Шаги, прозвучавшие за стеной из грузов справа, намекали, что времени на раздумья особо нет. Значит, буду действовать по обстановке. Только для начала нужно что-то сделать с ногой.

Размотав шарф, прикрывавший лицо, я присел. Старательно перевязал голень поверх влажной и липкой штанины. Легче вряд ли станет, но хотя бы кровь перестанет течь.

Покончив с полевой медициной, я прислушался, силясь понять, где находятся враги. Затем тихонько двинулся в сторону выхода.

План был прост: осмотреться и попытаться прорваться. В конце концов, в Гелдерне я как-то вынес девять человек. Не всех одномоментно, но все же… И здесь вполне можно повторить.

Подобравшись к воротам, я осторожно выглянул из-за ящика. И понял, что проблема гораздо серьезнее, чем предполагал.

Выход сторожили пятеро. Один бандит сжимал в руках топор, другой — усаженную шипами дубинку. Остальные держали наготове арбалеты.

Это было плохо. Очень плохо. Я бы рискнул добежать до противников, будь нога в порядке. Но сейчас, пока доковыляю — каждый из стрелков успеет продырявить меня дважды, даже с учетом скорости перезарядки арбалета.

Прислонившись к ящику спиной, я перебирал варианты.

Отвлечь их? Как?

Сделать вид, что сдаюсь и подойти? Никто не гарантирует, что они не начнут стрелять.

Разбить фонари, что стоят на полу возле них и подобраться в темноте? А как их разбить?

Блин…

Поблизости раздались шаги. Судя по звукам, двух-трех человек. Вроде даже где-то в моем проходе.

Метрах в пяти мелькнул свет фонаря, скользнул по обвязанным веревками тюкам. Сжав кулаки, я приготовился к бою. Подумал: только бы у приближающихся врагов не было арбалета! И тут же: когда ввяжусь в драку, на шум может примчаться охрана ворот. Если удастся разобраться с ними здесь…

Где-то в центре склада раздались крики. Донесся звон клинков.

Отсветы фонаря в моем коридоре остановились. После начали отодвигаться и вскоре исчезли.

Судя по всему, бандиты отыскали Келла. Он наверняка применит прежнюю тактику уклонения от схватки со всеми одновременно и начнет выпиливать врагов поодиночке. До тех пор, покуда его снова не загонят в тупик. Или не подстрелят…

Отчего-то мне стало жаль здоровяка. Пусть вор, но он пытался помочь, когда мне поплохело на площади.

Все равно не смогу его выручить — с моей-то ногой, — прикидывал я. — Зато, когда бандиты с ним разберутся, то успокоятся. Ищут-то одного. Я смогу спрятаться, а после как-нибудь выйти наружу…

В сложившейся ситуации наиболее рациональным решением было найти какую-нибудь укромную нору и затаиться. Сейчас это единственный путь к спасению.

Вздохнув, я отлип от стены ящиков и направился туда, где слышались крики и звон оружия.

* * *

Как я и предполагал, Келл метался по узким проходам, пытаясь оторваться от преследователей. Но противников в этот раз было слишком много. И они потихоньку обкладывали его, последовательно отрезая пути отступления. Помогал им в этом бандит, сидевший наверху и наблюдавший за происходящим. Я без труда обнаружил его по азартным воплям, перемежавшимся бранью, и свету фонаря.

— Попробуем уравнять шансы, — пробормотал я, начиная подниматься наверх.

Из-за раненой ноги восхождение было медленным и печальным. На самом верху я чуть не сорвался. Схватился за веревку, перетягивавшую округлый тюк — а он начал заваливаться на меня. В итоге я сумел удержаться, но груз полетел к подножию пирамиды.

Бандит-наблюдатель услышал шум падения. Повернулся.

— Привет, — тихо сказал я, коротко врезав по удивленной физиономии.

Мужик рухнул вниз. Судя по воплям — кому-то на голову. Я добавил, столкнув в проход небольшой короб. После, цепляясь за веревки и выступавшие углы ящиков, спустился.

Добравшись до поворота, затаился, услышав шаги. Когда в проход вывернули двое, я левой засветил ближайшему между глаз, а после доработал правой в висок.

Раздалось громкое «тунг», куда-то в потолок улетела стрела. Арбалет грохнулся на пол, сверху повалился хозяин.

Второй бандит от неожиданности махнул в мою сторону фонарем. Я блокировал неловкий удар, отчего фонарь вывалился из его руки и разбился. Прежде чем противник вспомнил о кинжале во второй клешне, я, рыча от боли в ноге, выровнял ему морду и отправил вздремнуть рядом с первым.

На этом моя успешная партизанская война окончилась. На шум примчались еще трое и оповестили всех о моем присутствии:

— Здесь еще один шарахается!

С этим криком они бросились на меня.

Если бы не узость прохода, все могло закончиться печально. На мое счастье, бандиты нападали только спереди и вдобавок, здорово мешали друг другу. Почти не перемещаясь, я блокировал их удары и даже ухитрился выбить у одного кинжал.

— Пожар! — раздался вдруг вопль где-то поблизости.

Лишь теперь я ощутил запах гари.

— Все к выходу! — заорал кто-то. Мне показалось, это был тот, что приказывал охранять ворота. — Вытаскивайте наш груз!

Двое нападавших, помедлив, убежали. Третий, в запале схватки продолжил атаковать.

Даже с раненой ногой успокоить его оказалось нетрудно. Убедившись, что рядом больше никого нет, я пошел вслед за смывшимися бандитами.

— Келл! — крикнул я по пути. — Ты жив еще?

Из-за разгоравшегося где-то рядом огня стало светлее. Под потолком клубился дым. В отдалении слышались взбудораженные голоса бандитов.

Вор не отозвался.

Все-таки достали? — подумал я, направляясь в сторону выхода.

* * *

Дохромав до той части склада, где находились ворота, я с трудом сдерживал кашель. Дыма в помещении стало еще больше. Позади гудело и трещало пламя, пожиравшее содержимое хранилища.

— Быстрее, быстрее! — подгонял бандитов их главарь. — Шевелитесь, падлы! Если хоть ящик с пеплом внутри останется — мне кишки выпустят. А перед тем я сам вас удавлю!

Походу, они имущество спасают, — повеселел я. — Идеальный момент, чтобы попытаться выскочить. Напролом не получится из-за ноги. Но если потихоньку приблизиться, то можно под шумок выйти. Возьму какой-нибудь короб, чтобы лицо прикрыть, и под видом носильщика…

Присев, я высунулся, намереваясь узнать расстановку сил. Почти в тот же миг, в ящик, за которым я прятался, со стуком вонзился арбалетный болт. Еще один просвистел на полметра выше меня.

— Он там! — заверещал кто-то из бандитов. — В правом проходе, за ящиком! Ща его возьмем!

— Стоять на месте! — остановил главарь. — Стрелкам следить за коридорами во все глаза! Чуть высунется гнида — стреляйте. Остальным не останавливаться! Еще семь ящиков внутри!

— Так, там и кроме пепла рангатирский груз есть, — раздался чей-то голос. — Тоже тащить?

— В жопу его! — заявил главарь. — Если демонская дрянь сгорит, только барыги сраные бабло потеряют. Нам главное — пепел спасти.

Вот засада! Оказывается, все не так просто…

Я чуть ли не на четвереньках двинул обратно вглубь склада. Так было и незаметнее, и воздух внизу оказался почище.

Попетляв между нагромождениями грузов, я начал подбираться к выходу с другой стороны. В закуток, в котором я оказался, отсветы пожара пока не проникали. Зато дыма было предостаточно и двигаться приходилось практически на ощупь.

Уже почти достигнув места, откуда можно было увидеть бандитов у ворот, я врезался в человека. Развернувшись, словно ужаленный, он взмахнул рукой. Я на автомате заблокировал удар, даже не видя его. Смутно различимое лезвие со звяканьем врезалось в металл перчатки. Я сразу отступил, разрывая дистанцию.

Где-то рядом свистнула стрела.

— Там лезет! — возбужденно заорал невидимый бандит. — Кажись, продырявил его!

— Хрен ты себе продырявил, — гнусаво бросил человек передо мной.

— Келл? — я узнал голос.

— А-а, это ты, воришка, — отозвался парень. — Ну что, доволен? Если бы не ты, ничего такого не было бы.