— Офигеть, ты наглый! — не сдержался я. — А я тебе еще помочь хотел. Да гори ты синим пламенем!

— Оба сгорим, если выбраться не сумеем, — оптимистично сказал он.

В воздухе снова зажужжал арбалетный болт.

— Гавкает там кто-то, — раздался голос одного из бандюков. — Не прибил ты его, Сыч.

— Да точно попал! Видал я в дыму силуэт…

— Заткнуться и следить! — прервал разговор главарь. — Дадите суке сбежать — кишки через глотку выну!

— Похоже, здесь тоже не пройти, — констатировал Келл.

— А если быстро пробежать? — сказал я.

— Там шестеро или семеро с арбалетами… кха.

— Пригнись к полу, там воздух лучше… Можно оторвать крышку ящика и использовать как щит…

— Арбалетный болт… кха-кха… может и не сдержать. В любом случае, добежим — и что? Со всеми одновременно не справимся. Будь при мне меч и доспех — другое дело. А так… Кха!

— Ну и ладно, я бы все равно не добежал.

— Задохнулся уже? — в его голосе послышалось участие.

— Ногу порезали.

— Покажи, — после затянувшейся паузы сказал он.

— Зачем?

— Подлечу… хотя, кха-кха… смысла особо и нет.

— Ты целитель, что ли?

— Огородник-любитель, — отозвался он. — Ну, показываешь?

— Эта, — плюхнувшись задом на пол, я пошевелил ногой. — В районе голени полоснули.

Он присел на корточки. По ноге, едва касаясь, пробежали пальцы. Остановились у раны.

— Чувствую, — прогнусавил Келл. — Сейчас… кха.

Я ощутил, как ногу охватило тепло. Постепенно нагрев усиливался. А после пропал.

Боль тоже.

Я моргнул слезящимися глазами. Пошевелил ногой. Казалось, что с ней все в порядке.

— Ты особо рьяно на ней не вздумай скакать, — вставая, предупредил Келл. — Полного выздоровления так быстро не бывает.

— Спас… — я заткнулся на полуслове, услышав, как в отдалении грохнула дверь.

— Нужно глянуть, что происходит, — прошептал здоровяк. — Вдруг это наш шанс…

Пригибаясь, мы на цыпочках рванули к выходу.

В конце коридора Келл затормозил. Быстро выглянул и тут же спрятался. Потом вновь высунул голову и долго пялился куда-то. Мне хотелось спросить, чего он там увидел, но я сдержался, опасаясь привлечь внимание стрелков.

Тем временем молча Келл покинул укрытие и исчез в дыму и сумраке.

— Келл! — громко прошептал я.

Через несколько секунд до меня донесся его голос:

— Можешь не прятаться. Они ушли.

— Чего? — я вышел к выходу со склада.

Бандитов там не было. Келл стоял у закрытых ворот, пытаясь заглянуть в щель между створками.

— Ничего не видать, — буркнул он и надавил на ворота.

Они едва заметно дрогнули. Тогда здоровяк толкнул сильнее. Затем ударил плечом.

С улицы донесся хохот.

— Тут хороший замок, гнида, — донесся до нас приглушенный толстыми досками голос главаря. — Наружу тебе не выбраться. Гори, падла… Сыч, где телеги?! Сколько еще ждать?

Келл вновь приник лицом к щели.

— Что-то видно? — хрипло поинтересовался я. Горло начало саднить от дыма. — Смотри, чтобы стрела в глаз не попала.

— Я не смотрю, — негромко отозвался парень. — Вдохнул. Там всяко воздух посвежее.

— Дай тоже… — приблизился к воротам я.

Прижав губы к узенькой щелке, втянул воздух. Вдруг вспомнил, что оказался в городе из-за неудавшегося поцелуя.

И теперь сосусь со складской дверью, — мрачно подумал я. — Иронично…

— Посторонись! — Келл приблизился, держа в руках большой ящик.

Я отошел, а он с размаху грохнул им по воротам. Ящик треснул. На твердом дереве ворот, дополнительно укрепленных железными полосами, появились легкие царапины. Но Келл не унимался. Не обращая внимания на глумливый смех бандитов, лупил по двери, покуда ящик не рассыпался.

— Эти ворота разве что тараном можно вынести, — сказал я, вновь приникая к щели.

Келл сделал то же самое над моей головой. Чуть отдышавшись, сказал:

— Если не выберемся в ближайшее время — задохнемся.

— Может, поджечь дверь? — предложил я.

Он, не отрываясь от спасительного воздуховода, качнул головой:

— Мы раньше изжаримся, прежде чем она прогорит настолько, чтобы можно было ее сломать. Или угорим без свежего воздуха. Если бы не эта щель, в которую засасывает воздух снаружи, мы бы уже…

— Слушай, — сказал я после десятисекундного молчания, — ты же вор. Не можешь замок отпереть?

— В отличие от тебя, я не вор, — голос Келла звучал устало. — Я — Теневой паладин.

— Кто? — непонимающе переспросил я.

— Теневой паладин, — оторвавшись от щели, он принялся озираться.

— Никогда ничего подобного не слышал, — сказал я.

— Так и должно быть, — Келл отошел, крякнув от натуги, подхватил бочку. — Посторонись!

Я отскочил. Бочка с грохотом врезалась в ворота. Один обруч слетел, доски разошлись, на пол посыпалось зерно.

Парень мрачно рассматривал створки. По его лицу, испачканному пылью и кровью, лился пот.

— Слушай, у тебя что, нос сломан? — я, наконец, рассмотрел его лицо во всполохах разгоревшегося пожара.

— Да какая-то тварь ногой засадила, — Келл наклонился к воротам, чтобы вдохнуть. — Надеюсь, я грохнул этого…

Упс, — про себя сказал я. Вслух спросил:

— А чего не подлечишь? Твой Дар же позволяет.

Он оторвался от ворот. Глядя перед собой, взялся за нос подушечками у оснований больших пальцев. Потянув, резко выдохнул. После, моргая заслезившимися от боли глазами, приложил к носу правую ладонь. Закончив, вытер измазанные вновь побежавшей в момент рывка кровью руки о бедра.

— Теперь я умру почти здоровым, — сообщил он мне. — Ты доволен?

— Ясен пень, — ответил я. — Хотя бы перед смертью не буду слышать твое гнусавое блеяние.

Здоровяк ухмыльнулся.

— А ты веселый воришка.

— Я не вор, — сказал я.

— Ну да, как же, — он повернулся к воротам. Вдохнул. — Что тогда здесь делаешь?

— Несу справедливость во имя Луны, — прильнув ртом к теплому дереву, усмехнулся я.

— Кто такая Луна?

— Просто шутка, — отмазался я.

Кто меня за язык тянул? Ясно же было, что он не выкупит хохму. Ведь здесь не то что телевизора — даже спутника у планеты нет. Как в подобных условиях объяснить аборигену, что такое Луна, не говоря уже про персонажей мультяшек?

— Ну, помирать, смеясь, лучше, чем помирать, рыдая…

Келл отошел, схватил еще один ящик. Убедившись, что я отошел, метнул в дверь. Ящик треснул. В дыру высунулась крупная стружка. Я из любопытства доломал доску. Просунув руку внутрь, вынул осколок керамической тарелки. Отбросил в сторону.

Тем временем парень приволок бочку. Швырнул. Приблизился, осмотрел ворота. Подышал. Вновь направился за снарядом.

— Это бесполезно, — сказал я. — Нужно придумать что-то другое.

— Пока другого нет, — с натугой вымолвил он, поднимая очередной ящик, — буду делать хоть что-то.

— Помрешь усталым, — я принялся стаскивать одежду, так как стало слишком жарко.

— Какая разница, — ящик долбанулся о ворота и рассыпался.

Внутри была все та же стружка, битая посуда… и еще один ящик.

Келл застыл. После подошел, подковырнул край крышки кинжалом. Отжав, заглянул внутрь.

— Кристаллы демонов, — выдохнул он, рассматривая поблескивавшие темные камни, похожие на обсидиан. — Ящик в ящике… Вот как они провезли пепел! А я ведь открывал их! Даже рылся в содержимом… надо было глубже!

Здоровяк явно не на шутку расстроился.

— Расслабься, — попытался приободрить его я. — Еще полчасика — и мы сами станем пеплом.

— Да, ты прав, — все еще сокрушенно качая головой, он прилип к щели.

После взялся за очередной деревянный короб. Хрусть! Стружки и черепков на полу стало еще больше.

Пока Келл тащил еще один ящик, я изучал потайное содержимое внутреннего хранилища. Здесь были такие же камни, что в предыдущем. Почему-то они казались мне знакомыми.

— Что за хрень, — я отбросил камень в сторону.

Бадам! Доски разлетелись, посыпались опилки и осколки. Келл прижался к воротам, чтобы наполнить легкие. Я, используя его кинжал, принялся отдирать крышку внутреннего ящика. Когда она отлетела, открыв содержимое, меня будто током долбануло.