Данная книга не рекомендуется к прочтению лицам младше 16 лет или со слабой психикой. Данная книга содержит в себе сцены курения, употребления алкоголя. Автор это не поддерживает и напоминает о вреде употребления подобных веществ. Книга содержит сцены насилия. Автор постарался обойтись с подобными сценами аккуратно, без излишней жестокости. Также возможны случаи использования ненормативной лексики.

Данная книга носит исключительно развлекательный характер и не имеет целью задеть, обидеть или оскорбить чьи-либо чувства. Автор не призывает к каким-либо действиям, ничего не утверждает и не пропагандирует.

Все персонажи и события вымышлены, все совпадения с реальными людьми случайны. Мнение автора может не совпадать с мнениями персонажей. Продолжая чтение, вы подтверждаете своё согласие и осведомлённость.

Автор надеется, что те, кто остался после этого предупреждения, по-настоящему насладятся интересной историей и оставят свои комментарии после прочтения.

Сигареты всегда заканчиваются ближе к ночи. Приходится идти за ними в круглосуточный китайский магазинчик на первом этаже. Магазинчик старый и крышуется серьёзной бандой, его даже почти не грабят. Живу я в самом поганом районе Лос-Анджелеса. Район настолько ужасен, что сюда даже полиция не заезжает.

Многие здесь оказались по собственной глупости, зависимости или ещё какой дряни. Кому-то просто не повезло родиться в семье, о которой никто не мечтает. Со мной ничего из этого не случалось. Я исключение, которое граничит с безумием. В настолько поганое место я явилась по собственной воле. Можно сказать, ищу тут кое-что очень нужное.

Только обменяла десять долларов на новенькую хрустящую пачку сигарет, в куртке звякнул телефон. В джинсах нашлась зажигалка, я прикурила, и с наслаждением, которого на самом деле не испытывала, затянулась. Так бывает, когда ждёшь, что сизый дым очистит мысли, успокоит нервы, но вместо облегчения чувствуешь только горечь. Затягиваешься снова. Может, в этот раз повезёт? Но не везёт никогда. Зря я снова начала курить, но и бросать смысла не было.

За углом, между двух зданий, кое-как втиснулась железная лестница. Вроде пожарная, но такая проржавевшая, что точно никого бы не спасла, её бы саму кто спас. С моим небольшим весом лестница худо-бедно справлялась, и я часто сидела на нижних ступеньках в пустом тёмном проёме между домов. С дороги меня было совсем не видно, я же могла любоваться зданием напротив, фонарным столбом без лампочки и парой припаркованных развалюх. Сидела, курила, старалась думать о чём-нибудь полезном или ни о чём не думать. Получалось одинаково плохо. В итоге, обычно я тупо смотрела на вывеску парикмахерской на противоположной стороне дороги и старалась угадать, какая из разбитых букв мигнёт следующей. Либо, как сегодня, пялилась в телефон. Оказалось, мне пришло сообщение от менеджера и по совместительству старого приятеля.

«Erin! My dear! buyers are going crazy! Your jewelries blow the NY show. You nailed this fashion week. Tell your workers to produce twice more. Darling, if you need to live in a dirty hole to make a success like this. Fine! I’ll shut my mouth. But please hire security. Love you!» 1

Очередной успех вернул воспоминаниями в момент, который спустя несколько лет привёл меня к профессии ювелира. Ещё в те времена, когда работала моделью, я познакомилась на съемке с пожилой леди. Она милостиво позволила стилистам использовать свою коллекцию украшений для создания обложки. Вся съёмочная команда крутилась у разложенных по коробкам драгоценностей. Пока фотограф спорил с визажистом, какое колье на меня надеть, я обратилась к этой леди. Спросила, можно ли посмотреть приглянувшуюся подвеску, на которую никто и внимания не обращал. Как мне показалось, совершенно незаслуженно. Подвеска была изящна и элегантна.

– Умница, девочка. У тебя хороший глаз. Из всей этой мишуры ты выбрала подлинную вещь! – тепло улыбнулась леди.

– Что Вы имеете в виду? – поинтересовалась у женщины. Что такие, как она, могут называть «подлинной вещью»?

Леди кивнула и очень бережно сухими твёрдыми пальцами достала жемчужину в бриллиантовой оправе на тонкой цепочке.

– Всё остальное, что ты видишь здесь, – хорошая работа. Новодел, хотя и приличный. – Она небрежно махнула в сторону диадем, серёг и колье, усыпанных драгоценными камнями высшей пробы. Каждое изделие стоимостью в небольшое состояние. – Но это… – леди бережно погладила подвеску. – У этой подвески есть история, девочка. – Глаза её подёрнулись дымкой, и она начала рассказ, будто вернувшись в прошлое.

Эту подвеску отец леди подарил её матери на свадьбу. Дальнейшая история ювелирного изделия напоминала закрученный детектив. Я стояла как зачарованная, пока безупречная английская дама вела рассказ. По её горделивой осанке, элегантной одежде и спокойному взгляду невозможно было сказать, что когда-то эта женщина познала ужас войны, потерь и голода. И красной нитью в повествовании являлась жемчужная подвеска – безмолвный свидетель поколений, хранимый семьёй даже в самые трудные времена.

Леди подошла и аккуратно застегнула подвеску на моей шее.

– Запомни, девочка: мода и люди, даже книги и картины проходят. Но драгоценности, они остаются. Все мы исчезнем, а бриллианты будут хранить наши тайны. Мне нравится твой выбор. Хочу, чтобы сегодня весь мир увидел эту подвеску и её историю, – сказала женщина, поправляя мне волосы. – Выбор сделан! – объявила она всем безапелляционным тоном.

Её помощники стали тут же сворачивать остальные футляры и коробочки. Съёмочная команда засуетилась. Они уже нацелились на диадему с рубинами, а тут такое невезение. Но перечить никто не посмел. И только я, на тот момент девочка шестнадцати лет, была в полном восторге.

Я запомнила урок той дамы. И когда пришло время выбирать, чем заниматься в жизни, ювелирное мастерство откликнулось во мне как нечто самое правильное. Однако только теперь понимала, насколько пожилая леди была права. Люди проходят. Я тоже почти прошла. От меня ничего толком не осталось, а драгоценности – вот, живут! Надеюсь, за свою жизнь у меня получилось создать хотя бы одну «подлинную вещь».

Сигарета потухла. Я подожгла ещё одну и стала печатать ответное сообщение, когда меня отвлёк шум. На дороге, прямо перед моим укрытием стояла женщина и прижимала к бедру мальчишку. Женщина плакала и кричала. Тут такое часто можно увидеть, я поначалу даже не особо прислушалась, а потом поняла, что она умоляет кого-то невидимого для меня опустить оружие.

– Ты шлюха! Куда ты тащишь моего сына? – услышала я полупьяный мужской выкрик.

– Опусти ствол!

Женщина пятилась, скрываясь из моего обзора. Я встала с лестницы. Очень осторожно, чтобы старые перекладины не скрипнули. Прижалась к стене, ожидая появления пьяной скотины с пистолетом. И дождалась. Я видела только его спину и поднятую руку.

– Пошла домой, шлюха! Домой, я сказал! – приказывал верзила, размахивая стволом.

Женщина прижала ребёнка ещё теснее и сделала несколько шагов назад.