожа осталась гладкой. Только вокруг татуировки нащупала несколько кровоточащих порезов.

Чуть повернула голову, ища психа, который на меня напал.

Псих стоял бледный, заметил мой взгляд и всё с той же эльфийской скоростью оказался на корточках возле меня, протягивая руку.

– Не приближайся! – хотела крикнуть, но получилось только прохрипеть.

Эльф тут же отстранился.

– Прости, – голос был подавленным. – Я только потом увидел, что символы совсем незнакомые. Узор так похож на проклятийную метку, что я…– торопливо пояснял эльф, глядя в пол.

– Потом? После того как прижёг меня какой-то дрянью?

– Метку можно активировать в любой момент, но если носитель испытывает сильную боль, сделать это трудно. Я не видел другого выхода. – пожал он плечами.

За всю эту тираду я успела отдышаться.

– Можно было просто спросить! – зло прошипела я и начала потихоньку подниматься, цепляясь за столешницу.

Сделать это самой мне не дали. Лэрон всё же подошёл и поднял меня в вертикальное положение, как куклу.

– Не прикасайся ко мне! – оскалилась. У меня, может, и не было клыков, но я готова была откусить ему руку.

Оперлась на столешницу, лэрон придерживал меня ладонью за здоровое плечо.

– Тебе нужно к целителю. – наставительно добавил он.

– Всё, что мне нужно, – стряхнула его руку с плеча, – оказаться подальше от Вас.

Лэрон на этот раз отошёл на пару шагов.

– От тебя, – вдруг сказал он.

Я не поняла, о чём он. Спрашивать не стала. Развернулась к нему лицом, оттолкнувшись от столешницы.

– Подальше от тебя. Только что у тебя прекрасно получалось обращаться ко мне на ты, – пояснил он.

Чувство вины стёрлось с его лица, когда он убедился, что серьёзного вреда мне не нанёс. Ну да, он считает, что поступил верно. Странная девушка, которой он не доверяет. Необычный рисунок на лопатке, похожий на какую-то там проклятую метку. Только мне от этого легче не становилось, шутить не хотелось, видеть его тоже. Своей фразой он, похоже, хотел переключить моё внимание, а потом отвести к целителю. Мне же было по большому счёту наплевать, чего он там хотел.

Я не стала ничего отвечать. Пошатываясь и пытаясь унять внутреннюю дрожь, прошла к стулу, натянула на себя куртку. Подкладка и так в крови, хуже не будет. Шатаясь, побрела к выходу из кухни. Плевать куда, главное – подальше от этого психа. Лэрон молча наблюдал за моими передвижениями.

– Эрин, ты же не знаешь, как отсюда добраться до комнаты, – окликнул эльф, когда я уже выходила в коридор, преодолев большую кухню.

Я только отмахнулась и пошла к выходу из особняка. Подумала, что найду свои окна на втором этаже снаружи, а там как-нибудь сориентируюсь. Метров через пять меня снова окликнули.

– Здесь направо.

Видимо, мне следовало свернуть в боковой проход, если я хочу быстрее оказаться в выделенных мне покоях. Я прикинула, что если пойду так, как задумала, то он всё равно не отвяжется. Так что пришлось принять непрошеную помощь, чтобы избавиться от общества лэрона поскорее.

Я свернула направо. Лэрон шёл за мной, но попыток подойти ближе, чем на пять шагов, не делал. Спасибо и на этом. Ещё несколько указаний, около четверти часа ходьбы моим неровным шагом, и я оказалась у знакомых дверей, нажала ручку и молча скрылась за дверью.

***

Райниэль Сорэ. Особняк Сорэ. Союз Лесов.

Вторая встреча с этой девушкой вышла даже хуже первой. А ведь я не имел привычки вредить женщинам. Не скажу, что вовсе такого не случалось, среди женщин тоже встречаются те, по ком грань плачет, и не стану врать: я таких туда отправлял. Случалось. Но вот так, по собственной глупости причинить боль… Это граничило с преступлением, и Эрин стоило бы взять с меня хотя бы хорошую виру. Что бы сказал мой учитель? Наверное, то же, что мудрые учителя Эрин. Я идиот, который видит только то, во что сам верит.

А ещё, в прошлую встречу я этого не заметил, но вот теперь… Её глаза… Огромные, чуть не на пол-лица, крайне необычного для человека цвета – золотые. Похожий оттенок встречался только у демонов, но она человек. Чистокровный, Гарн проверил. Иномирянка, Дитя Древа. Подумать только! С этим рисунком вышло паршиво, хоть я и был в своём праве. Но именно этот рисунок убедил меня в том, что она говорит правду. Я нигде и никогда не встречал и даже не слышал о немагических рисунках на теле. А мой поисковик, направленный ей в плечо, выцепил бы малейшую магическую составляющую. Но ни при создании, ни когда-либо потом в истории этой меты магия не участвовала. Ни крупицы. К этому добавлялся язык, на котором она пела в парке и которого я никогда раньше не слышал. Символы на её спине, каких я никогда не видел. По отдельности всё можно подделать. Но вкупе со свидетельством Гарна, странным названием города, который от неё слышал, когда тьера вообще не знала, кто перед ней, я был вынужден поверить.

Дитя Древа, с ума сойти! В моём дворе появилось существо, приведённое в этот мир.

Было и ещё одно обстоятельство, которое могло быть связано с происхождением Эрин. Храмовник, который сюда приходил, хотел что-то разнюхать, да так и ушёл ни с чем. И вот теперь бы мне хотелось знать, по какой причине он был здесь. Камил сказал, хранитель искал встречи со мной, узнал, что меня нет в особняке, и сразу же удалился. Но не за нашей ли гостьей он явился? А если так, то как они узнали? Всё больше вопросов у меня появлялось к этим… Хранителям Древа. В дворцовых разборках их серые хламиды тоже мелькали то тут, то там.

Настораживало, что немало придворных отправляли им пожертвования, а вот что получали взамен – пока неясно. Вряд ли все они были такими уверовавшими в чудо возрождения Древа. Нет, здесь что-то не так.

Я потёр лицо ладонями и снова подумал о девушке. Можно воспользоваться правом хозяина дома, открыть дверь, проверить, как она. Или позвать Гарна. Но так я сделаю только хуже. Если она не хотела принимать мою помощь в роли провожатого, то, если вломлюсь в её комнаты, чую, буду проклят. Даже при том, что она магией ещё не владеет. Кольцо, которое она подарила, плотно сидело на руке. Надо же! Украшение, а вовсе не бесполезная мелочь для чистки ногтей, как подумал Камил. Я знал парочку отличных ядов, достойных этого оружия, знал нескольких артефакторов, способных сделать это кольцо ещё опаснее. Казалось, что даже голова кошки смотрит на меня с укором, гневается: «Обидел создательницу, оскорбил мастера. Она тебе ещё и вкусный каху приготовила. Не стыдно?»