– Далеко ещё? – ушла я от серьёзных тем.

– Вы забрались к самой границе территории особняка. Но мы почти пришли.

Действительно, миновав ещё пару зарослей, мы вышли к одному из боковых входов. Шли не по вытоптанным тропинкам, а короткой дорогой. Так что ветки оставили парочку лёгких царапин на моей куртке. Сюртук лэрона пострадал куда сильнее, как и его щегольские сапоги. Сам эльф не обратил на это никакого внимания. Костюм – маска, на которую ему было плевать. Понадобится, оденет новую, сыграет роль, какую нужно. Опасный противник. Хищник, которого вся эта мишура заботит не больше, чем тигра – бриллиантовый ошейник. Главное, чтобы побрякушка не мешала рвать чужие глотки.

Лэрон радушно улыбнулся, открывая передо мной дверь, и уверенно повёл по коридору.

Кухня нашлась в том же крыле, что и оранжерея, но в совсем другой его части. Особняк был тем ещё лабиринтом. Помещение кухни впечатляло. Здесь легко могла бы поместиться дюжина поваров и столько же поварят. Я присвистнула.

– А поменьше кухня имеется? Здесь же заблудиться можно.

Лэрон ухмыльнулся и указал в проход слева. Там, как ни странно, действительно имелась кухня поменьше. Она выглядела вполне обжитой, и пахло здесь выпечкой и специями. Я сделала вывод, что для каждодневной рутины Осиния использует именно это помещение. Столешница была заставлена кругляшками и цилиндрами из тёмного камня. Из книг я знала, что примерно так здесь выглядят кухонные артефакты.

Над столешницей и по бокам висело множество полок и ящиков, доходящих до высоченного потолка. Лестницы нигде не было. Очевидно, чтобы добраться до содержимого верхних рядов, предполагалось применять магию. Я уже собралась расстроиться, когда заметила вполне обычного вида стеклянный буфет. В буфете обнаружилось самое необходимое. Доски и ножи висели над столешницей, их тоже искать не пришлось.

– Добавьте света, пожалуйста, – обратилась к лэрону, извлекая из буфета хлеб, мясную нарезку, листья салата и местные овощи. Эльф удобно устроился за столом и наблюдал за моими действиями, подперев подбородок. Картина «кот, думающий о судьбе мыши». Я не обращала на это внимания, довольствуясь тем, что свет на кухне стал ярче.

Резинки для волос у меня не было, так что я извлекла из стакана длинную шпажку и закрепила ей наспех скрученный узел.

Порылась в ближайших шкафах, нашла тарелки и принялась за простое, медитативное занятие – создание главного блюда всех адептов культа ночного дожора. Так увлеклась и погрузилась в свои мысли, что начала по привычке напевать и пританцовывать, совершенно забыв, что я здесь не одна. Возможно, эльф просто сидел так тихо, что о нём легко было забыть. Не удивительно, что я вздрогнула, когда тот заговорил.

– Ещё одно хорошее качество для шпиона. Умение легко ориентироваться в незнакомом месте.

– Я так скоро подумаю, что Вы мне льстите, – улыбнулась, переводя разговор в шутку. – А что до умения, это может каждый, кто часто переезжает и путешествует. Где может лежать каху?

– Посмотрите в том ящике.

В указанном Сорэ старшим месте действительно нашлась баночка с молотым зерном и штука, похожая на песочные часы, в которой её заваривали. Но нужно было налить в неё воду и нагреть.

– Хотите, я открою секрет? – продолжала светский диалог, гремя посудой в поисках ложки.

– Хочу, конечно. Я, может, на службу пошёл из любви к секретам, – легко отозвался эльф.

Я почему-то в этом сомневалась. Лэрон либо не хотел мне помогать, либо сам не особо знал, где тут что лежит. Логично, зачем ему. Ничего из этого я не сказала, просто продолжила болтовню.

– Считаю, что мне стоило попасть на Террон хотя бы ради каху. Кажется, у меня скоро будет зависимость от этого напитка.

– Чем вам так приглянулась эта гадость? Я пью её только при необходимости взбодриться. Кислятина же…

– Да?! – удивилась я. – По мне, так это вкуснейший напиток! – Задумчиво постучала по губам, глядя в буфет. В буфете стоял кувшин с мирой. Местный аналог молока. По вкусу напоминал миндальное молоко, а добывался из сока какого-то дерева, похожего на баобаб. Возникла одна идея. – А хотите попробовать каху по земному?

Эльф немного подумал и кивнул. Сомнение сквозило в каждом его жесте. Нелюбовь к каху меня удивила. Вот уже больше месяца я не могла представить завтрак без этого шикарного напитка. Вкус шоколада сплетался с пряностью кофе и кислинкой апельсина в каждом глотке. Словами не передать этот восхитительный коктейль, смешанный в тёмном напитке.

«Песочные часы» были забыты. Я извлекла из ящика небольшой ковшик, который заметила, пока шарила по полкам. Дальше было самое сложное. Пришлось извлечь баночки со специями и по запаху и пробам на кончике ножа определять подходящие ингредиенты. Минут через десять мне удалось собрать композицию, добавить в смесь мёд, молотый каху и залить всё это мирой. Должна была получиться масала-каху. Но возникла проблема.

Я знала, что вот эти кругляшки – это артефакты, местный вариант плиты. Правда, они умели не только нагревать, но и остужать. А вот как эту штуку включить – вопрос. Постояла, подумала, потыкала пальчиком и признала поражение.

– Как включить эту штуку?

– Действительно не знаете? – вскинул одну золотистую бровь эльф, уже уминающий выставленные на стол бутерброды.

– Знала бы, не спрашивала, – огрызнулась я и тоже стянула бутерброд, раз дожидаться меня никто не собирался. За моей рукой с интересом проследили.

Затем лэрон встал, коснулся одной из выемок сбоку. Я думала, что эти выемки – элемент декора. Оказалось, нет. Семь слева, столько же справа. Видимо, слева – нагревать, справа – охлаждать. Просто, удобно. Провела рукой над артефактом. Ничего. Ни горячо, ни холодно, буквально.

– Не сработало, – уверенно заявила я.

– А зачем ты водишь над ним руками? Земной ритуал? – недоумевал эльф.

– Чтобы понять, что нагрелось, – объяснила очевидную вещь. Теперь оба недоумевали.

– Тебе руки надо нагреть?

– Нет, конечно. Ковшик.

– Ты странная, – заключил эльф и поставил ковшик на плитку. Содержимое в ковшике тут же забулькало.

– Ааа, – протянула я, соображая, что к чему. И нажала на выемку выше, чтобы уменьшить температуру.

– Ты так и будешь в куртке? – бросил эльф, возвращаясь за стол к бутербродам.

– Что? – оторвалась от созерцания мерно булькающего варева. – А, куртка. Мне не мешает. – И только тут до меня дошло. – А мы перешли на ты?

– Думал, когда заметишь, – сверкнул смеющимися глазами эльф. – Перешли, когда ты взяла еду из той же тарелки, что и я.

– Ой. Простите, – чуть смутилась. – У нас часто выставляют на стол общие блюда. Я совсем забыла, что у вас это что-то значит. Простите, если мой жест Вас оскорбил.

Увы, до этикета я добралась лишь частично. Я читала об этой эльфийской традиции, но знать – одно, а вот уметь применять – совсем другое. Стоит уделять таким мелочам больше внимания, если не хочу попасть в ситуацию намного хуже, чем получилось сейчас.

– Оскорблённым я себя точно не чувствую, – заметил эльф, принимаясь за очередной бутерброд. – Но и на вы говорить больше не буду, и тебе не советую, – подмигнул он.

От ненавязчивого дознавателя к обаятельному приятелю за пару минут. Очень опасный противник.

– Бутерброды, кстати, вкусные, – добавил эльф, прихватывая следующий.

Мира закипела, пена подбиралась к бортику. К счастью, я подловила нужный момент и сняла ковшик с «плиты». По кухне витал сумасшедший аромат масалы, приправленный нотками цитруса и миндаля. Я подождала, пока смесь осядет на дно, и аккуратно разлила напиток по двум большим кружкам. Поставила на стол и села сама напротив эльфа.

– Пробуйте, клянусь, что не отравлено.

– Знаю, – уверенно кивнул эльф, осторожно беря горячую кружку и принюхиваясь.

– Откуда?